− Может, твой отец тоже к нам захочет присоединиться? – бросаю на Микеля вопросительный взгляд. Не знаю, чем занят герцог, но подкрепиться ему тоже не мешало бы.
− Это вряд ли. Я к нему заглядывал, он спит. Прямо в одежде выключился. Устал за ночь.
А-а-а, ну тогда понятно, почему Сенд ни разу не попался мне на глаза после завтрака. Хотя я то и дело ловила себя на том, что высматриваю его везде и прислушиваюсь, не услышу ли голос.
− Он помогал тебе с экспериментом? – интересуюсь, поддерживая разговор. Да и просто любопытно узнать.
А ещё я совсем не прочь узнать, где находятся личные покои герцога. Почему-то очень хочется посмотреть на него спящего.
− Ну-у-у, можно и так сказать, − ухмыляется Микель. – Отец внёс весьма занятное предложение. Мне стало интересно, что из этого получится.
− И что же получилось?
− Пока неясно. Но перспективы впечатляют, − обтекаемо отвечает парень. – Вы не против, если мы поедим на кухне? Ждать, пока накроют в столовой, это слишком долго. А мне уже не терпится подключиться к вашему занятию.
− Не против, конечно, − качаю головой. – Заодно расскажешь тане Грасе, чего тебе хочется на праздничном столе.
− О-о-о, это я с радостью. Вкусно поесть − святое дело, − расплывается в предвкушающей улыбке Микель. – В училище, конечно, кормят неплохо, но с блюдами нашей таны Граси ничто не сравнится.
Я уже вчера за ужином узнала, что он учится в одном из лучших военных училищ Бранагиля, где в своё время учились почти все Арджаны, и готовится поступать в Академию магических искусств, на факультет артефакторики. Чтобы потом, по окончании, получить ещё одно образование в военной академии, как и его отец когда-то.
Вот только я до сих пор не знаю, что случилось с матерью этого улыбчивого, невероятно одарённого и умного парня. Куда она делась? Кем была для Сенда? Женой, любовницей, короткой интрижкой? Она жива? Поддерживает связь со своим ребёнком?
Я сама не знаю, почему мне так важно в этом разобраться. Почему хочется понять, появляется ли эта особа в жизни двоих Арджанов.
Но, как спросить об этом деликатно, я пока не придумала. Да и нужно ли? Какая мне разница, если разобраться?
Что-то слишком сильно меня стала интересовать личная жизнь моего спасителя-пленителя. Не к добру это. Надо прекращать.
На кухне нас встречают чуть ли не с распростёртыми объятиями. И, конечно же, не отказываются в срочном порядке покормить. Тана Грася самолично накрывает для нас стол, тот самый, за которым утром сидели мы с герцогом. И буквально с умилением наблюдает, за тем, как мы с Микелем едим, то и дело предлагая добавки.
− С чего начнём? – с нескрываемым энтузиазмом интересуется парень после трапезы, когда мы вдвоём с ним возвращаемся в бальный зал.
− Пока не готовы гирлянды, давай украсим ёлку, − предлагаю я. – Очень давно этого не делала.
− Отлично. Я вообще ни разу в жизни этого не делал, − потирает руки мой юный помощник, с предвкушением рассматривая пышное деревце. Тогда как я застываю, ошарашенно смотря на него: – Надо же хотя бы разочек попробовать, пока не стал слишком взрослым. Говорят, под неё ещё и подарки положено подкладывать?
− Да, есть такая традиция, − мне едва удаётся справиться с голосом, не выдав своего замешательства.
Что-то я совсем запуталась. Он что, ни разу не праздновал зимнего солнцестояния? Тогда почему Сенд говорил, что Микель любит зимние праздники?
Что-то тут нечисто и совершенно неясно. И я не я буду, если не разузнаю, что к чему.
И лучший способ узнать что-либо, это, как известно, правильный и своевременно заданный вопрос.
− У вас ёлку обычно наряжают слуги? – словно невзначай интересуюсь я, когда мы с Микелем зарываемся в коробки с украшениями и начинаем решать, в каком порядке что вешать. − Знаю, в некоторых знатных семьях принято считать, что это не господское дело.
− Что? – недоумённо вскидывает он на меня взгляд. – А, нет. У нас её вообще никто не наряжает.
− А как же вы празднуете? – удивлённо округляю я глаза.
− Никак. Отец недолюбливает этот праздник, − пожимает плечами сын герцога. И лукаво подмигивает мне: − В этом году, видимо, ради вас передумал.
Вот как? «Забыл» он о гуляниях, значит? Ну-ну.
Только для чего это всё? Чтобы отпраздновать с невестой? Есть, конечно, маленькая вероятность, но вряд ли. Похоже меня действительно попросту приставили к делу, чтобы под ногами не мешалась со своими попытками добраться в Гулем. Это при условии, что Сенд по-прежнему считает меня своей невестой.
А если нет? Тогда бред какой-то получается. С чего бы ему делать вид, что я для него Мирила?
Не узнал он. Иначе разговаривал бы со мной по-другому.
− Мне сложно представить, что должно случиться, чтобы не любить зимние гуляния, − продолжаю я свои осторожные расспросы. – Надеюсь, хоть не что-то ужасное?
И понимаю, что слегка перегнула. Взгляд Микеля становится таким же острым, как и у Сенда, хоть выражение лица и не меняется. Ох и не простой юноша.
− Не знаю. Лучше сразу у отца спросите, − отвечает он спокойно. При этом я ощущаю себя так, будто за мной молодой но весьма опасный хищник наблюдает.
− Ты прав. Извини, − киваю с максимально безмятежным видом. И благоразумно меняю тему. – Ну что, начнём с гирлянд?
Микель, к моему облегчению, тоже переключается, и вскоре мы же вдвоём с энтузиазмом принимаемся кружить вокруг зелёной ароматной красавицы, делая её ещё красивее. Где-то в процессе мне сообщают, что вернулись лакеи с новыми ветками, не только еловыми, но и остролиста, и я прошу их принести нам стремянки, так как елка у нас довольно высокая.
К тому моменту, как мы с Микелем заканчиваем её наряжать, все подготовительные работы тоже завершены. Теперь можно приступать к украшению дома.
Если Сенд до сих по спит, его ждёт большой сюрприз, когда проснётся.
листаем дальше...
