— Хорошая, — кивнула я и улыбнулась, замечая, как одна из русалок ухнула в воду, не рассчитав с силой. Вторая плюхнулась следом, и они помчались кто быстрее по волнам, откидывая солнечные лучи рыбьими хвостами.
— Ты уже встретила Бальдра, Гунгнир, это замечательно. Мы и не думали, что он так быстро найдет тебя. Но это даже хорошо, даже лучше. Теперь вам остается переждать бурю и можно выдвигаться из этого леса.
Я слушала внимательно, каждое слово пропуская сквозь себя, но не понимала, что это значат. У меня есть задание? Мой хранитель дает мне задание? А как же мои подруги? Последний вопрос озвучила.
Волк сидел спокойно и глядел в даль. Волновало ли его что-то помимо миссии? Наверное, нет. Но меня-то волновало! И я не собиралась отступать.
— Твои подруги, Гунгнир… — он замолчал, а я натянулась, как струна, и задержала дыхание, они живы. И смогут постоять за себя. Академия научила их жизни, дала знания, и тебе лучше заняться своим предназначением, не отвлекаясь ни на что. Их ждет свой путь. — Волк повернулся и взглянул на меня.
Опустив голову, я стояла и смотрела на воду, на мокрый песок и слушала мысли своего сердца, пыталась уловить в нем подсказку. Что думать?
— Мы когда-нибудь увидимся?
— Только повелителям дано знать, случится ли это, Гага. Но одно я знаю точно. Если ты выполнишь свое предназначение, шанс станет гораздо больше.
— Хорошо. Я готова.
— Тогда жди подсказки.
И я вынырнула из сна, подслеповато щурясь от проникающих в дом солнечных лучей.
— Буря закончилась. — Сообщил Бальдр. Выглядел он по-другому, посвежевшим, а еще одевшимся. И где умудрился раздобыть одежду? — Я и для тебя принес. Переодевайся, а я подожду на улице.
Удивлению не было предела. Однако время терять не стала и ловко выпрыгнула из надоевших рваных вещей и запрыгнула в новые, пахнущие чужим телом, но достаточно просторные и теплые. А главное, целые! К дороге готова. К подвигам тоже.
Как только мы отошли от домика, тот тихонько скрипнул и пропал в земле. Его накрыла целая пыльная волна, которая после, успокоившись, замела все следы нашего пребывания там. Глубоко вздохнув, я нервно подергала ворону на цепочке и направилась вслед за своим спутником. Кстати говоря, после моего пробуждения эта вредная птица уже сидела на шее. Как она там оказалась? Одним покровителям известно. Но снова снимать ее я не спешила.
— Куда мы идем? — нагнала светлого и задрала голову так, чтобы разглядеть его лицо. Сделать это был, кстати говоря, сложнее. После переодевания Бальдр стал для меня снова неузнаваем — надел майку, рубашку с длинными рукавами и повязал платок на голову, скрывая светлые постоянно взъерошенные колечки волос. За пару дней его лицо также покрылось недлинной светлой щетиной, изменяя мужчину до неузнаваемости. — Итак? — повторила вопрос, стараясь привлечь его внимание, в который раз в своей жизни жалея, что не дотянула в росте.
— Мы идем к академии. Там светлые. И они помогут решить нашу проблему. — Ответил он, четко проговаривая слова, как для маленького ребенка.
— Какую проблему? — я удивленно приподняла брови.
— Связка. — Резко выдал он и замолк, устремляя свой взгляд на узкую лесную дорогу, маячившую длинной змеей впереди.
— Связка? — я даже остановилась. — Ты решил сделать меня своей связующей? Неужели?
— Да.
Лаконичный ответ. И что мне с ним делать? Бальдр был явно старше меня и многое, должно быть, повидал на свете. Почему у него нет связки до сих пор? Только покровителям известно. Почему он выбрал меня в роли своей связующей? Похоже, за вопросом нужно будет обращаться тоже к ним. Задумавшись о своем, упустила спутника из виду, и тот скрылся за поворотом. Пришлось двигаться быстрее и думать по ходу дела, иначе не дожить мне до конца пути.
Мы остановились на привале через пару часов. Бальдр быстро соорудил костер и приготовил какой-то бульон. Продукты и другие вещи, необходимые для похода, этот шустрый волк добыл видимо там же, где и одежду. И теперь за его плечами красовалась увесистая сумка. К сожалению, покопаться в ее содержимом мне не дали, отобрали и погрозили кулаком для быстрого переваривания. Я, конечно, все поняла, но от того любопытство мое не уменьшилось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Сев возле костра и съев свою порцию бульона, я принялась выведывать у спутника информацию.
— Как долго ты был волком без возможности обернуться? — спросила, убирая волосы в косы и завязывая их шнурками.
— Три полных луны.
— Ого! — удивленно присвистнула я. — Как долго! — Бальдр лишь приподнял бровь и ухмыльнулся.
— Ты закончила академию?
Я нахмурилась, вспоминая недавние события.
— Нет. Не успела. На нас напали, пришлось бежать, потом был плен и еще много чего. Но нет, закончить обучение мне не удалось. — Тихонько вздохнула, вспоминая наши теплые вечера с девочками.
— А что с навыками? Оборачивалась?
Я подняла взгляд от земли и уставилась на него. Откуда столько уверенности в себе? Неужели он думает, что я все буду рассказывать ему? Почему?
— Разве это так важно? — нахмурилась.
— Важно. Я не смогу доверять тебе свою жизнь. Связующая. — Последнее слово он выделил особой интонацией, что у меня появились мурашки на спине. Связующая. Я. Неужели? Гордость и восторг от этого звания набросились с объятиями. Не контролируя себя, расплылась в радостной улыбке.
— Связующая. — Повторила, чтобы закрепить результат. — Я обернулась впервые недавно, но уже ловко управляюсь с вороной, показать? — предложила радостно, надеясь утереть ему нос. Но Бальдр лишь покачал головой и поднялся, разминая ноги.
— Надо еще пройтись. До заката недолго осталось.
И не добавляя больше ни слова, закинул сумку за плечи. Я тоже поднялась и поспешила за ним следом. Хорошо было быть ведомой. Однако чему-то внутри меня не нравилось это снисхождение в его общении. Хотелось доказать, что чего-то стою, что не просто могу колдовать с помощью какого-то там артефакта, а способна на большее, на подвиг.
И как только в голове родился план, как можно достойно показать свои умения, все вокруг пришло в движение. Бальдр внезапно застыл, поднимая вверх указательный палец, прислушался. Я подошла ближе, чтобы поинтересоваться причиной заминки, как вдруг он резко дернул меня на себя, прижимая спиной к груди и уводя за ближайшее дерево, растущее на обочине дороги.
— Пшто….ты….тфаришь… — попыталась спросить, отдирая от себя его ладонь. Однако сил во мне было гораздо меньше, чем во взрослом оборотне, а потому сделать это не удалось. — Бафдр… — прошипела упрямо.
— Ти-хо. — Только и было от него. А затем мое внимание привлек подозрительный шорох. Вскоре два всадника показались на дороге. Они были одеты в мантии. Похоже, солдаты империи. Но почему мы от них прятались? Всадники проехали пару метров вперед и внезапно остановились. Один из них слез с коня и довольно потянулся, говоря что-то своему напарнику. Тот довольно рассмеялся и поднял вверх руку, указывая на виднеющиеся впереди первые домики деревни. Я тоже видела их, пока мы шли. Но зачем солдатам империи идти в деревню?
Как только те скрылись из виду, Бальдр поспешно отступил и прижался спиной к дереву. Вид его был, мягко говоря, болезлый.
— Чем ты меня огрела? — вдруг спросил он.
— Что? — выпучила глаза от удивления. — Не трогала я тебя. — Отряхнула рубаху от нападавшей с дерева листвы и вышла на дорогу, отчаянно пытаясь сообразить, что происходит вокруг.
— Ага, конечно! Это я сам себя заклинанием огрел. А это меня отходняк мучает.
— У магов не бывает отходняков, как ты выразился. Это называется… — попыталась высказаться, но меня перебили.
— Да знаю я, знаю, как это называется. Но на будущее предупреждаю, за такое, — и он указал на свое лицо, — буду наказывать.
У меня даже рот приоткрылся от его тона. Да как он со мной разговаривает? Это с адепткой-то академии темной магии! Это с будущей связующей!
— Что ты сказал? — все же дала ему шанс исправиться. Но Бальдр видимо вообще не знал никаких границ.
