— Это заклинание, Бальдр. Я не знаю, как оно работает, но просто доверься мне. Вот, обопрись на мои плечи, мы должны добраться до деревни. Там нам помогут.
Маг сначала навалился на меня, обнимая сильными руками. Однако после последних слов резко отпрянул.
— Люди нам не помогут. Нас повесят там! — Я слышала панику в его глазах, но его страха не разделяла. Как могут люди желать нам зла? Разве это возможно?
— Бальдр, успокойся. Они не откажут нам в помощи.
— Гага, очнись, этот мир совсем друго… — на последнем слове его вновь скрутило.
— Прекрати ругаться, действие заклинания похоже теряют свою силу, когда ты так сильно нервничаешь. Просто позволь себе помочь. Пожалуйста. — Попросила тихим спокойным голосом.
— Ты не сможешь, Гага. Это я должен нас защищать. Это моя миссия. — Он отчаянно выдохнул, пытаясь оглянуться, но внезапно потерял равновесие. Если бы не моя реакция — лежать ему на холодной земле. Однако я вовремя среагировала и смогла помочь ему удержаться.
— Я помогу тебе, Бальдр, хочешь ты того или нет. Просто доверься. И если ты так боишься, хорошо, я не скажу, что мы маги. Доволен? — зло сдула свалившуюся на лоб прядь и потянула мага вперед, придерживая его руку, перекинутую через мое плечо, и хватаясь за талию.
— Нет. Гага, постой. — Он сопротивлялся, но я продолжала тянуть его за собой. — Ты не можешь врать. Это не положено. Мы маги. Мы — честь. Мы — слово. Разве возможно, чтобы… — но его словоизлияние прервал очередной приступ, скрутивший его в дугу.
— Прекрати болтать и пошли. Мне страшно на тебя смотреть.
Я выдохнула и вновь уперлась в землю, утягивая упертого оборотня за собой. Наконец тот подчинился и, медленно переставляя ноги, поплелся за мной.
Мне кажется, ему сложно было мне довериться. Сам факт этого разрывал его на части, наступал на его гордость. Однако делать было нечего. Я не могла бросить его здесь. А он…у него просто не осталось выбора. Сопротивляться мне бессмысленно. Я все равно добьюсь своего. Рано или поздно.
Постепенно в лесу стало темнеть. Перед глазами все плыло, но я не сдавалась и держалась на ногах на одной лишь упертости. Потная от горячего тела мужчины, уставшая, голодная я все продолжала брести в сторону деревни, надеясь лишь на удачу, потому что вера во что-либо хорошее кончилась при втором падении волка на колени. А падал он так ого-го сколько раз! Но каждый раз поднимался, каждый раз выпрямлял спину, сжимал кулаки и скрепел зубами, но упрямо шел вперед, стараясь не сильно наваливаться на мою хрупкую фигурку.
И вот наконец-то перед глазами появилась узкая насыпь, изъезженная, исхоженная…живая. На глаза навернулись слезы. Неужели скоро будет селение? Неужели где-то здесь поблизости живут люди? В это просто не верилось. Я не могла понять, как все так могло измениться в моей жизни. Вот я учусь в академии, думаю о поиске защитника, о ритуале соединения, о призраках в общей столовой, о подругах и светлых, а вот я почти несу на себе этого самого светлого и ропщу на все вокруг. И помощи ждать неоткуда. Здесь не придет добрый целитель и не успокоит добрым словом, здесь нет подруг, которые возьму за руку и погладят по волосам, примиряя бушующий внутри ураган. Здесь даже преподавателей нет, которые смогли бы одним лишь взглядом прогнать сонливость и усталость. Скучала ли я по своей прошлой жизни? Очень.
Первые домики показались из-за бугра. Их черепичные крыши выглядели неестественно в этой глуши, но манили не хуже жареного куска мяса, которым обычно легко приманить голодную собаку. Я остановилась передохнуть и переговорить с вконец обессилевшим волком. Повернув к нему голову, заметила черные глаза и кровоподтеки у ушей. Что с ним происходит? Мотнув головой, отогнала грустные мысли. Все будет хорошо. Ему помогут.
— Бальдр, — позвала тихо по имени. Он повернул голову в мою сторону и кивнул. — Ты должен удержаться от обращений, рычания и прочих твоих штучек. Если ты сделаешь что-нибудь звериное, наша ложь рассыплется. Ты ведь понимаешь? Ты ведь помнишь, о чем меня предупреждал?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Волк кивнул. Что значил тот кивок? Я надеялась, что согласие и одобрение. Но для себя решила, что сведу его контакт с местными к минимуму.
Брести по пыльной дороге — не лучшая идея, если в придачу к своему весу вам приходится волочь на себе здорового мужчину. Но я не сдавалась. Близость к цели придала сил. Внезапно за спиной послышался характерный для лошади звук копыт. Волк вздрогнул и напрягся всем телом, но больше никаких действий не предпринимал. И слава повелителям! Конечно, я всегда могла приложить его магией, но переходить к столь решительным действиям не хотелось.
— Ох, великие покровители! Милочка, что произошло с тобой и твоим другом? — с нами поравнялся старик, гордо сидящий на возе травы и умело управляющий старой кобылой. Я постаралась улыбнуться, но вышла наверняка лишь несчастная гримаса.
— Мы угодили в беду, дедушка. Мой друг сильно пострадал, защищая меня. — Попыталась объяснить ситуацию как можно туманнее.
Осмотрев наш внешний вид, дед пришел к каким-то своим выводам и остановил лошадку.
— Залезайте! Я вас подвезу. А бабка поможет твоему герою.
— Спасибо большое! Храни вас покровители!
— Да что ты! Какие покровители! — усмехнулся старик. — Они здесь давно не бывали. Далеко мы уж живем от людей-то. Залезай-залезай, да друга своего положи на траву. Хуже не будет.
Хуже и правда не было. Бальдр улегся на спину и блаженно закрыл глаза. Этот факт меня немного успокоил, и я присела рядом с ним, стараясь оставаться поблизости. Старик больше вопросов не задавал, хотя и поглядывал подозрительно. Я наклонилась к оборотню и шепнула ему на ухо.
— Постарайся не открывать глаза, пока не попросят. — Тот кивнул, сжимая мою ладонь, которую схватил в попытке найти хоть какую-то опору в отсутствии зрения.
Я тяжело вздохнула. Только бы обошлось.
В деревне было немноголюдно. Однако встретившиеся нам на пути жители выглядели вполне безобидно и агрессию не показывали. Лишь с любопытством оглядывали незнакомые лица и кричали что-нибудь старику. Тот отвечал им, кланялся, снимая шапку, и ехал дальше.
Дом старика был небольшим. Всего-то сарай, баня и небольшая избушка. Внутри было всего две комнаты, большую часть одной из которых занимал уголок покровителей с их изображениями и местом для молитв. Здесь все еще чтили старые традиции! Хороший знак.
Мы прошли вперед. Бальдр, держась за меня, дошел до стула, стоящего у стены, и занял его, позволяя мне выдохнуть. Руку мою он при этом не отпускал. Старик это никак не прокомментировал, лишь посмотрел на нас с полуулыбкой.
— Сейчас бабку позову. — И скрылся в соседней комнате.
Минуту мы слушали их отчаянный шепот, а затем перед нами появилась и сама хозяйка дома. Выглядела бабуля довольно молодо, ее лицо лишь чуть-чуть пострадало от старости — в уголках губ и глаз появились морщины. Других признаков ее возраста я не нашла. Да и не было мне дела до них. На голову свалился мешок усталости, даже ноги подкосились.
— Здраве, путники. Куда путь держите? — спросила она, подметая полами длинного серого платья светло-коричневые доски.
Я тяжело сглотнула и постаралась улыбнуться.
— Мы шли по дороге, как на нас напали разбойники. Мой… — я задумалась, кто? И рубанула с локтя. — жених защитил нас. Но сам пострадал. Не могли бы вы помочь нам с его раной?
Бабуля нахмурилась, уперла руки в бока, будто сканируя нас взглядом. По спине пробежали мурашки, и я неожиданно для самой себя сжала руку Бальдра. Тот поднял голову, стараясь видимо понять мое состояние, беспокоясь. Заметив это движение, я погладила его пальцы, успокаивая. Не нужны нам проблемы. Волк понял моей посыл и снова опустил голову, не открывая глаз.
— А твой спутник слепой? — вдруг пробился сквозь ворох мыслей голос хозяйки дома. Я кивнула. — Ох! — выдохнула она и прижала руку к груди, все больше проникаясь к нашей парочке жалостью. Но хватит ли этого, чтобы оставить двух незнакомцев в своем доме?
