Анджей вскочил с койки первым, за ним начали подниматься другие, медленно и лениво, точно животные после длительной спячки.
Предыдущие двое суток прошли в унылом бездействии. Бывших инструкторов еще раз вызвали в комиссию, где официально взяли подписку о неразглашении. После этого перестали водить в столовую, зато снабдили сухими пайками, и субтактики в полной мере ощутили себя под арестом.
Это оказалось тяжело для всех без исключения. Вчерашние соратники прекратили разговаривать друг с другом, лишь молча таращились в бубнящий телевизор и думали о своем. Мигель с Густавом забросили шахматы, даже Рональд перестал занимать руки поделками.
– Вот так-то лучше, – сказал Джонатан, обнаружив перед собой некое подобие строя. – Быстро собираем вещички!
– Значит, мы еще инструкторы? – поинтересовался Мигель.
– Все позже узнаете, – сказал тактик, и в глазах его появилось что-то вроде злорадства. – Не спать, шевелитесь быстрее…
Выбравшись из барака, Марта с удивлением ощутила, что рада даже серому небу Нифелгейма, его свирепому солнцу, висящему над горизонтом, и жесткому, как наждак, ветру.
– Не туда смотришь! – толкнула ее в плечо Сара.
Повернув голову, Марта увидела стоящие цепочкой транспортеры и покорно забирающихся в них новобранцев. Приглядевшись, узнала выживших бойцов из своего звена, Хакима, Германа, и только тут поняла, что с ними не так – они все были без оружия, даже без рюкзаков.
«Словно трупы», – мысль заставила поежиться, несмотря на жару.
Дверцы транспортеров захлопывались, машины одна за другой двигались с места, вползали на ведущую с базы дорогу.
– Значит, на ремодификацию все-таки отправляют их, а не нас, – устало произнес Анджей, щуря и без того узкие глаза.
– Я бы предпочел обратный вариант, – хмыкнул Джонатан, и тут Марта заметила, что глаза его не такие красные, как раньше.
Принюхавшись, определила, что сладковатый запах свита, ранее незримым облаком сопровождавший тактика, отсутствует.
– Хэй, а что тогда будет с нами? – На лице шеольца объявилась прежняя озорная улыбка.
– Возвращаемся обратно в казармы, – сообщил Джонатан. – На нашей базе формируется новое тактическое соединение, ну а вы станете в нем командирами звеньев.
– И это неплохо! – Клиффорд хлопнул приятеля по плечу, тот болезненно поморщился.
– Ваши подчиненные на месте, прибыли только сегодня, – кивнул тактик. – Так что вперед, знакомиться.
– От него бы еще избавиться, – вздохнула Марта, когда Джонатан отошел.
– Если подумать, слишком много хорошего сразу тоже плохо, – проговорила Сара, и они вслед за тактиком пошли к хорошо знакомому третьему бараку.
Его серые коридоры показались Марте родными, а комната, где жили они с Сарой, необычайно маленькой.
– Хорошо, – сказала она, бросая рюкзак на пол. – Ну что, теперь вниз? Посмотрим, с кем нам предстоит воевать?
– Идите, гляньте, – кивнул Джонатан. – Уж не обижайтесь, но звенья у вас будут самые обычные, по девять бойцов.
– Да хоть по три, – брякнул Мигель. – Лишь бы они были нормальными, а не как эти, предыдущие, со стеклянными глазами и пустыми мозгами.
– Отставить! – Тактик грозно свел брови. – Или ты забыл о подписке? Еще слово, и твоя карьера в армии закончится вовсе не почетной отставкой…
Джампер побледнел, поняв, что допустил ошибку.
– Будем считать, что я ничего не слышал, – проговорил Джонатан, глядя Мигелю прямо в глаза. – Но ты помни об этом.
– Хорошо, я буду помнить. – И джампер провел рукой по лысой макушке, стирая выступивший пот.
– Вот и славно. Пойдемте. – Тактик повернулся и пошел в сторону ведущей на подвальный этаж лестницы.
Когда спустились вниз, Марта услышала доносящийся из казарм шум – шаги, голоса, смех, негромкое посвистывание.
Из ближайшего проема выглянул форсер, при виде офицеров изумленно вытаращил глаза и исчез.
– Первая казарма твоя, Густав, вторая твоя, Клиффорд, – Джонатан говорил, а Марта стояла и просто слушала шум, какой издают обитающие вместе форсеры.
Обычные, настоящие, порой нарушающие дисциплину и не всегда повинующиеся приказам, но зато умеющие думать.
* * *
Шагнув с лестницы в коридор, Марта уловила неприятный едкий аромат и только головой покачала. Еще вчера стало ясно, что кто-то из бойцов балуется недозволенной отравой, но поймать его сразу не удалось, а на то, чтобы устроить тотальную проверку, просто не нашлось времени.
Вчера в полдень субтактики только познакомились с подчиненными, а час назад получили приказ выступать.
– Звено, стройся! – скомандовала Марта, добравшись до расположенной дальше всего от лестницы казармы.
Ответом ей стал шорох и дружный топот, завершившийся в несколько мгновений.
– Очень хорошо, – кивнула Марта, оглядывая ровный строй, оружие в мощных руках, пока еще не до конца знакомые лица.
Образовавшаяся два дня назад тактическая бригада оказалась собрана из остатков нескольких разгромленных частей. В звене Марты Санчес и Тадеуш прибыли с Тубана, который постоянно атаковали люди с Олимпа и Радиса; прочих отозвали на Нифелгейм с Антиона, за который форсеры пытались бороться настолько же отчаянно, насколько и безуспешно.
Но что обрадовало субтактиков больше всего – новичков здесь не было, только ветераны.
Это имело и отрицательные стороны – приходилось разбираться в возникающих стычках. Но если новобранцы шага не могли ступить без инструкции, то этих солдат, наоборот, приходилось удерживать от лишней активности.
Надежды на избавление от Джонатана не сбылись, он так и остался во главе боевой бригады. Зато Мигель получил звено джамперов – там оказались самые молодые и задиристые бойцы.
– За мной! – Марта даже не стала проверять, готовы ли ее солдаты к выступлению.
Они поднялись по лестнице, вышли из барака и без особой спешки дошли к плацу, где топтались несколько сотен форсеров и отдельной группой стояли субтактики.
– Интересно, куда нас отправят? – спросил Густав, когда Марта присоединилась к ним.
– Все мы тут знаем и умеем так много, что нас просто обязаны заслать в самое пекло, – предположил Анджей.
– Ты когда-то и Нифелгейм считал пеклом, – напомнила Марта, – и на боевые действия отсюда рвался…
– Пекло, рыжая, это там, где убивают, – наставительно сообщил шеолец, – а тут нас всего лишь хорошенько промариновали. Так что Нифелгейм разжалован до чистилища. Пекло мне милее уже потому, что там не так скучно, но все-таки не отказался бы узнать его точное расположение…
Подошел Мигель, за ним его джамперы, волокущие на себе «ранцы» прыжковых двигателей.
– Эй, всезнайка! – Клиффорд покосился на лысого форсера. – Вот ни в жизнь не поверю, чтобы ты да не знал, куда нас собираются заслать.
– Лонис, – ответил Мигель. – Больше некуда.
– О Лонисе я много странного слыхал, – прогудел Рональд.
– Мигель, расскажи, что это за планета, – медовым голосом пропела Сара. – Ты ведь такой умный…
Марта давно приметила, что лысый джампер неравнодушен к лести, особенно к женской. И сейчас она подумала, что стоит вернуться к давнему разговору о тренировках с прыжковыми ранцами.
Но Мигель не успел даже рта раскрыть. Донесся негромкий рокот, на ведущей к базе дороге показался первый транспортер, и субтактикам пришлось срочно возвращаться к звеньям.
Транспортеры подъехали ближе, стало видно, что они старые, с платформами вместо закрытых кузовов.
– Быстро грузимся, – скомандовала Марта, получив через ком-линк информацию, к какой из машин приписано их звено. – Жозеф, не отставай, а то оставим тебя здесь!
Здоровенный форсер с мортирой нахмурился, обидчиво засопел, но послушно ускорил шаг.
Транспортеры останавливались, форсеры лезли через борта, принимали из рук соратников оружие, ящики с боеприпасами, слышались окрики субтактиков, пыль летала клубами.
– Так, все на месте? – проверила Марта, заняв сиденье рядом с кабиной. – Саманта, ты чего там возишься?
– Сейчас, – ответила единственная в звене девушка, традиционно вооруженная ионным орудием, и ее светлая макушка показалась над бортом. – Приставал там ко мне субтактик один, рыжий такой.
– Я его знаю, – кивнула Марта, – если что, отсылай ко мне.
Клиффорд, с чьим звеном солдаты Марты делили транспортер, улыбнулся и покачал головой:
– Ох, доиграется этот рыжий!
Едва Саманта опустилась на лавку, как транспортер двинулся с места. Форсеров тряхнуло, Марта ощутила, как вибрирует под ней разболтанная лавка, как качается под спиной борт.
Устроившись поудобнее, подняла голову и обнаружила, что бараки учебной базы потихоньку уплывают назад.
– Надеюсь, что мы больше сюда не вернемся, – пробурчал Клиффорд, вызвав недоуменные взгляды солдат.
Из-под колес летела пыль, полотнищами висела в воздухе, оседала на коже и лезла в глаза. Марта привычно щурилась, поглядывала по сторонам, на меняющие друг друга желтые и серые песчаные холмы.
