Тяжело вздохнув, Санта покосилась на Немого, словно спрашивая его мнения, и, дождавшись молчаливого кивка, тихо ответила:
– Ладно, слушайте. Вы можете это узнать. Без вас бы ничего не получилось. Это было ещё до Потопа. Я тогда только школу закончила…
* * *
Всю обратную дорогу, лёжа на своей полке в купе, Николай размышлял над превратностями судьбы. Ну как такое может быть? Маленький, плюгавый, с мерзкой улыбочкой и отвратительными манерами человек держит в своём сейфе сокровище, которое может осчастливить как минимум десяток нормальных, достойных людей.
Эти мысли не покидали его всю дорогу. В конце концов, доведя себя почти до нервного припадка, Николай вышел в тамбур покурить. Подвыпившая компания, вышедшая туда же, попыталась подшутить над ним. В итоге, после особо неудачной шутки он просто размазал их по тамбуру и, немного успокоившись, вернулся в своё купе.
Выйдя в Москве, он первым делом связался со своим работодателем и, коротко сообщив о своём возвращении, услышал самые приятные за последнее время слова:
– Отлично. Приезжайте в офис, ваше вознаграждение ждёт вас.
Выйдя на привокзальную площадь, Николай взял такси и, назвав нужный адрес, откинулся на спинку сиденья. Теперь, после успешного выполнения задания он мог со спокойной душой отдохнуть и привести мысли в порядок. Николай врал, когда говорил толстяку, что равнодушен к зрелищу огромного количества алмазов, ссыпанных в простую жестянку, как обычные стекляшки.
Умение держать себя в руках являлось частью его бывшей профессии, и спокойная, невозмутимая физиономия частенько выручала его. Но теперь, после того памятного зрелища, он был вне себя. Только увидев знакомое здание, Николай усилием воли взял себя в руки и, бросив водителю несколько купюр, вышел из машины.
Поднявшись в офис, он решительно прошёл в приёмную и, получив у секретарши конверт с оговоренной суммой зелёных президентов, вдруг попросил узнать, может ли хозяин принять его. Сам толком не зная, что хочет ему сказать, он вошёл в знакомый кабинет и, поздоровавшись, растерянно замер. С интересом посмотрев на своего посыльного, хозяин старательно раскурил толстую сигару, и по кабинету поплыл аромат настоящего, хорошего табака.
– Итак, Николай, что вы хотели у меня спросить? Вы получили гонорар? Надеюсь, вы не собираетесь требовать доли в нашем бизнесе?
– Нет. Ваш бизнес только ваш, и не мне в него влезать. Я хотел попросить вас о другом, – задумчиво ответил Николай, лихорадочно соображая, что бы у него потребовать.
Неожиданно ему в голову пришла удачная мысль. Вспомнив, что его брат Александр давно уже пытается раскрутить свой магазин по продаже женского белья и постоянно стонет, что ему не хватает денег для закупки хорошего товара, он сделал глубокий вдох и быстро заговорил:
– Я хотел попросить у вас денег в долг. Без процентов.
– Вы собираетесь сделать большую покупку? – с интересом спросил хозяин.
– Нет. Я хочу войти в бизнес брата на правах партнёра. Сами понимаете, ваш бизнес, я имею в виду тот, в котором я участвую, рано или поздно подойдёт к концу. Вы мне регулярно платите, а значит, я просто останусь не у дел. Хочется иметь за спиной что-то, что позволит мне не бояться этих времён.
– Разумно, – задумчиво протянул хозяин. – Мне нравится ваш подход к делу. Что ж. Я подумаю, как вам помочь. А теперь главное. Сколько вам нужно?
– Я не готов вот так с ходу ответить на ваш вопрос. Давайте сделаем так. Я поговорю с братом, а потом перезвоню вам. К тому времени вы уже точно определитесь, готовы вы помочь мне или нет.
– И если нет, то что? – вкрадчиво спросил хозяин.
– Ничего. Я сделал своё дело, вы мне заплатили. Значит, никто никому ничего не должен. Просто разойдёмся краями. У вас своя дорога, у меня своя. Думаю, на те деньги вы быстро найдёте мне замену, – решительно ответил Николай.
– Вы смелый человек, Коля. Именно эта черта мне в вас и нравится. Позвоните мне завтра, посмотрим, что я смогу для вас сделать, – чуть усмехнувшись, ответил хозяин, барственным жестом отпуская своего посыльного.
Коротко попрощавшись, Николай вышел из кабинета и, потихоньку переведя дух, быстро выскочил на улицу. Теперь нужно было срочно встретиться с братом. Бросив быстрый взгляд на часы, он понял, что поймать брата может только в магазине, и, подняв руку, остановил машину.
Спустя час он сидел в офисе брата и, попивая скверный растворимый кофе, вполуха слушал очередную порцию его вечного нытья. Сообразив, что это может продолжаться бесконечно, он поставил чашку на стол и, бросив на брата задумчивый взгляд, тихо спросил:
– Сколько тебе нужно, чтобы как следует подняться?
– Три тыщи баксов, – выдохнул Александр, с надеждой глядя на брата.
– А весь твой бизнес сколько стоит?
– Ну, с учётом товара, аренды и других мелочей, пятнадцать тысяч, – удивлённо ответил Александр. – А что?
– Если я найду половину этой суммы, восемь тысяч баксов, возьмёшь меня в компаньоны? Дело поведёшь сам. Мне только проценты платишь, ну помимо внесённых денег. Учти, я эти деньги занимать буду. Так что? Возьмёшь?
– Ну, если ты в дела лезть не будешь, то давай. А то, сам понимаешь, когда два хозяина, порядка не будет.
– Согласен. Крупные сделки обсуждаем, а остальное решай сам, – махнул рукой Николай, и братья ударили по рукам.
На следующий день, связавшись с хозяином, Николай осторожно осведомился, готов ли он оказать ему помощь в устройстве его будущего. Громко рассмеявшись, тот задал только один вопрос:
– Сколько вам нужно, Николай?
– Восемь тысяч долларов, – чуть заикаясь, ответил Николай, холодея от собственной наглости.
По нынешним временам это были огромные деньги.
– Всего-то? Должен сказать, я ожидал чего-то более масштабного, – усмехнулся хозяин и после короткой паузы продолжил: – Подъезжайте в офис, тут и обговорим все детали.
Повесив трубку, Николай утёр испарину с лица и, вздохнув, с силой всадил кулак в стену таксофона. У него получилось. Теперь нужно было срочно забрать деньги и составить подходящий договор с братом. Так, на всякий случай. Дружба дружбой, а деньги счёт любят.
Схватив первую попавшуюся машину, Николай назвал водителю адрес и всю дорогу ёрзал на сиденье, едва удержавшись, чтобы не начать подгонять водителя. Влетев в офис быстрее, чем кто-то из охранников успел что-то сообразить, он вихрем взбежал на шестой этаж и, отбросив в сторону растерянного охранника, ворвался в приёмную.
Предупреждённая секретарша от удивления едва не вывалилась из кресла, когда в резко распахнувшуюся дверь влетел хорошо знакомый ей посыльный. Обретя дар речи, она связалась с хозяином по селектору и, получив разрешение впустить посетителя, сделала изящный жест рукой, предлагая ему войти в кабинет.
Но не успел Николай сделать и двух шагов, как входная дверь опять распахнулась, и в приёмную ворвались охранники, с ходу бросившиеся вязать пришельца. Недолго думая, Николай резким ударом кулака отправил первого из нападавших в нокаут и, присев, вскинул его над головой, сильным толчком швыряя в его же напарников.
В итоге вся команда с шумом и грохотом повалилась прямо в дверях. Удивлённый шумом и испуганным визгом в приёмной хозяин выглянул из-за двери и, увидев Николая, стоящего в боевой стойке, с интересом спросил:
– Что здесь происходит?
– Простите, – быстро ответил Николай, выпрямляясь и опуская руки, – кажется, я слишком быстро вбежал в офис. Вот они и решили выяснить, кто я такой.
– Что значит быстро и как понимать выяснить? – не понял хозяин. – Эй, вы, увальни, я за что вам деньги плачу? Человек вошёл в здание, прошёл мимо вас, поднялся на этаж, вошёл в приёмную, а вы только собрались выяснять, кто всё это сделал? Ваше счастье, что этот человек работает на меня. А если бы это был исполнитель заказа?
– Боюсь, вы и сами не очень правильно себя повели. Вместо того чтобы запереться и ждать помощи, вы вышли в приёмную. Так нельзя. Это опасно, – наставительно ответил Николай, оглядываясь на растерянно топчущихся охранников.
– Похоже, нам всем эта встряска помогла осмыслить систему моей безопасности, – после короткого молчания ответил хозяин. – Хорошо. Идёмте в кабинет, там и поговорим. Мариночка, сделайте нам с Николаем по чашечке кофе, – попросил он секретаршу и широким жестом пригласил Николая войти.
Ввалившись в знакомый кабинет, Николай дождался, когда хозяин усядется на своё место, и, не услышав приглашения, медленно опустился на стул. Задумчиво поглядывая на него, хозяин дождался, когда секретарша принесёт кофе, и закурив сигару, тихо произнёс:
– Знаете, Коля. Я многого от вас ожидал, но сегодня вы просто ткнули меня носом в то, о чем я совсем не размышлял. Не думал, что охрана моего офиса поставлена так плохо.
– Всё дело в том, что эти ребята не насто– ящие телохранители. Просто бойцы, которые за плату присматривают за порядком. Они даже не виноваты в том, что произошло. Они просто не знают, как это делается, – задумчиво ответил Николай.
