живым товаром слишком муторно. Оставим это ларки и даманам. А специально похищать сильную королеву, отрезать ей голову и бесплатно везти эту часть тела во дворец… что за вздор?
Тэлен шагнул ближе, склонился к моему лицу и выдал:
- Мы воры, а не убийцы. Нам платят за товар, а не смерти. Гараи наживают богатства, а мы их обчищаем. Если мы станем всех убивать, то кого мы затем будет грабить?
- Но вы же могли хотеть послать знак королю, что с вами шутки плохи? - произнесла я, но тут же прикусила язык, сама вдруг осознав насколько это фальшиво и глупо звучит. Полузверь прочитал в моих глазах, что я поняла собственную ошибку и скорбно кивнул:
- Да-да, именно так, королева, мы не сможем тягаться с целым Шархамом. Сейчас мы выживаем исключительно благодаря тому, что нашли способ скрываться в Безжизненных горах, куда отряды гараев практически не выбираются. Снега там большую часть года нет. Нам не было смысла дразнить короля. Мы не трогали его королеву, и вообще в глаза ее не видели.
- Но… - я замерла, осознавая услышанное. Ведь Исвард, рассказывая о ледяных пиратах, был уверен, что убийство матери их рук дело. Тэлен сейчас не врет, я бы враз почувствовала обман. Значит ли это, что его слова истина? Или он просто настолько сильно верит в свою ложь? Решительно взглянула на капитана: - Развяжи меня, я хочу договориться!
25
- Ты выглядишь истощенной, - задумчиво изрёк Рокко, сидя напротив меня за небольшим деревянным столом. Корабль едва заметно покачивался, двигаясь вперёд, словно действительно плыл по волнам, а не держался на нескольких огромных змеях, что тащили его по Безжизненным горам. Попугай подпер голову рукой и наблюдал за тем как я без интереса рассматриваю тарелку с едой. - Как давно ты в последний раз нормально ела?
Не поднимая головы, я прикинула в уме. Действительно, когда? Наверное, ещё до нашего разговора с Леонардом о празднике и моем отправлении в гарем. После этого аппетит пропал, и не вернулся до сих пор.
- Если ты умрешь от недоедания, мне не достанется никакого выкупа, - фыркнул капитан, подбоченившись. - Ешь.
Пришлось заставить себя проглотить хоть несколько картофелин из легкого овощного рагу. Затем, понимая, что организм никак не желает воспринимать еду, решила отвлечь пирата разговором:
- Сколько ещё вы планируете жить так? - я обвела взглядом каюту. Наткнулась на хмурого ворона, но проигнорировала его недовольство. - Постоянно кочуя и скрываясь?
- А у нас есть выбор? - саркастично уточнил попугай, опираясь предплечьями на стол и нависая телом над ними: - Если мы где-то осядем, гараи сразу найдут нас. Загонят в угол и уничтожат. Мы живем на своих кораблях, они быстрые, маневренные, вместительные и удобные для передвижения по любой местности. Потому да, мы будем жить так ещё долго.
- Неужели ты никогда не мечтал дать своему народу возможность жить и развиваться спокойно? - спросила с искренним интересом, хотя об ответе уже догадывалась. Уловила отголоски сожаления, которое скользнуло за словами тэлена:
- Это совсем не просто! У полузверей никогда не было своих городов. Мы жили в лесах, пока туда не пришли ларки, а затем… разбрелись по миру. Теперь мы выживаем как можем. Кто-то спрятался за стенами городов ларки, кто-то ушел в пустыни или горы… ассимилировались и теперь заняты тем, что каждый печётся о собственной шкуре.
- Но все могло бы быть иначе, - мой голос стал тише. Попугай смотрел на меня с настороженностью, но я постаралась говорить спокойно и рассудительно: - У тэленов нет своего государства, им некуда идти. Даже если бы кто-то, кто скрывается в городах ларки, хотел бы воссоединиться со своими, то… просто не знал бы к кому обратиться. Вы зависимы от других. Живете как паразиты, присасываясь к другим расам в надежде на то, что они смогут принять вас. Некоторые принимают, как, например, алканорцы, а некоторые, как гараи, отвергают. Но даже в такой ситуации, из-за того, что вам некуда идти, вы решаете остаться и стать пиратами - разбойниками и ворами. И посмотри на себя, вы даже не планируете ничего менять в своей жизни. А как же ваши дети? Они тоже будут…
- Заткнись! - резко воскликнул Рокко, вскочив на ноги. Я вздрогнула от сильного удара, пришедшегося по столешнице, но взгляд не отвела, только рот закрыла. Мужчина прожег меня взглядом и отвернулся, а я ловила исходящие от него волны злости и зависти. Да, он понимал, что их жизнь совсем не такая, которой он когда-то хотел. В ней происходит вовсе не то о чем можно мечтать, но пока что он не видел пути к решению. А вот я видела…
- Дослушай меня, - попросила тем же размеренным тоном, но этой капли хватило, чтобы Рокко обернулся, угрожающе навис надо мной и разгневанно вопросил:
- Дослушать?! И что ты ещё можешь сказать? Гордишься тем, что рамми не зависимы ни от кого?! Отхватили себе целый Вольный Хребет, где могут распоряжаться своими жизнями как им заблагорассудится. С ваших гор удобно смотреть на таких мелких паразитов как мы, правда?! Снежные глазеют на нас так же, как на ублюдков, что не достойны даже прислуживать в их городах. Им было проще бросить нас замерзать, чем пустить под землю отогреться. Знаешь, что они сказали? «Гонения - это ваши проблемы, Шархам не станет вмешиваться. Дайте отпор или умрите».
Я слушала и даже не пыталась закрыться от той боли, которую ощущала от Рокко. Боли не столько за себя, сколько за тех, кто в то время не пережил суровую зиму снежного края, кто не увидел как построили первые корабли, кого погубило решение гараев. Меня с головой накрывала ненависть ко всему миру за то, что был жесток к расе полузверей и послал им столько испытаний, не дав ни одного укрытия.
- Что ты еще можешь сказать мне, королева Тень? - с презрением спросил Рокко.
Продолжая смотреть в чёрные глаза, я произнесла, медленно и четко выговаривая каждое слово:
- Меня спас один из вас. Тэлен-кот, что служил в храме Тио в Алканоре. Если бы не Дамас, я либо стала бы рабыней и умерла от тоски и позора, либо болталась на виселице. Я хочу отблагодарить его, а потому собираюсь помочь вам.
Попугай недоуменно моргнул, растерянно глянул на своего хмурого помощника, а после
