посмотрел на Тайку и задумчиво протянул:
– Знаешь, чего бы я хотел? Больше всего на свете?
– Ну? – мрачно буркнула Тайка.
– Стать юнгой и увидеть мир!
– Подумаешь…
– Что?!
– Я хотела сказать – никто бы не отказался. Не ты один такой умный.
Жорка бросил быстрый взгляд на солнце. Время поджимало, вот-вот должен подойти Наставник. Успеть бы…
Он легонько подтолкнул Тайку в плечо.
– Слушай, у меня идея!
Тайка угрюмо отвернулась. Уж она-то знала, чего хотела больше всего на свете. Вернуться домой! Сейчас же. Вот только как?
Местный рыжий явно ждал ее реакции, и Тайка неохотно бросила:
– Какая?
– Давай разыграем Руслана!
– Какого еще Руслана?
– Моего учителя. Его Русланом зовут.
– Просто Русланом?
– Ну, в замке – Наставником, а здесь – Русланом. – Жорка замялся и быстро произнес: – Нам же нельзя выделяться, сама понимаешь.
– И что?
– Нет, ты согласна?
– Да на что?!
– На розыгрыш.
– Какой?
Жорка немного помолчал, потом азартно выдохнул:
– Мы с тобой поменяемся одеждой, и он нас перепутает! Клянусь, обязательно перепутает. – Жорка хмуро улыбнулся. – А он… не привык ошибаться. Думает, это невозможно. Знаешь, какой вредный?
Тайка с любопытством уставилась на собеседника. Их сходство действительно поражало воображение.
– Подумаешь, он перепутает, – наконец пробормотала она себе под нос. – Я и сама нас путаю, если уж честно. – И уже громче спросила: – А зачем? Ну, чтобы он путался?
– Просто так, – хмыкнул Жорка. – Для интереса. И чтоб не задавался.
– Черт с тобой. Разыгрывай, – вяло махнула рукой Тайка.
Тайке в самом деле было все равно. Страшная мысль, что она навечно застряла в другом измерении, где наследные княжичи бродят по собственной стране в рванье и зарабатывают на жизнь пением, буквально парализовывала. Тайка смертельно хотела домой! А тут… Какая разница, что делать тут?
Ребята повернулись друг к другу спинами и быстро поменялись одеждой. Пес не сводил с них изумленных глаз.
Тайка с Жоркой переодевались, Тайфун наблюдал. И вдруг тоненько, как-то по-щенячьи, заскулил. Ворона отпрянула от девочки и возмущенно каркнула.
Оба рыжих облачка одновременно развернулись.
– Ну, на фиг!!!
– Единый!!!
Это прозвучало на едином выдохе. Две пары круглых, ошеломленных увиденным глаз совершили невозможное – стали еще больше.
И Тайке, и Жорке казалось – они видят себя. Действительно как в зеркале.
– Бедный твой учитель, – почти сочувственно прошептала Тайка.
Жорка похлопал рыжими ресницами и недоверчиво пролепетал:
– Ув-верена, что т-ты дев-вочка?
– Я-то да, – возмущенно отозвалась Тайка. – Это ты наверняка врешь, что парень!
Оба потрясенно помолчали, не в силах оторвать глаз от собеседника. Жорка пришел в себя первым. Снова посмотрел на солнце и заторопился.
– Слушай, давай я тебе коротко, пока Руслана нет, расскажу о себе!
– К чему такая спешка? – недовольно проворчала Тайка, но послушно опустилась на траву. Делать все равно было нечего.
– Значит, так! Слушай внимательно. Мне десять лет. Двадцатого апреля исполнилось…
– Как и мне, – ахнула Тайка.
Удивляться у Жорки уже не было сил, поэтому он лишь махнул рукой и продолжил:
– Есть младшая сестра – Лилия. Лилька, то есть. Маму зовут Марией, отца – Адрианом. Мое тайное имя – Вячеслав. Только это секрет. Его знают лишь родители и Наставник. Больше никто. Даже Лилька не знает. Мала еще. – Жорка поскреб кудрявый затылок. – Дальше! Мой камердинер в замке – Василий. Высокий, толстый, лысый почти. Сказок разных знает – не перечесть. Он мне с младенчества служит.
– Это-то зачем? – рассердилась Тайка.
– Для достоверности, – буркнул княжич. – Не перебивай. Времени нет. Что еще? А, моя личная печать! Она в сейфе. Сейф – в спальне, за балдахином. За маминым портретом спрятан. Код – Вячеслав. Мое имя. Все запомнила?
Девочка ошеломленно кивнула. Жорка как-то растерянно посмотрел на нее и дернулся в сторону.
– Эй, ты куда? – окликнула Тайка.
Ей почему-то страшно стало оставаться одной. Вокруг крохотной полянки сплошной стеной стоял девственный лес. Ни одной живой души рядом! Не считая диковинного пса и вороны.
– Нескромный вопрос, ваше высочество!
Тайка жарко вспыхнула и отвернулась. Местный сумасшедший – а именно такой вывод настойчиво напрашивался при виде этого чучела – мгновенно исчез в кустах. Пес кинулся было за ним, но что-то его смущало. Он растерянно покосился на Тайку, шумно потянул ноздрями воздух и вернулся на место.
Тайка криво усмехнулась: несчастный, похоже, запутался, кого именно ему следует охранять. Тайка бы не удивилась, узнав, что у них с Жоркой и запах один. А уж в его тряпках… Бедный Тайфун!
«Нет, Жорка точно шизик, – мрачно размышляла Тайка. – Надо же придумать – наследник князя Адриана. Это оборванец-то! Босиком ходит, как последний бомж. А играет, играет-то как! Не хочешь, поверишь».
Тайка поднялась на ноги и скривилась: «Кроссовки я зря сняла. Колко!»
Черный пес насмешливо фыркнул, будто подслушивал. Ворона коротко простонала.
Тайка обернулась к кустам, где скрылся двойник – пора бы Жорке и вернуться. Но густой орешник стоял стеной, ни веточки не дрогнуло, ни листочка. А когда Жорка пробирался, трещало так…
Глава 8
Тайку подставили
Время бежало удивительно быстро. Незаметно для себя Тайка задремала под дубом. Через час ее разбудил Тайфун. Рыкнул предупреждающе над самым ухом и облизал щеки горячим, шершавым языком. Вороне подобная фамильярность не понравилась, и она громко закаркала. Что, само собой, пробуждение лишь ускорило.
Сонная Тайка перестала хлопать ресницами. Ошеломленно уставилась на огромную, лохматую морду и невольно поежилась. На нее насмешливо смотрели лиловые, проницательные, совсем не собачьи глаза.
– Черт, – хриплым спросонок голосом пробормотала девочка, – не сон, что ли?!
И завертела головой в поисках местного молодого княжича. Но как Тайка ни старалась, рыжего Жорки в пределах видимости не обнаружила, зато увидела спешащего к ней старика.
Он оказался поразительно высоким и худым. Его еще густые, с богатой проседью темные волосы были заплетены в тугую косичку и перетянуты кожаной лентой. Одежда от Тайкиной ничем не отличалась, но на старике были ботинки – разбитые и довольно высокие.
– Наставник?
Тайка поспешно вскочила и с надеждой покосилась на кусты – пусто. Интересно, куда делся Жорка? Ведь она только-только задремала.
Однако нового знакомого все не было, и Тайка слегка испугалась. Вид бегущего деда как-то настораживал. Уж очень недоброй была его физиономия!
Тайка машинально попятилась. Прижалась спиной к шершавому стволу старого дуба и зло подумала: «Понос у этого Жорки, что ли? Или заснул в кустах?» Внезапно она вспомнила о розыгрыше и мысленно застонала: «Этого мне только не хватало! Для полного счастья…»
Тайке почему-то казалось, что сам розыгрыш предельно прост. Они с Жоркой должны поразить этого злющего старика своим сходством, а дед, само собой, обязательно ошибется в выборе ученика. После этого они откроются, и потрясенный старик ахнет.
Тайка тяжко вздохнула. Видимо, она ошиблась. Жоркин план оказался куда сложнее. Выбора бедному Наставнику не предоставлялось! А бессовестный Жорка прятался где-то рядом, желая на полную катушку насладиться спектаклем. И решил появиться лишь в самый драматический момент.
Мысль о драматичности ситуации Тайке сильно не понравилась, и она обреченно уставилась на приближающегося старика. Девочке стало ясно, что придется играть свою роль до конца.
Тайка как следует рассмотрела лицо Наставника
