Санту спасла только отличная реакция, готовность к их подлости и чудо. Едва завидев идущих навстречу двух парней, она достала из сумочки баллончик с перцовым газом и понесла его в руке, прижимая ладонь к бедру. Когда один из парней вынул из куртки руку в резиновой перчатке, она вскинула руку и нажала на поршень, заливая ему глаза.
Не ожидавший такой атаки парень заорал и, выронив баночку с кислотой, схватился за лицо. Резко толкнув его на приятеля, Санта добавила второму из баллончика и бросилась бежать. После неудавшегося покушения толстяк изменил тактику.
Встретив её на улице, он предложил ей встретиться в его офисе и обсудить создавшееся положение. Понимая, что подобного разговора не избежать, она попросила всех знакомых ребят из секции, где занималась, помочь ей. В итоге, в офис она пришла в сопровождении семерых здоровенных качков, одним своим видом вогнавших охрану в ступор. Тот разговор она никогда не забудет.
Толстяк с ходу принялся угрожать и запугивать её, но, увидев, что Санта упорно стоит на своём, сменил тактику. Решительно открыв стенной сейф, он выложил перед ней на стол несколько пачек долларов. В ответ девушка просто плюнула на деньги. Помолчав, он достал из потайного отделения сейфа жестянку из-под печенья, открыл крышку и, поставив её на стол, высыпал перед девушкой горсть настоящих алмазов.
Плюнув ему в лицо, она ушла. Дальше был суд, на котором четверо непонятно откуда взявшихся свидетелей дружно утверждали, что она сама в пьяном угаре предлагала толстяку и им всем заняться сексом. Санта пыталась спорить, доказывать свою правоту, но подкупленная судья не стала её даже слушать. В итоге его оправдали, а за ней закрепилась слава дешёвой шлюхи.
Это и стало отправной точкой. Именно поэтому она ушла из дому и прибилась к группе безбашенных парапланеристов, придумывавших и воплощавших в жизнь самые дикие трюки, которые только можно было проделать на дельтаплане.
Спустя полгода эту команду возглавил пилот по имени Игорь, а ещё через три месяца случился Потоп. Их спасла только случайность. В тот момент, когда огромная волна смыла Одессу с лица земли, вся команда находилась на полётах, в Карпатах.
Потом стало не до той истории, а потом она вообще забыла и о насильнике и об алмазах. Шло время, команда превратилась в стаю «вампиров», которыми управлял Игорь, и пока они могли найти в зоне лёгкие деньги, она и не вспоминала про тот сейф. Но теперь, когда проблем с каждым днём становилось всё больше, она вспомнила и сейф, и историю, связанную с ним.
Внимательно выслушав Санту, разведчики смущённо переглянулись, и Самурай, сильно затянувшись сигаретой, тихо сказал:
– Ты прости нас, Сан. Мы же не знали, что это всё так жутко.
– Всё в порядке. Главное, вы нашли его, – грустно улыбнулась Санта, похлопав его по руке.
– Погоди, – неожиданно сообразил Самурай, – получается, что ты отправила нас в поиск, даже не зная, есть там что-то или нет?
От удивления он даже забыл, что у него в руках зажжённая сигарета, и в порыве эмоционального выступления чуть не погасил её о лоб напарника. Перехватив его руку, Немой аккуратно отодвинул сигарету от лица и бросил на Санту вопросительный взгляд.
– Откровенно говоря, да, – смущённо ответила им Санта. – Я знала, что в сейфе должно что-то быть. Если уж не алмазы, то деньги точно. Ведь всё случилось очень быстро. Никто не успел ничего понять. Город просто смыло.
– Ну, это всё мы знаем. Но ведь вполне могло случиться так, что хозяин сейфа куда-то переехал, ушёл в отпуск, умер, наконец. А ты даже не предупредила нас, – растерянно вздохнул Самурай.
– Ребята, простите, – покаянно попросила Сан, молитвенно складывая руки перед грудью. – Я, правда, надеялась, что всё получится.
– И что теперь делать с камнями? Такой товар кому попало не продашь, – вздохнул Самурай.
– Есть одна мысль, – задумчиво ответила Санта. – Нужно будет с Игорем поговорить.
– Собираешься махнуть на ту сторону?
– Придётся, – пожала она плечами. – Возьму с собой пару камней для образца, и в полёт.
– Погоди. Может, имеет смысл слить их в империи. Там народ побогаче будет, – предложил Самурай.
– А ты покупателя найти сможешь? – ехидно спросила Санта.
– Не знаю, не думал о таком. Но в любом случае попробовать стоит, – решительно ответил он.
– Ага, и на бандитов нарваться. Давно буйную головушку не отрывали? Сиди уж, искатель. Сама разберусь, – улыбнулась Санта, пытаясь взъерошить ему волосы.
Ловко убрав голову из-под её мозолистой ладони, Самурай упрямо качнул головой и решительно ответил:
– Как бы то ни было, но одной тебе с таким грузом лететь нельзя.
– Ты Игорю не веришь? – растерялась Сан. – Ты хоть понимаешь, что говоришь?
– Я самому себе-то не всегда верю, – криво усмехнулся Самурай. – Такой куш кого хочешь заставит свои взгляды на дружбу пересмотреть.
– Даже тебя? – тихо спросила Санта.
– Как видишь, нет. Не забудь, ведь это мы банку сюда привезли, – грустно усмехнулся Самурай.
– Тогда, исходя из твоей логики, доверять я могу только тебе и Немому? – мрачно спросила она.
– Будет лучше, если ты так и сделаешь, – ответил Самурай, и Немой кивком выразил своё согласие с ним.
– Мужики, вы чего? Это же Игорь! Наш Игорь! Сколько лет он нас всех выручает?! Это же он «гнездо» создал, – окончательно растерялась Санта.
– Верно, создал, – согласился с ней Самурай. – Но с тех пор, как «гнездом» управляешь ты, он стал бизнесменом. Сама понимаешь, это о чём-то да говорит. В общем, имей в виду, верить ты можешь только себе. Ну и нам немножко.
– Знаешь, парень, я всегда догадывалась, что ты параноик, но не думала, что всё настолько запущено, – вяло огрызнулась Санта, лихорадочно раздумывая над сложившейся ситуацией.
– Я лучше буду живым параноиком, чем мёртвым оптимистом, – в тон ей ответил Самурай, наливая себе очередную кружку кофе.
– Ты решил все мои запасы уничтожить? – иронично спросила Санта.
– Не жадничай, – усмехнулся Самурай.
– Да пей на здоровье. Это тебе потом не уснуть будет, – рассмеялась она в ответ.
– Так что ты решила? – неожиданно спросил Самурай.
– Как и говорила, возьму несколько камней и попробую слить их через Игоря. И перестань отговаривать меня. Всё равно не поверю, что Игорь нас предаст, – решительно подвела она итог разговору.
– Тогда выполни одну мою просьбу, – задумчиво попросил Самурай. – Не говори ему или кому-то другому, сколько у тебя камней.
– Почему? – настороженно спросила она.
– Одно из первых правил рыночной торговли. Всё, что покупаешь в количестве больше трёх штук, считай оптом, а любой опт дешевле розницы. Поняла? – с усмешкой ответил он.
– Ну, в этом хоть смысл есть, – вздохнула Санта.
Ей очень не хотелось верить в то, что человек, создавший группу, основавший «гнездо», вдруг может оказаться предателем. Тем, кто может продать их ради наживы. Но совет Самурая на всякий случай запомнила. Кроме того, ей и самой не хотелось выбираться в большой мир одной.
Она отвыкла от суеты городов и двуличности отношений в большом мире. Ей было там неуютно. Оставалось только решить, на кого оставить «гнездо» и кого взять с собой. Среди всех, кому она могла безоглядно доверять, были Самурай, Немой и ещё несколько опытных, проверенных парней и девчонок.
Но Немой никогда не покидал зону и вообще был вольным стрелком, а ребята из «гнезда» абсолютно доверяли Игорю. Оставался только Самурай. Отчаянный парень, не верящий никому на свете и вполне способный проломить голову любому агрессору голыми руками. Как ни крути, но служба в имперском спецподразделении давала себя знать.
Приняв решение, Санта внимательно посмотрела на увлечённо пьющего кофе Самурая и неожиданно для себя заметила на его коротко стриженном виске несколько седых прядей. Сама того не замечая, она протянула руку и, коснувшись его волос, тихо сказала:
– Парень, а ведь ты уже седеешь.
– Знаю, – вздохнул Самурай. – Первые ещё в армии появились.
– Пойдёшь со мной? – спросила Санта без всякого перехода.
– К Игорю? – уточнил Самурай.
– Куда же ещё? – пожала она плечами.
– Пойду, конечно. Должен же тебя кто-то торговаться научить, – усмехнулся тот.
– Заодно и спину прикроешь, – сварливо добавила Санта, понимая, что переспорить этого парня ей не удалось.
– Когда вылетаем? – задумчиво спросил Самурай.
– Как только отоспишься и отмоешься. А то от тебя зоной за километр несёт.
– На себя посмотри. Вот уж точно ночная ведьма, – беззлобно огрызнулся он.
– Ну никакого уважения к старшим, – развела руками Санта, поворачиваясь к Немому.
Усмехнувшись в ответ, тот просто ткнул пальцем в нее, а потом в висевшее возле рукомойника зеркало. Не ожидавшая такого наезда Санта растерянно поднялась и, подойдя к указанному предмету, внимательно посмотрела на себя в зеркало.
