весьма неудобной позе, она разъяренно рявкнула:
– Да сядь же, болван! У меня от тебя голова кружится!
Жорка не шевельнулся. Тайка перевела дыхание и почти по слогам произнесла:
– Я действительно Таисия Романова, не отпираюсь. Но не та! Не та Таисия! Не ваша, понял?
Жорка продолжал стоять перед ней, изящно выгнувшись в поклоне, и почти касался рукой босой ноги. Смотрел он на гостью явно недоверчиво.
Тайка неохотно пояснила:
– Я из другого мира. Как его, елки? Параллельного, понял? И у вас – случайно. Совершенно случайно! Ну, пусть, проездом.
– Вы у нас инкогнито? – еле слышно пробормотал здешний рыжий.
– Ага, – с нескрываемым с облегчением кивнула Тайка. – Это… ну… то самое! В точку попал, короче.
– Как же вам удалось избавиться от свиты? – робко продолжил допытываться наследник неведомого князя.
– Повезло, – удрученно сказала Тайка.
Ее личико стало хмурым, но Жорка этого не заметил. Он опять сел рядом и осторожно спросил:
– А как же великий князь? Ну… они же скоро заметят ваше исчезновение?
– Это уж точно, – помрачнела девочка.
– И что?
– Конь в пальто, – огрызнулась расстроенная Тайка. Она тут же представила плачущее лицо мамы, угрюмое – отца и сердито буркнула: – Вот привязался! Да откуда я знаю?!
– Простите, ваше высочество, – убитым голосом пробормотал мальчишка и отодвинулся от нее.
– Забудь про высочество, – приказала Тайка. И удивилась, насколько естественно все прозвучало. – Я здесь… это… как его там?
– Инкогнито? – робко подсказал Жорка.
– Оно самое. Так что зови меня просто Тайкой. Усвоил?
– Да, ваше выс… О-о, простите меня! Да, Тайка.
– Ну и ладушки!
Девочка тяжело вздохнула и бросила осторожный взгляд на большущего пса. Он рассматривал новую знакомую с нескрываемым любопытством.
Тайке его круглые темные глаза не понравились, слишком осмысленно они смотрели. Она непочтительно ткнула в собаку пальцем и фальшиво фыркнула:
– Что за монстр?
– Тайфун. Мы с рождения вместе. А ваш…
– Твой, – перебила Тайка.
– Не понял…
– Не ваш, а – твой!
– Ага. А… где твоя собака? Ты от нее тоже сбежала?
– Какая собака? – удивилась Тайка. – У меня ворона! Ослеп, что ли?
– К-как это оригинально, – потерянно пробормотал Жорка, изумленно поглядывая на крупную черную птицу, до сих пор трясущуюся от страха.
Что-то в его тоне Тайке не понравилось. Она недоверчиво подняла голову и стала рассматривать собеседника. Откровенно и в упор.
Жорка покраснел и отвернулся. Тайка озабоченно наморщила лоб.
– А что, в твоем мире псина – обязательное приложение?
Жорка вздрогнул, в его карих глазах появилось странное выражение. Он покосился на девочку и быстро сказал:
– В царствующих домах – да. Это же друг, который не предаст!
– Гм… а… ну… сколько же он проживет?
– Кто?
– Ну, твой домашний песик?
– Ты шутишь?
– Пусть шучу, – недобро посмотрела на него Тайка. – А ты… это… отвечай! – И еле слышно хрюкнула: – Моему этому… высочеству!
– Собака моего отца, – послушно склонил рыжую голову Жорка. – И деда. Я смогу передать ее только сыну. По наследству. Как и положено.
– Что? – ахнула Тайка.
– Ну да, – подтвердил Жорка. – Она может принадлежать лишь наследному принцу. А у вас разве не так?
Тайка посидела какое-то время с открытым ртом и ошеломленно прошептала:
– У нас не так. У нас собаки живут лет десять-пятнадцать, не больше.
– А вороны? – с любопытством посмотрел на Марфу мальчик.
Тайка задумалась, почесала затылок. Пожала плечами и неуверенно буркнула:
– Эти долго. Кажется.
– Долго? Как долго? – Тайка смотрела непонимающе, и Жорка уточнил: – Сколько человеческих жизней?
– Чего? А-а… Вроде бы пять-шесть. Точно не помню, не хочу врать.
Вообще-то Тайка не имела никакого представления о том, сколько живут вороны. В каких-то сказках говорилось – очень долго. В Тайкиной голове почему-то вертелась цифра – двести. Немалая, конечно, но другой она не знала. Поэтому и сказала невесть что. И даже немного обиделась за свой мир, с сомнением посмотрела на странного пса и впервые подумала – собака ли это?
Минут через десять, когда Тайка с Жоркой в первом приближении переварили полученную информацию, мальчик осторожно спросил:
– Ты к нам надолго?
– Как получится, – Тайка вяло пожала плечами.
– А примерно?
– Отстань, а? Не дошло, что ли? – И девочка почти крикнула: – Я же не знаю, как вернуться! Просто не представляю, понял, нет?
Черный, как смоль, пес шумно фыркнул. Тайка машинально огрызнулась:
– Не изображай из себя лошадь, ты, гнусное подобие собаки!
Она сердито отвернулась. Тайка тосковала по собственной комнате и по брату с сестрой. И сердилась на коварство волшебного камня. Девочка не сомневалась: именно янтарь во всем виноват.
Жорка неожиданно хохотнул, его физиономия как-то нехорошо оживилась. Тайка покосилась на него с большим подозрением.
Она словно только что увидела нового знакомого по-настоящему. Брезгливо потянула за край не очень чистой полотняной рубашки и спросила:
– Эй, если ты наследный, чего в рванье ходишь?
– Летний урок, – равнодушно буркнул Жорка, продолжая думать о своем.
Тайка озадаченно поморщилась. Ей вдруг показалось, что она слишком поторопилась отказаться от предложенной местным болваном роли. Уж принцессе бы Жорка ответил как миленький! Да еще расшаркивался бы с полчаса, не меньше.
– Что за урок?
– Ну… летний.
Тайка негодующе фыркнула. Жорка поднял взгляд на помрачневшую девочку и торопливо, решив ничему не удивляться, пояснил:
– У нас здесь будущему князю так положено. Летом. Бродить инкогнито по своим владениям. Понимаешь? Изучать страну. Как бы это… – Он в затруднении сдвинул брови и заученно отбарабанил: – Чтобы знать нужды своего народа, необходимо испытать все на собственной шкуре! Вот.
– Вызубрил, – хмыкнула девочка.
Они немного помолчали. Потом глаза Тайки расширились, и она изумленно спросила:
– И тебе разрешается бродяжничать одному?
– Если бы, – угрюмо вздохнул мальчик.
Тайка вскочила и тревожно осмотрелась. Потом непонимающе обернулась.
– Но здесь никого!
– Еще бы, – довольно ухмыльнулся Жорка. – Ему еще с часок меня поискать придется!
– Кому – ему?
– Да Наставнику, – и мальчик снисходительно пояснил: – Сбежал я, понимаешь, нет? Достал он меня своими репетициями!
– Чем?!
Тайкин рот опять непроизвольно открылся. Жорка почему-то рассердился.
– Здрасьте! Мы же под видом музыкантов по княжеству ходим! Он играет на гитаре, а я пою.
Тайка несколько секунд молча рассматривала бродячего артиста. Потом недоверчиво пробормотала:
– А если бы ты не умел петь?
– Ну, не знаю. Я же умею.
– Нет, а если бы не умел?! – вспылила вдруг Тайка.
– Под коробейников бы рядились, – неожиданно рявкнул выведенный из себя маленький местный княжич. – Как прадед. Он как раз не пел.
Жорка недружелюбно покосился на девочку, и они опять замолчали. Марфа тяжело завозилась. Тайфун лежал неподвижно, тяжелая голова на передних лапах, точный сфинкс.
Тайка угрюмо бросила:
– И тебе нравится?
– Кто бы меня спрашивал!
Жоркины глаза странно вспыхнули, и он торопливо отвел взгляд в сторону. Лицо мальчика застыло. Он что-то лихорадочно обдумывал.
Тайфуну поведение хозяина чем-то не понравилось, и пес обеспокоенно заворчал. И переместился к мальчику поближе.
Жорка покраснел. Оттолкнул от себя черную лохматую голову и жадно уставился на сидящую рядом гостью из параллельного мира.
Их сходство буквально потрясало. Жорке казалось, он смотрит в зеркало. Вот только одежда…
Внезапно вспыхнувшая идея ошеломляла, и Жорка плюнул на все сомнения. Он решил идти до конца. Зато потом – свобода! Главное – не спугнуть девчонку.
Жорка уселся удобнее. Прислонился спиной к дереву, внимательно
