понятно – она злилась на него, Илью. За удивительную тупость.
– Черт, – пробормотал Илья. – И как я не догадался?!
– Ты о чем? – недоуменно поинтересовалась Рита, старательно уничтожая носовым платком слезы на щеках.
Старший брат пояснил:
– Она же тогда что-то уперла!
Илья поймал растерянный, совершенно не понимающий взгляд сестры и устало выложил гаражную историю.
Изумленная Рита переваривала услышанное – опять прабабка, как же им не везет! – а Илья ожесточенно пытался еще кое-что вспомнить.
Что-то очень давнее. Почти забытое, однако несомненно важное. Илья извлек наконец из глубин сознания нужное воспоминание и потрясенно открыл рот. Он только сейчас понял, о КАКОМ камушке болтала Рита. И что за глаз видела в проклятом янтаре Тайка. Илья сам когда-то видел его! Может, это был другой глаз – неважно.
Илья в сердцах смахнул с журнального столика груду журналов и разъяренно прошипел:
– Н-н-ну, бабушка!!! Чтоб тебе на том свете икалось! – И с бессильной злостью стукнул по подлокотнику. – Опять удружила, ведьма старая!
* * *
Помрачневшие Илья с Ритой наводили порядок в разгромленной детской и думали-думали-думали. Они практически не разговаривали. Им было не до глупой болтовни. Романовы перебирали в уме различные планы спасения младшей сестры и не видели выхода: тупик!
Илья горестно засопел: что такое не везет и как с ним бороться? Им с Риткой нужно торопиться. В воскресенье вечером должны вернуться родители, и что им сказать? Поведать сказку о волшебном камушке?!
Илья расставлял книги на кое-как скрепленные полки. Растерянно посмотрел на пустующий угол и застыл, шокированный, не в силах шевельнуть хотя бы рукой.
Рита, не понимая в чем дело, испуганно уставилась туда же. Ничего не заметила и пожала плечами: видимо, Илька просто еще не пришел в себя.
– Приплыли, – выдохнул брат, вытирая рукавом мгновенно выступившую на лбу испарину. – Как же мы с тобой диван-то вернем?!
Почему-то Илья не сомневался: они Тайкин диван больше никогда не увидят. Хорошо, если хотя бы сестру вытащат. Сообразить бы еще – откуда.
Рита похлопала длинными ресницами и еле слышно пролепетала:
– Мамочки! Ведь не поверят же! Что бы мы ни сказали, не поверят!
– Эт-то уж точно, – крякнул Илья.
– Еще скажут – загнали, – слезливо предположила девочка.
– Ага, – мрачно отозвался брат. – Тебе на косметику копейки собирали. Рублей за пятьдесят эту рухлядь на барахолке толкнули и…
Илья безнадежно махнул рукой. Рита всхлипнула.
Часы с кукушкой вешать на место не имело смысла, детали от них оказались рассыпаны по всей комнате. Илья с сожалением повертел любимые Тайкины часы в руках и тоскливо заметил:
– В ремонт тащить нужно.
Рита ползала по паласу и собирала всякую мелочь. На слова брата подняла голову и жалобно проскулила:
– И что я ей не поверила, а, Илька? Нет, чтобы отобрать камень, Тайка была напугана, отдала бы, клянусь!
– Ладно тебе каяться, – угрюмо буркнул Илья. – Лучше думай, как вернуть ее.
– Ой!
– Что – «ой»? Уже придумала?
– Нет, – пискнула Рита и подняла на брата изумленные глаза, – но я нашла!
– Да что нашла-то?!
– Янтарь.
И, не поднимаясь с колен, Рита протянула брату ладонь. На ней действительно лежал небольшой, почти идеально круглый камень. Илья схватил его и жадно принялся рассматривать. Наконец пожал плечами и недоверчиво протянул:
– Ты уверена, что тот самый?
– Ну да. Разве был еще какой-то?
– Не знаю. Только мне кажется – в этом что-то не так. Не забывай, я тоже его когда-то видел. Давно, правда, и помню смутно… Но что-то не так!
– Не так? Что не так?
Илья вернул ей янтарь.
– Смотри сама. Ты-то только сегодня его рассматривала. Сосредоточься. Ну?
– Слушай… И правда… Вот здесь, видишь? Было отполировано. Честное слово!
Рита растерянно ткнула пальцем в матовую поверхность крошечной плоскости, покрытую сеткой мелких трещин. Она прекрасно помнила: недавно это место блестело и больше всего на свете походило на маленький экран. Именно там любопытная Тайка заметила карий глаз! Вот только свой ли?
Глава 7
Наследник местного князя
Тем временем в чужом мире происходило следующее.
Тайка с взъерошенной вороной на коленях и Жорка с огромным псом в ногах устроились наконец в тени старого дуба. Прямо на траве. Некоторое время они неверяще разглядывали друг друга: очень уж невероятным казалось подобное сходство. Один-в-один! Так не бывает. Они как в зеркало смотрелись!
Бессловесные напарники не отставали от хозяев. Они тоже изучали друг друга. При этом Марфа недовольно возилась на Тайкиных коленях и хрипло каркала. А у Тайфуна настороженно подрагивали лохматые уши.
Тайка первой не выдержала напряжения и довольно агрессивно крикнула:
– Ты кто?
До отвращения знакомая мордашка напротив вдруг приобрела на удивление спесивое выражение. Даже длинный хрящеватый нос, Тайкино вечное несчастье, задрался кверху.
– Это я должен спрашивать!
– Почему это? – искренне удивилась девочка.
Рыжее чучело оскорбленно задрало усыпанный бесчисленными веснушками нос еще выше и важно произнесло:
– Перед тобой сын светлейшего князя Адриана. Старший! Наследный принц, то есть. Поняла, нет?
Тайка озадаченно наморщила лоб и пробормотала:
– Во вляпалась… – Но потом подумала, что терять ей все равно нечего, и угрюмо согласилась: – Валяй, спрашивай ты.
На какое-то время над поляной повисла напряженная тишина. Только черный пес улегся удобнее. Да притихшая Марфа запрятала голову поглубже хозяйке под мышку, так было спокойнее.
Наследник местного князька усиленно морщил лоб – думал.
Тайка потерянно оглянулась. Однако несуразный сон таять никак не желал, и она протяжно вздохнула: не везет. Девочка с неожиданным смешком подумала: Ритка с Илькой наверняка сейчас ломают головы – куда она пропала? Пытаются, бедняги, понять, где прячется младшая сестрица. Ее комнату уже обшарили – сто пудов.
Тайка фыркнула: само собой – ТАКОЕ им даже в голову не придет. Они не сумасшедшие!
– Кто ты такая? – внезапно тоненько закричал рыжий княжич. Шлепнул рукой по земле и негодующе сорвался на визг. – И почему на меня так походишь? Как ты смеешь?!
Черный пес – кличка Тайфун ему подходила – приподнял голову и с любопытством уставился на Тайку. Девочке на секунду показалось: он прекрасно понимает слова хозяина. Зато ворона испуганно вздрогнула и еще теснее прижалась к девочке. Тайка рассердилась.
– Мне как, на первый вопрос отвечать или на второй? – насмешливо поинтересовалась она.
Малолетний наследник жарко вспыхнул. Смерил наглую простолюдинку испепеляющим взором и процедил сквозь зубы:
– По очереди.
– Хорошо, – кротко кивнула Тайка. – Слушай, раз так. Я – Романова…
Странный пацан клацнул зубами. Побледнел как простыня и широко раскрыл рот.
Тайку подобная реакция на вполне невинные слова изумила. Она покрутила пальцем у виска и раздраженно воскликнула:
– Ты чего? Я же только начала!
– Р-р-роман-нова?! – пролепетал местный аристократ. – Н-наследная п-п-принцесса Таисия?
– Чего??!!
Теперь уже Тайкин рот напоминал дырку от бублика.
К ее изумлению, рыжее недоразумение по имени Жорка моментально вскочило на ноги. Выдало целый каскад сложнейших танцевальных па. Отвесило церемонный поклон и музыкально пропело:
– Умоляю простить мою дерзость, ваше высочество! Я вас не узнал в этой странной одежде.
Тайка побагровела: «Чокнутый. Нет, точно чокнутый! Во, нарвалась…»
А так как Жорка продолжал стоять перед ней, склонив голову, и в
