отражающимся на их боках. Но нигде не было и намёка на красное свечение Котла.
Это одновременно и успокаивало, и настораживало. Эклипсо была уверенна, что они до сих пор находятся в Аду, это было очевидно по некоторым особенностям, которые она ощущала в пространстве. И в тоже время это была какая-то далёкая, неизведанная территория. Впрочем, жители адского города никогда не проявляли особого интереса к путешествиям.
— Там одни лишь камни и песок, — сказала однажды одна из её сестёр, когда они разговорились о землях, простирающихся далеко за горизонтом.
Тогда Эклипсо ещё только начинала делать робкие попытки достучаться до остальных суккубов, пытаясь выяснить, могут ли они вырваться за рамками своего искалеченного сознания.
В Храмах Луны было множество послушниц, да и самих этих Храмов было несколько, поэтому Эклипсо не вызвала удивления среди сестёр своим появлением в городе. Многие суккубы не были знакомы друг с другом, даже будучи выходцами из одного и того же Храма.
Двое суккубов сидели за столиком уютного заведения, расположенного на крыше высокого здания, и наслаждались закатом и вечерним кофе, с радостью приняв Эклипсо в свою компанию.
— Меня зовут, Мирада, — улыбнулась одна из суккубов, приглашающим жестом призывая Эклипсо на свободное место рядом с ней.
— Очень приятно, — кивнула Эклипсо, располагаясь на миниатюрном, плетёном кресле. — Меня зовут, Эйко.
— А это Джакана, — представила Мирада свою спутницу.
— Да, да. Привет, — слабо махнула головой Джакана, даже не пытаясь скрыть своё безразличие.
— Джакана, ну не будь ты такой сучкой, — звонко хихикнула Мирада.
Мирада и Эйко сразу понравились друг другу. Они частенько встречались в том кафе, а после и вовсе начали проводить много времени вместе. Пока в конечном итоге их дружба не переросла в нечто большее.
Стимулятор глушил эмоции, поэтому в этот раз воспоминания о Мираде не причинили Эклипсо особой боли.
* * *
— Твой друг выглядит совсем плохо, — с грустью в голосе произнесла Ахтас, глядя на Айзека. — Я надеюсь мы успеем добраться до дома к тому времени, как Луна превратиться в диск.
— Благодарю тебя, Ахтас, — кивнула Эклипсо. — Пусть Луна освещает наш путь.
Ответная улыбка Ахтас была едва заметна. Словно внутри неё боролись недоверие, сопереживание, страх, ярость и ещё множество эмоций, однако одна из положительных энергий на мгновение одержала верх и выглянула наружу.
Несмотря на суровый внешний вид, Эклипсо ощущала в этих существах какую-то, совершенно не свойственную этому миру, теплоту. Да, они могли быть жестоки, но при этом они были просты, честны и открыты.
* * *
Айзек падал в пропасть уже бесконечно долго.
Вначале он пытался взмахивать крыльями, но они были совершенно непослушными, словно чужими.
Он хватался за каменную стену, вдоль которой происходило его падение в бездну, но каждый раз стена отдалялась от его рук.
Иногда ему удавалось уловить в этой стене мелькающие лица существ, встреченных ему когда-либо в жизни. Одни из них ехидно улыбались и улюлюкали, одобрительно кивая. Другие искривлялись в презрительных ухмылках.
Некоторые лица выглядели опечаленными. Совсем немногие.
— Айзек, — слышался голос, содержащий в себе множество оттенков. Множество голосов.
— Вот ты и найдёшь свои ответы, Айзек.
— Куда попадают демоны Ада после смерти!? — крикнул Айзек.
— Действительно, куда? — засмеялись голоса в ответ.
— Куда!? — продолжал кричать Айзек. — Дай мне ответ, прежде чем я исчезну.
— Да ты же даже не демон, — удивлённо воскликнули голоса. — Посмотри на себя. У тебя сломан рог. Твои крылья превратились в бесполезные тряпки.
Лица в стене хохотали и ехидно кривились.
— Какое тебе дело до того, куда попадают демоны? — продолжали голоса. — Ты не демон. Ты никто.
— Никто?
— Никто. Жалкая карикатура.
— Да и чёрт с вами, — тихо пробормотал Айзек. — Мне плевать. Ваш смех не трогает меня. Ни ваше презрение, ни ваше одобрение, не имеют для меня никакой ценности.
Лица продолжали смеяться, когда кожа Айзека воспламенилась и начала полыхать, лоскутками отделяясь от тела и разлетаясь в пустоте.
Сущность, выстроенная тысячелетиями, привыкшая называть себя «Айзек», разлеталась на множество частей.
Но эта сущность не жалела ни о чём. Сущность «Айзек» не пыталась остановить этот необратимый процесс распада. Эй было всё равно.
Единственное, что немного печалило эту сущность, это то, что ей так и не удалось найти свои ответы.
Если они вообще существовали когда-либо.
* * *
Пятеро существ следовали вперёд, сквозь каменистые пустоши. Навстречу своему дому. Для некоторых из них этот дом был родным. Для некоторых новым.
Что несли эти существа в свой новый дом? Какой опыт? Какие знания?
Например, существа из другого мира, называющие себя «людьми», имели в своём фольклоре поговорку:
«Всего лишь ложка дёгтя, портит целую бочку мёда».
Эклипсо, пребывая сейчас в изменённом состоянии сознания, перефразировала бы эту поговорку таким образом:
«Всего лишь ложка дёгтя, способна полностью изменить структуру мёда в бочке. Включая и саму бочку».
Глава 12: Бескрылый
— Всё же не понимаю я, как может быть настолько бесструктурна структура плана твоего. Возможно ли, что действуешь ты полагаясь лишь на интуицию, и только?
— Возможно всё, мой друг.
— Не оскорбляй меня уходом от ответа, Немезида. Исчезновение это входит в план твой?
— Ты сгущаешь краски слишком. Нетерпелив ты. Ждёшь результата мгновенного и ясного.
— Я повторю в последний раз, то, что ты делаешь, уверена ты в этом?
— Уверенным нельзя быть даже в самом лучшем и надёжном плане. В этом я уверенна. Нам всегда нужно быть готовыми — гибкость проявить.
— На кону слишком многое, Немезида. Ветви, даже самые гибкие, возможно сломаются. Помни об этом.
— Что ж, я тоже напомню тебе, что мы оба посреди этих ветвей.
* * *
Издали селение выдавали лишь высокие антенны ветряков, устремляющиеся высоко в небо. На их тонких концах болтались на ветру длинные, красные ленты, словно царапины, прорезающие оранжево-жёлтое небо. Только подойдя довольно близко можно было наконец разглядеть очертания шатров, сливающихся с каменными валунами, посреди пустошей.
Некоторые встречные приветствовали путников и с любопытством вглядывались в носилки, в которых располагалось, кое-как скрытое тряпками, тело демона. Суккуб тоже плотно завернулась в свою накидку, низко опустив капюшон. Тем не менее часть её нижних конечностей всё же была видна, и слишком уж тёмная кожа, по сравнению с бледной кожей «истинных», вызывала тихие перешёптывания. Однако прямых вопросов пока никто не задавал.
Ранее Эклипсо поинтересовалась, есть ли в их поселении спокойное место, более всего скрытое от посторонних глаз. На что Зар дал утвердительный ответ, и теперь вся компания направлялась туда, к одному из отдалённых, небольших шатров, расположенных вдалеке от колодцев.
«Чем дальше от источника воды, тем меньше
