– Кофе за счет заведения, домна, – мужчина средних лет в идеально белой рубашке и черных узких брюках поставил на стеклянный столик изящную фарфоровую чашку. – Кого-нибудь ждете?
– Что?..– Верджи очнулась. – Да, жду… Но этот человек будет пить что-нибудь покрепче кофе.
Хозяин понял намек и отошел, окинув плотоядным взглядом изящную фигурку молодой женщины. Теперь все жаждут предаться Венериным удовольствиям. На всякий случай Верджи коснулась золотого браслета на левой руке. Крошечный индикатор вспыхнул зеленым и тут же погас – батарея парализатора была полностью заряжена.
Лучше всего запереться в подвалах «Итаки» и не выходить. Но интуиция подсказывала Верджи – этот путь ложный.
Она успела сделать глоток, когда напротив нее плюхнулся крепко сбитый человек в летнем костюме. Гражданская одежда не могла никого обмануть: этот парень мог быть только военным или вигилом.
– Главк, – сказала Верджи, глядя куда-то мимо префекта неспящих. – Кажется, вы следите за спросом в магазинах? Это правда, что женщины как сумасшедшие кинулись покупать тряпки и украшения?
– Сущая правда, – улыбнулся вигил.
– А саваны и гробы? Благовония для храмов? Жертвенники?
– Тут продажи возросли, но ненамного. Учтите, оплачивается все продуктовыми талонами. Кто отдаст хлеб в обмен на саван?
– Думаю, таких людей не так уж мало, – Верджи горько улыбнулась. – Надо сделать одну вещь… проверить… что закупает посольство Колесницы. Они расплачиваются межгалактическими облигациями.
– Колесничие эвакуируются, закупают тару, упаковочный материал, изоляционную пену.
– Проверьте внимательно, Главк. Очень внимательно. Посол сказал мне одну странную вещь. Якобы он остается на Лации до конца. Вас это не удивляет? Почему он не собирается покидать планету? Хотя… его сын погиб пять лет назад, жена умерла год назад. Может быть, он в самом деле хочет умереть?
– Странное заявление, – Главк покачал головой. – Есть другие соображения, кроме самоубийства?
– Пока не знаю. Но подозреваю, что он – скрытый враг Колесницы. Странно, да… Великая могучая империя. А предают ее чаще, чем Лаций и даже Неронию.
– Почему вы думаете, что он – предатель? У вас есть основания?
– Основания есть у графа Гарве. Его единственный сын погиб во время одной идиотской операции. Я никогда не видела, чтобы кто-то так любил своего сына, как он. Даже мой отец… – голос Верджи дрогнул. – Даже мой отец не любил моих братьев так. На Колеснице почему-то думают, что потерять отца или сына на полях сражений – великая радость. И, что самое странное, немало несчастных, кто повторяет этот бред вполне искренне. Но мне почему-то кажется, что Гарве не из их числа. Разумеется, никогда прежде он ни о чем таком не заикался, иначе его не отправили бы на Лаций послом.
– Значит, он вам намекнул, что остается? – уточнил Главк.
– Он не намекал, он сказал об этом открытым текстом. Намекнул он на что-то другое. – Верджи вытащила из сумки игрушку. – Он подарил мне ящерицу-анимашку. Сказал, что для моего племянника. На что он намекал? А?
– Я могу ее взять? – Главк полагал, что внутри скорее всего записана информация.
– Берите. До введения чрезвычайного положения она стоила два креда. Посол купил ее накануне.
Внезапно коммик Главка разразился истошным сигналом.
– В чем дело?
– Беспорядки на форуме, – сказал Главк, поднимаясь. – Кто-то пустил слух, что патриции покидают планету тайком.
– А это не так?
– Это не так, – отрезал префект вигилов.
Она смотрела ему вслед. Верджи не сказала префекту главного. Не передала последнюю фразу – о том, что посол приглашал ее зайти в посольство «после». Уж слишком все это звучало невероятно. И почему, даже если Лаций уцелеет после взрыва хронобомбы, Верджи должна являться к послу Колесницы?
* * *
Последняя станция Звездного экспресса, островок цивилизации. Здесь экспедиция Марка задержится для перегрузки топлива и оборудования с прилетевшего следом за эсминцем грузовика. А дальше – полет в тупиковом канале и встреча с враждебно настроенным окраинным миром. Все рассчитано по минутам, пока что они не отстают от графика.
– Эмилий Павел, совершенный муж! Прибыл в ваше распоряжение!
Молодой человек в форме военного трибуна космических легионеров взмахнул рукой, приветствуя Марка.
– Давно на станции? – спросил Корвин.
– Сорок два стандартных часа.
– Вас кто-то сопровождает?
– Я прибыл один.
Павел был высок, широкоплеч, с длинными обезьяньими руками. Загорелое до черноты лицо и очень светлые, какие-то белые глаза. На своего отца, которого Корвин помнил по Фатуму, молодой офицер походил мало. По всей видимости, парень прошел биокоррекцию, хотя подобное у патрициев было не в чести.
Марк не стал выяснять, где провел сорок два часа военный трибун, просто сказал:
– Приступайте к своим обязанностям. Вас ждут ваши подчиненные. Десять легионеров.
– Не слишком большое соединение.
– Каждый из них стоит пяти, – заверил Корвин.
* * *
Сулла развалился на койке в своей каюте. Лежал с закрытыми глазами и что-то мурлыкал, какую-то одну музыкальную фразу, как будто пытался вспомнить продолжение, но никак не мог.
Белка лежала рядом, тоже с закрытыми глазами. Через нейрошунт она была присоединена к Галанету и сейчас бродила в информационных порталах, выискивая информацию по окраинным мирам, пропавшим кораблям и катастрофам невнятной этиологии. Иногда Сулла завидовал этой способности плебеев получать новую информацию. В конце концов, технические новинки уравняют плебеев и патрициев. Если, конечно, Лаций уцелеет.
Оба они были нагими и укрыты пестрым пледом, имитирующим леопардовую шкуру.
Внезапно Сулла перестал мурлыкать и сказал:
– Посмотри, чьи акции котируются выше. Каких концернов?
– Хочешь малость поиграть на бирже? – хмыкнула Белка.
– Да так… Пришла в голову одна мыслишка.
На то, чтобы выяснить курсы акций, понадобилось минут десять.
– Представь, нам стоит скупить акции Колесницы, – объявила Белка. – Если мы не хотим на старости лет остаться нищими.
Она хмыкнула: с некоторых пор слово «старость» сделалось кощунственным.
– Я бы предпочел акции Неронии. Как-то эта гедонистическая реконструкция мне ближе по духу. – Сулла на миг задумался. – Если Лаций исчезнет, Колесница и Нерония тут же сцепятся друг с другом.
– Ты ставишь на Неронию?
– Именно.
– Почему?
– Нерония мне больше нравится.
– Тогда скупай акции Неронии, а я займусь биржевыми индексами компаний Колесницы.
– Отличный план, но есть одна загвоздка.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
