из зала снова освободился, зато гигантская печать с другой стороны по-прежнему оставалась в целости и сохранности. Игрок предпочел решать проблемы по мере их поступления.
Усевшись рядом с разрушенным артефактом, он на всякий случай окружил себя пространственной ловушкой. Защитив таким образом собственную тушку, мужчина приступил к поглощению энергии.
* * *
Через сутки он открыл глаза. Проверив округу, убедился в безопасности и развеял пространственную ловушку. Никто не побеспокоил Артема за это время, позволив полностью впитать энергию разбитого артефакта.
Проверив лист характеристик, он тут же убедился в положительных изменениях. Сила повысилась на шесть единиц, достигнув значения в сорок два. Выносливость — на десять, поднявшись до семидесяти единиц.
«Неплохо, неплохо», — удовлетворённо подумал игрок.
Он позволил себе перекусить здесь же и еще с час-другой полежать в темноте подземелья, отходя от поглощения энергии. Про себя отметил, что отсутствие постоянного убежища начинает напрягать.
Пораскинув мозгами, адепт вспомнил найденный в Круговерти артефакт, который теоретически мог бы решить эту проблему. Это если он, конечно, правильно понял его назначение. Пообещав себе вернуться к этому вопросу в более подходящее время, наконец встал, приготовившись к дальнейшему исследованию неизведанного. Однако сегодня его наполеоновским планам было не суждено сбыться.
Взгляд Артема уперся в силовую печать, блокирующую коридор в глубины подземелья. Подойдя к конструкту, игрок приступил к её изучению. Первые же выводы оказались неутешительными.
Если плиту, которую он взорвал на поверхности, можно было назвать хлипкой деревянной калиткой, то этот барьер — толстой дверью сейфа.
Печать представляла собой тонкую кристаллическую пластину, закрывающую вход. Однако мощь силовых линий, которые та пропускала через себя, была просто колоссальной. Помимо мощи, вызывало уважение к создателям и искусство выполнения. Нити силы сплетались в сложнейший узор.
«Что же скрывается за этой стеной?» — задался вопросом игрок.
Он помнил, что хранитель говорил о Древе. Но что оно из себя представляло? Явно что-то серьезное?
Следующие часы Артём посвятил попыткам проникнуть внутрь, увы, безуспешным. Артефакт сам по себе был слишком крепким, чтобы повредить, а пространство, закрытое им, намертво защищено от телепортации.
Оставался единственный вариант — попробовать атаковать Источником. Но этот способ Артём собирался использовать в самую последнюю очередь. Источник — это оружие массового поражения, оставляющее после себя сплошную пустоту. Игрок банально уничтожит и барьер, и все, что за ним скрывается, не получив никакой добычи.
Еще хуже будет, если защита имеет какую-нибудь систему самоуничтожения. Учитывая мощь конструкта, мало не покажется всей планете.
«И что же с тобой делать?» — отошел чуть назад игрок после множества бесполезных попыток.
Раздражённый, он сел и погрузился в раздумья о доступных способах решения вопроса. Именно в этом состоянии и его застал БФГ, написавший примерно через час.
БФГ: Арт, ты как? Я вроде вылез из подземелий и даже жив.
Арт: О, отлично. Сейчас свободен?
БФГ: Ого, ты как резко. Как быстро ты приедешь в Мск?
Веня, похоже, ещё не знал о его возможностях к быстрому передвижению.
Арт: Можешь считать, что я уже в Москве. Сейчас придумаю безопасное место, где можно поболтать.
БФГ: Эй! Эй! Осади, Темный лорд! Это ты можешь по везде передвигаться, как в собственном доме. А я, если далеко полезу, то меня схарчат.
Арт: Хорошо, ты сейчас где?
БФГ: В этой, едрить её, Новой Москве.
Арт: Отлично, выходи с южных ворот. Если ты выйдешь в одиночку, ни у кого не появятся вопросов?
БФГ: Норм, только если не сильно долго. А то вечереет уже. Ты мог бы и сюда завалиться, в поселок.
Арт: Лень с местными князьками возиться. Ладно, выдвигайся, я тебя уже жду.
Закончив разговор, Артём оставил в подземелье пространственную метку. Решив заняться этим делом позже, он телепортировался на другую метку, в Москву. Быстро набрав высоту, адепт облетел поселение выживших и направился к нужной стороне.
Через двадцать минут наблюдения игрок наконец увидел одинокую фигурку, вышедшую из маленькой калитки рядом с грузовыми воротами. БФГ, а это был конечно же он, стремительными перебежками двигался вдоль домов, прикрываемый густыми зарослями.
Понаблюдав, Артём отметил, что тот явно неплохо углубился в развитии себя как бойца ближнего боя. Игрок отыскал более-менее сухую и освещаемую крышу, после чего написал Вениамину.
Арт: Встань в укромном месте и не двигайся. Сейчас кое-что произойдёт, не беспокойся.
БФГ: Ладно-ладно, только поаккуратнее со мной.
Веня остановился, скрывшись за грудой покорёженных останков машин. Игрок отправил к нему кинжал, с помощью которого аккуратно «киднепнул» товарища на крышу.
— Эй! — вскрикнул от неожиданности тот. — Что за…
— Привет, Веня, — Артем отошел на расстояние десятка метров, чтобы не напугать человека. — Я тут.
— О, — успокоился тот и повернулся к нему лицом. — Эм-м, ну привет, что ли. Привет, Арт, — БФГ неловко почесал голову.
Зависла пауза. Артём рассматривал своего собеседника. В отличие от Лены, тот внешне изменился мало: сказывалось крепкое здоровье адепта Вездесущей. Разве что глаза выглядели уставшими, без того прежнего задора. Хотя, может это просто от усталости.
— Ты почти не изменился, — заметил Артем и тут же направил разговор в нужное русло. — В отличие от Лены. Я был в Поленково,
— А, это… — мужчине стало неловко. — Да, были времена, конечно. Хорошо тогда было.
— Лена говорила, что вас взяли «под крылышко», — заметил игрок. — Ты как сам-то к этому?
— Ты это, прости, что её оставили там, — сгорбился мужчина. — Не было…
— Да кого ты… Вень, — перебил его игрок. — Я будто не понимаю, что время такое. Свою-то шкуру не знаешь как спасти. Все нормально, успокойся.
Кажется, этот момент в чем-то здорово облегчил внутреннее состояние товарища. Тот заметно выдохнул, расслабился и даже повеселел.
— Ладно, мировой ты парень все-таки, — Веня подошёл поближе. — Давай хоть нормально поздороваемся.
Они крепко пожали друг другу руки, неловкость почти развеялась.
— Рад, что с тобой все нормально, дружище! — похлопал его по плечу Вениамин.
— Я тоже рад, что ты цел, — искренне кивнул игрок. — Подожди ка…
Артем театральным жестом достал обычный коврик и постелил на сырой бетон. Вслед за ним из пространственного кармана появилась бутылка и два бокала.
— О-о-о, — уважительно заметил его старый друг. — Вот это по-нашему.
Они расселись поудобнее, и Артём разлил алкоголь. Игроки чокнулись и выпили. Напряжение потихоньку оставляло собеседника.
— Ладно, давай рассказывай. Что да как тут у вас было? — вернулся к прерванной теме игрок.
Рассказ оказался довольно прост и от слов Лены отличался минимально. В первое время жили нормально, а потом приехали «крышеватели» и предложили по-хорошему.
—…так вот, Лига-то… дурачок… привык, что ему в рот смотрят, — разгорячившийся Веня даже размахивал руками, — и полез тут им про демократические ценности дуть. Эх, дебил чёрный, ну да
