– Странные обычаи, – пробормотал Атен. – Помогать чужим и не задумываться о том, что будет с тобой, – он качнул головой.
– Почему тебя удивляет стремление моего народа отблагодарить тех, кто был добр к нам? Разве не это же чувство движет вами, когда вы говорите мне о своей признательности? И как связан твой вопрос с судьбой каравана и твоим нежеланием сойти с тропы?
– Законы снежной пустыни запрещают нам осознанно покидать тропу, – промолвил Евсей. – Мы можем случайно сбиться с пути в метель, но не должны делать этого по своей воле.
– Но как можно соблюдать закон, который нельзя не нарушить, ведь на просторе снежной пустыне нет ни одной дороги, приметы, никаких отметок? Все караванные тропы существуют только на картах.
– Солнце. Оно наш проводник. Мы можем идти лишь вслед за ним, только по его следам, не сворачивая ни вправо, ни влево более чем на один день пути. Закон позволяет нам однажды повернуть назад и пойти против движения солнца, но это все, что нам разрешено.
– А как же ночью, когда светило заходит за горизонт?
– Его место занимает луна, указывая дорогу и следя за тем, чтобы никто не посмел нарушить заповеди во время отсутствия повелителя небес. Боги не оставили нам никакой лазейки… – Евсей, вздохнув, опустил голову на грудь.
– Поэтому я и спрашивал, знакомо ли тебе это чувство: невозможность нарушить закон даже ради спасения.
Колдун кивнул. Он умолк, глядя на безмятежный простор снежной пустыни.
Спустя какое-то время, почувствовав, что немая пронизывающая тишина начала охватывать тело и разум сетью оцепенения и безнадежности, хозяин каравана вновь повернулся к Хранителю:
– Шамаш, помоги! – проговорил он, переборов свою гордость, решившись произнести слово, которое, казалось, вырвал из своей памяти. – Сейчас только ты сможешь спасти…
Тот отвел взгляд от горизонта, какое-то время молча смотрел в глаза караванщика, а затем тихо спросил:
– Как? Известен ли тебе способ, которым маг мог бы сделать это?
– Но… – Атен не знал, что и сказать. – Неужели ты не знаешь…
Шамаш остановил его:
– Конечно. Есть множество путей. Но все они принадлежат другому миру. Прибегнув к ним, я могу нарушить узор судьбы этой земли, что приведет к переменам, которые изменят ее, и совсем необязательно к лучшему. Однако если другой возможности нет…
– Постойте, – вмешался в их разговор Евсей. – Шамаш, – в его глазах горел огонь прозрения, – в легендах говорится, что бог Солнца, именем которого ты назван, в годы своего владычества строил для странников, путешествовавших вместе с ним по просторам земли, призрачные мосты через бурные потоки и горные ущелья…
– Что ж, – тот кивнул, но лицо его по-прежнему оставалось хмурым, – я могу перебросить через трещину ледяной мост. Но хватит ли у вас веры ступить на него?
– Ты же знаешь, люди всецело доверяют тебе…!
– Дело не в доверии, а в вере. Тут надо верить в колдовство, не допуская ни малейших сомнений в том, что подобное возможно… – он вновь на миг задумался. – Впрочем, есть способ сделать так, чтобы все удалось.
– Какой? – караванщики встрепенулись. В их глазах зажглась надежда.
– Во сне человек готов принять куда большее, чем наяву. Поступим вот как. Пусть караван остается здесь до прихода темноты. А на закате, когда все уснут, отправимся в путь.
– Если рассказать людям о том чуде, которое должно будет совершиться ночью, они ни за что не заснут! – пробормотал Евсей.
– Значит, нам не следует никому ничего говорить, – хмуро бросил Атен.
Взгляды караванщиков скрестились.
– Нам придется всех обманывать…
– Чепуха.
– Но если начнутся расспросы…
– С чего это вдруг? Никто не будет ни о чем спрашивать, ведь никто кроме нас троих не знает истинной опасности, угрожающей каравану.
– Подожди, Атен. Конечно, мы можем ничего не говорить. И даже солгать, но Хранитель… Мы не должны ставить его перед выбором: следовать своим законам или помогать нам. Вспомни, Мати говорила: Шамаш не может лгать.
И караванщики снова повернулись к магу, ожидая, что тот скажет.
– Это правда, – подтвердил тот. – Но если меня не станут спрашивать, ничто не мешает мне промолчать.
– Никто не посмеет надоедать вопросами Хранителю!
– Ну, – хозяин каравана облегченно вздохнул. – Тогда так и поступим. Шамаш, от нас что-нибудь потребуется?
– Верить, – замолчав, он вновь стал всматриваться в снежную пустыню, словно что-то ища среди ее белизны. Однако когда караванщики собрались уходить, колдун остановил их: – Остался еще один нерешенный вопрос. Как быть со вторым караваном?
– С кем?
Шамаш, словно не замечая удивления в глазах своих собеседников, повторил:
– Вторым караваном. Они не думали, что трещина будет столь велика.
– Так эти… сами попали в ту ловушку, которую расставили для нас?! – Атен рассмеялся. – Ну и поделом им! Да и вообще, какое нам дело до чужаков, особенно после всего, что они сделали!
– Вы спасли их, – маг и хозяин каравана словно говорили на разных языках.
– А они за это… – нет, Атен прикусил язык. Он не мог быть грубым в разговоре с Хранителем, – вознамерились уничтожить наш караван!
– Но вы спасли их! – в голосе колдуна зазвенели нотки ледяного ветра. – Теперь вы отвечаете за их жизнь перед богами и не можете оставить умирать!
– Шамаш, – караванщик заставил себя успокоиться, мысленно повторяя вновь и вновь:
"Никто не может оспаривать решение мага. Его воля выше законов земли". И, все же, не в силах принять этого, продолжал: – Я понимаю, ты считаешь, что нельзя проходить мимо чужой боли, обрекать на смерть того, кого можно спасти. Но, помогая, всегда берешь часть их ноши на себя, принимаешь часть чужой беды. Да и, потом, что бы там ни было, даже если между нами возникла какая-то связующая цепь, они сами разбили ее! Я не настаиваю… Мы сделаем все так, как ты считаешь нужным… Но…
– Это твой мир, – наделенный даром в который уж раз удивлял караванщиков тем, что никогда не настаивал на своем. Впрочем, на этот раз было видно, что хозяину каравана не удалось его переубедить. Маг просто прекратил казавшийся ему бессмысленным спор.
На миг он прикрыл глаза: – Ладно… Когда все решено… – и маг быстро зашагал назад, к своей повозке.
– Прости…! – начал было Евсей, бросив яростный взгляд на Атена, но Шамаш только махнул рукой, спеша поскорее уйти.
– Ты что?! – когда тот скрылся из виду, набросился помощник на спутника. – Зачем было спорить? Ну считает он, что мы должны позаботиться о чужаках, и что же?
Какая, в конце концов, тебе разница?
– Они чуть не убили Мати! Они заманили нас в эту ловушку! Они… Тебе что, этого мало? Тогда подожди, подожди, они еще не такое сотворят. В благодарность нам за помощь!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
