Слушая лекцию о размножении, мои глаза все больше расширялись от удивления и ужаса. Я всегда мечтала о ребенке, но быть пожизненно беременной: «Быть племенной кобылой, тьфу драконом! Не хочу! Хочу домой! Обратно!»
— Ну и кто теперь ее пугает? Эйссарри успокойся! — неслышно приблизившийся Шерриссар, взял меня за плечи и повернул к себе. Склонив рогатую черноволосую голову, глядя в мои расширенные от ужаса глаза, мягко произнес: — Тебе не нужно бояться насилия. Мы не эссины. Только по желанию. У тебя есть право выбора. Твой первый мужчина станет старшим супругом, остальные младшими. Только тебе решать когда, где и с кем. Мы нуждаемся в тебе гораздо сильнее, чем ты думаешь. И самое главное, беременность наступает только по желанию женщины и никак иначе.
Слова демона меня немного успокоили. Но вспомнив слова Нэйлара, опять напряглась: — Если все так, как ты говоришь, тогда зачем эта попытка похищения? Не думаю, что после подобного, можно добровольно лечь в постель и продолжить род. Ведь речь идет о насилии…
— Сразу видно, что ты еще совсем ребенок, — мурлыкающий голос Сайенара возле уха и ощущение сильного тела за спиной, заставили нервно поежиться. Склонившись еще ближе, мужчина интимно прошептал: — Существует очень много способов заставить самочку не только хотеть, но и желать этого больше всего на свете. Придёт время, и ты поймешь, о чем я говорю. М — м, это будет так восхитительно!
«Ну вот!» — я опять покраснела.
* * *
Нэйлар проводил меня к реке и терпеливо подождал, пока я приведу себя в порядок. Наскоро перекусив, по приказу Киррана, мы отправились дальше. Провизия, шатры, снаряжение и многое другое было брошено во время отступления. Тела павших и убитых сожгли в очищающем пламени. Ночной бой унес с собой почти треть состава нашей маленькой армии. Эмиссар допускал, что существует угроза со стороны степняков. Но и он не предполагал, что нападение будет столь масштабным и организованным. Косвенные улики говорили о том, что кто-то сильно постарался, чтобы мы не смогли достигнуть столицы в полном составе. Разрозненные кланы заранее объединились в большую орду. Атака началась внезапно. Магический барьер прорвали с помощью мощного артефакта. Плюс, прорыв поддержали сильнейшие шаманы и несколько неизвестных магов. Только благодаря силе и мощи драконов и нашему внезапному вмешательству, удалось избежать трагедии. Древний вампир и высший демон стоили целой армии.
Сейчас мы двигались быстро, прихватив только личные вещи и уцелевших животных. Я с благодарностью забрала у Риссана свой клинок и спрятала его в голенище сапога: «Оказывается, все это время кинжал был у него, дожидаясь моего пробуждения».
Шерриссар принял образ айрина и вез меня на своей спине. Нэйлар ехал рядом верхом на ящере, оставшемся без хозяина и разговаривал с Риссаном. По моей просьбе, мне создали одежду с капюшоном. Нижнюю часть лица я спрятала в шарф, на манер степняков. Мое новое лицо видели только люди оборотня, но они делали вид, что ничего не замечают. После того, как я спасла их лорда и осознав мою сущность, эти ребята смотрели на меня совсем другими глазами. К сожалению, в той бойне им досталось больше всех. Из трех десятков, в живых осталось всего пять воинов. Эльфы и дроу потеряли половину своего состава. Из эссинов никто не погиб. Мою маленькую служанку, как и нескольких девушек из лиане так и не нашли. Да поможет им Харан…
Невесты императора, как и я, тоже были закутаны с ног до головы, спасаясь от пыли и палящего солнца. Мы с ними так и не общалась. Они ехали в окружении своих людей и время от времени кидали в нашу сторону любопытные взгляды. Мне доставались презрительно — неприязненные, а вот хранителям и вампиру, томно — заинтересованные.
Эмиссара я видела мельком. Он проехал на своем черном зарге, мазнув по мне скользящим взглядом. Такое показное равнодушие меня насторожило и заставило нервничать. Кирран, что-то задумал. Это было очевидно. Вот только, что?
Степной пейзаж был пустынным и однотонным. Куда ни глянь лишь жесткая трава и редкие чахлые кустарники. Изредка попадались невысокие курганы и остатки давно покинутых стойбищ. С водой пока проблем не возникало. Недалеко пролегало русло огромной реки. Своим видом и ленивым течением она напомнила мне Нил древнего Египта. Сайенар вечером пообещал наловить рыбки. Представив как этот кошак рыбачит, я громко рассмеялась, ненадолго отвлекшись от тяжелых мыслей.
Внутри меня бушевал страх: «Что дальше?» Я не хотела чтобы вампир и демон читали мои эмоции, поэтому мысленно возвела стену. К моему удивлению это подействовало. Оникс обиженно фыркнул, а вампир кинул на меня вопросительный взгляд. Я не стала ничего объяснять. Пусть думает что хочет: «Так вот, скоро всем станет известно мое происхождение. Да, я могу прекратить это путешествие в любое время. Нэйлар и Шерриссар свободны от обязательств. Рядом с ними жизнь будет спокойна и безопасна. Но, я не могу бросить оборотня и дракона! На их плечах лежит ответственность за кланы и долг перед императором. Связавшись со мной, они уже подвергли свою жизнь и жизни своих людей большому риску. Император не откажется от такой зверушки как я. Конкуренция ему не нужна, поэтому прольётся много крови.»
Еще это супружество и странная связь, опутавшая нас как паутина. Сердце и душа радуются, а разум вопит: «Так нельзя!»
«Вот бы снова стать бледной невзрачной лианэ! — подумала я. — Бесцветной и не интересной! Я бы постаралась провалить все испытания и спокойно покинуть дворец. В этом случае, рысь с эрханом не пострадают, выполнив свой долг перед повелителем. А там уже можно разобраться и в себе и в своих хранителях».
Я так четко представила свой старый образ, так сильно пожелала с ним слиться, что у меня зачесалась кожа лица. А потом зуд и покалывание охватили все тело. Забыв об осторожности, сорвала повязку и с наслаждением почесалась. Рядом раздался изумленный вздох Сайенара.
— Что? — спросила я, замерев с поднятой рукой.
— Не знаю как ты это сделала, но можешь больше не прятаться, смотри, — сказал блондин, протягивая маленькое зеркальце.
Схватив вожделенный предмет, я настороженно в него посмотрела. Бледное, осунувшееся лицо. Бесцветные брови и ресницы, угольно черные глаза: «Никогда еще в жизни я так не радовалась своей бледной внешности. Но, как?»
Заметив мое преображение, Нэйлар подъехал поближе. Нагнувшись, взял меня за подбородок и внимательно осмотрел. Затем наклонился и глубоко вдохнул, словно принюхиваясь.
— Потрясающе! — проговорил он, отстраняясь, — ты снова выглядишь и пахнешь как раньше. Как это у тебя получилось? Глаза видят одно, а узы показывают тебя настоящую.
