Варя совсем не удивляется, что Андрей так легко, с лету, угадывает ее заветные мечты. Но ведь на то он и принц, чтобы понимать свою принцессу с полуслова!
— Мы с тобой в кругосветку вместе поедем, — обещает Варя. — Когда поправишься.
— А если не поправлюсь? — вздыхает он.
— Все равно поедем. Думаешь, я от тебя так просто отстану?
— Да зачем я тебе такой нужен?!
— Зачем?! А вот я тебе сейчас процитирую…
— Все-таки ты — очень умная!
— Не ехидничай, лучше слушай. Концовка к любовному роману. Только что придумала. «Где-то далеко, в десятках, сотнях и тысячах миль отсюда, кипела совсем другая жизнь. В той жизни были события, страсти, предательства и обиды. И когда-то ей казалось, что та, далекая жизнь — как раз и есть настоящая. И она считала, что именно в той, суматошной жизни и есть счастье… Но сейчас, в утро перед Рождеством, она пила чай в крошечной лесной избушке, смотрела в глаза своего принца и думала: „Какая я все-таки дурочка! Всю жизнь искала счастье там, где его нет, а оно оказалось совсем рядом“…»
Седьмая скорость
Москва, улица Первого Мая.
26 декабря, 19.15.
(Через шесть часов после события)
Она была чертовски красива и слегка напугана.
Прямая и напряженная спина. Осторожный перестук каблучков по темному мерзлому двору. Стройная, даже скорее хрупкая фигурка в коротком норковом полушубке. Узкие брючки обтягивают соблазнительную попу и длинные ножки. Роскошные волосы колышутся в такт напряженным шагам. В волосах путаются редкие снежинки — они вспыхивают в молочном свете фонаря, словно бриллианты.
Я на секунду обомлел и тут же понял, что если не догоню ее сейчас, немедленно, то девушка уйдет, скроется во тьме подъезда — и тогда поминай ее как звали, ищи-свищи. Я бросился по направлению к ней: остановить, заговорить, пошутить…
Когда до ее спины оставалось не более десяти метров, я с изумлением осознал, что, оказывается, не один я интересуюсь ею.
Из припаркованной машины вынырнули массивные тени — двое мужчин. Тени загородили девушке дорогу. В отдаленном свете фонаря были видны бугры их кожаных плеч, стриженые затылки. Эти двое, похоже, не собирались морочить ей голову всякими глупостями вроде изящного разговора. Один из братков молча сгреб девушку в охапку. Второй, сопя, зашел сзади и принялся заламывать ей руки. Она не успела даже вскрикнуть, только молча вырывалась из рук подонков.
Какого черта, мысленно возмутился я. Так обращаться с моей девушкой — я уже думал о ней как о своей…
Ни секунды не раздумывая, я подбежал к ним сзади. Никто из троих — ни насильники, ни жертва — не заметил моего приближения. Я разбежался, прыгнул и ударил того братка, что ломал ей руки, ногой по печени. Тот ахнул, глубоко вдохнул воздух и стал медленно валиться на асфальт лицом вперед.
Девушка почувствовала, что его хватка ослабла, рванулась и отпрыгнула в сторону. Бугристый кент повалился на землю, крепко приложился башкой о стылый асфальт и замер. Второй браток растерянно уставился на меня. Он силился понять, кто я такой и почему вдруг здесь оказался. По его лицу было заметно, как туго проворачиваются в его мозгу шарики-ролики. Я бросился на него, но инстинкты качка сработали быстрей, чем его соображалка. Он отскочил, выхватил из бокового кармана пистолет и наставил на меня.
Дело принимало скверный оборот. Девушка стояла где-то в стороне. Она прерывисто дышала и, кажется, готовилась зареветь. Подбитый мной браток без чувств валялся на земле. Дуло пистолета второго брито-кожаного уставилось прямо на меня. Оружие — это уж чересчур. Дырка в башке — слишком дорогая плата даже за такую куколку.
И неоткуда ждать помощи. Совсем рядом уютно светились окна старого трехэтажного дома, кое-где мерцая гирляндами елок. И жильцам за занавесками сейчас совсем не до нас — они заняты вечерними сериалами и рассуждениями о встрече Нового года.
— Ты, мля, кто? — просипел браток в мой адрес.
— Конь в пальто, — любезно ответил я и бросил ему в лицо то единственное, что было у меня в руках, — барсетку с документами, а сам отскочил в сторону.
Грохнул выстрел, первая пуля прошла мимо, но пистолет гориллы дернулся вслед за мной. Вторым выстрелом он бы достал меня, но тут произошло непредвиденное. Раздался негромкий хлопок, и мой кожаный убийца стал оседать на асфальт.
Я повернул голову и с изумлением увидел, что девушка обеими руками держит пистолет!
«Она только что выстрелила в гориллу», — сообразил я. Ничего себе, хрупкое, изящное создание! Откуда у нее оружие?!
Руки девушки с зажатым в них пистолетом заходили ходуном. Лицо исказила гримаса ужаса.
— О господи, — прошептала она, — что я наделала!
На груди упавшего братка расплывалось кровавое пятно.
— Ты, кажется, его убила, — любезно пояснил я.
В окнах дома все-таки начали появляться абрисы голов. Любопытствующие граждане вглядывались в полутемный двор. Я, кажется, слишком плохо думал о них. Конечно, никто не вмешается, но милицию они могут вызвать.
— Погнали! — Я схватил незнакомку за рукав шубки.
— Куда?! — рывком высвободилась она.
— Хочешь в ментуру?!
Она не ответила, и я потащил ее за собой. Девушка нехотя покорилась.
— Да спрячь ты наконец пистолет! — прикрикнул я на нее.
Она покорно засунула оружие в сумочку. Я тянул ее за собой. Девчонка, кажется, была в шоке.
Мы подбежали к моей «восьмерке». Я открыл перед ней пассажирскую дверь, почти впихнул ее в кабину.
Сам сел за руль, завел мотор. «Восьмерка» с визгом шин сорвалась с места.
Будем надеяться, что в зимнем сумраке жильцы не разглядели ее номера.
Москва, Косинская улица.
29 декабря, 19.35.
(6 часов 20 минут после события)
На глухой окраинной улице не оказалось вечерних пробок, и я несся во весь опор.
Девушка на пассажирском сиденье съежилась и неподвижно глядела прямо перед собой. По ее лицу скользил свет от придорожных фонарей, сменялся сумраком и снова светом.
— Куда мы едем? — наконец спросила она.
— Ко мне.
Она промолчала, переваривая сообщение. Мы проезжали пост ГАИ при выезде на Кольцевую.
— Как тебя зовут? — спросил я только для того, чтобы она не сидела перед гаишниками с таким оцепенелым видом.
Толстый майор в валенках с галошами пошел было к моей машине, даже жезл приподнял, но тут она улыбнулась и кокетливо ответила:
— Меня зовут Лия.
Я притормозил у поста, но гаишник передумал и махнул мне жезлом: проезжай, мол.
Я вылетел на Кольцевую и прибавил газу.
— А ты кто? — спросила она.
— Зовут меня Василием. Или Васей. Как тебе больше нравится.
— Нет, я не про это. Почему ты там, во дворе, оказался?
— Гулял, — пожал я плечами.
— А зачем меня стал спасать?
— Понравилась ты мне. Вот я и решил познакомиться.
Я искоса глянул на нее и, раз уж переходил в этот момент на пятую передачу, положил заодно ей руку на колено.
— Но-но, — она стряхнула мою ладонь, — полегче.
— Как скажешь.
Она ненадолго задумалась, а потом проговорила, очень сухо и внятно:
— Хорошо, я поеду к тебе. Но это ничего не значит. Абсолютно ничего. И если ты питаешь в отношении меня какие-то иллюзии, останови машину, я выйду.
— Как скажешь, — покорно повторил я, пожав плечами.
Девушки часто любят выступать на тему «я не такая». Даже, как оказалось, убийцы… Интересно, в какое дерьмо я вляпался по ее милости?
Подмосковье, город Люберцы.
Сутками ранее — 28 декабря, 20.00.
(За восемнадцать часов до события)
— Товар уже лежит у него в сейфе, — сказал лысый босс.
В его кабинете в подмосковном особняке сидели четверо: молодой вертлявый парень — ординарец, шестерка, гонец по особым поручениям (его звали Гера); мужик с брутальным умным лицом, похожий на Де Ниро, а также двое волкодавов — накачанных, бритых, не рассуждающих. Босс с Герой попивали виски, «Де Ниро» ограничился колой. Бритые от выпивки отказались.
— Товар будет в сейфе до завтрашнего вечера, — продолжил лысый босс. — Потом его увезут. Когда конкретно увезут и каким маршрутом — узнать не удалось. Так что у нас имеется один шанс его взять — завтра. Ты готов? — обратился он к «Де Ниро».
— Всегда готов, — ухмыльнулся тот, спокойно выдержав немигающий взгляд босса.
— Тогда слушай сюда. Значит, товар в сейфе у ихнего главного в кабинете. Ключ от сейфа лежит у него в столе.
— Где кабинет?
— На втором этаже. Охрана — двое ментов внизу с «калашами». В час менты по очереди идут в столовку. Остается один. Я думаю, вы с ним договоритесь.
Босс усмехнулся.
— Дальше. За постом имеется стальная дверь на лестницу, открывается картой. Карта — вот она.
