маленькие. Их рыбой не корми, дай сесть около входа и задавать вопросы.
— Они точно настоящие? Сильно простая у них загадка.
— Я же говорю — маленькие. Подрастут и будут требовать взять интеграл, разложить на множители или доказать теорему. Задачки по сходимости рядов очень любят.
— Может ещё теорему Ферма им доказать?
— Ну, это сфинксу лет пятьсот должно быть, ты не доживёшь.
— А если не отвечаешь? Сожрут?
Мумий махнул рукой.
— Они только пугают. Не пустят, это да, но есть не будут.
— И никак не обойти?
— Так магия же, проход закрыт, пока не назовёшь ответ. Три неверные попытки и задание меняется.
— Какая прелесть. А можно их во время боевых действий на ворота посадить? Чтобы враги не прошли.
— Сомневаюсь: сфинксы своевольны и добровольно никому не помогают.
— Ну, это мы ещё посмотрим. Мисочка сметаны, почесать за ушком, пузико погладить — ни один сфинкс не устоит.
— Попробуй, может у тебя и получится.
***
Если котята подловили меня внизу башни, то наверху ждала Казна. Дверь появилась на стене сразу же, стоило мне войти в комнату.
— Доброго вечера, Владыка. Простите, что беспокою в такой поздний час.
— Что-то случилось?
— Ещё нет, но может.
— Выкладывай.
— Тут такое дело, я извиняюсь. Ничего непоправимого, беспокоиться не надо. Но мне будет неприятно, если случится. Я хоть и магическое существо, но люблю чистоту. Знаете, к примеру, как сложно вытирать пыль, если у тебя даже рук нет? А на скелетов полагаться нельзя, они всё время мечтают увильнуть, или делают вид, что забыли. Приходится следить, стоять над душой. Хотя какая у них душа? Они же мёртвые. Но всё равно…
— Казна, не размазывай. В чём дело?
— Пленные.
— Что, прости?
— Вы у меня пленных заперли, помните?
— Точно, стражники из особняка.
— Вот-вот. Они там уже долго сидят. Даже не шумели почти. Только последние два часа начали в дверь стучать. Требуют, чтобы их в туалет выпустили.
— Ох ты, зомбическая сила! Открывай, сейчас разберёмся.
Я вошёл в Казну, и она подсветила мне боковую дверь внутри. За ней слышались сдавленные охи и мычание.
— Входную дверь открой в подвал. Ну, там, возле тюрьмы, есть уборная.
— Да, да, знаю. Уже готово.
Снаружи импровизированная камера отперлась одним поворотом дверной ручки.
— Ых!
Внутри толпа стражников переминалась с ноги на ногу и смотрела на меня взглядом придавленной чихуахуа.
— По коридору направо, по одному, — сочувственно кивнул я им.
Пленники, толкаясь и обгоняя друг друга, понеслись в сторону туалета.
Я дождался, пока они выползут обратно со счастливыми лицами, и загнал обратно. Возражать они даже не пытались.
— А может не надо? — вяло попыталась возразить Казна, — зачем они мне? Оставим их в темнице, пусть сидят.
— Согласен, не дело в тебе бандитов держать. Давай-ка забросим их в Кемнаро, пусть займутся уборкой особняка. У Дэймона там всё хорошо?
— Конечно! Продукты я доставила, Уру-Бука ещё и усиление в десяток скелетов прислал. Они там год оборону держать могут.
Так мы и сделали. Дэймон, успевший заскучать в особняке с одними скелетами, принял стражников с распростёртыми объятьями.
— Не волнуйтесь, Владыка, — он обвёл пленников тяжёлым взглядом, — уберут за собой, отмоют и всё починят.
— В “Красном орке” тоже пусть порядок наведут. И надписи со стен не забудут оттереть.
— Это не мы писали, — попытался вякнуть один из стражников.
— Мне без разницы. Думаешь, мы будем бегать по городу и искать грамотеев? Вы попались, вам и отдуваться.
— А…
— Или обратно вас запереть?
Пленники замотали головами.
— Как всё отмоют, — подвёл я итог, — выгоняй их на все четыре стороны.
Дэймон кивнул.
— Владыка, можно ли будет меня сменить через пару дней?
— Скучно?
— Нет, нет, что вы. Просто…
— Ладно, пришлём сменщика. Здесь действительно заняться особо нечем. Будете скучать посменно.
Я вызвал Казну и отправился домой. Пора, знаете ли, баиньки.
***
После завтрака, я подошёл к Клэр.
— Найдётся минутка?
— Для вас, Владыка, всегда.
— Мы вроде перешли на ты?
— Точно, — девушка улыбнулась, — прости, я забыла.
— Я хотел задать пару вопросов про Дитя.
— Здесь? Может быть, прогуляемся в оранжерею?
Опа! А у меня есть оранжерея? Почему не знаю? Или просто забыл, пока полгода мотался по другим мирам. Ладно, как раз повод посмотреть, что у меня там такое.
— Да, почему бы и нет.
Мы прошли через дворец по коридору первого этажа и свернули напротив малого чайного салона. Ага, есть у меня такая комната — бабушка говорила, что там Владыке положено “вкушать послеобеденный чай в компании фрейлин”. Но мне такой вариант не слишком нравится. Ещё до своей “пропажи” я собирался переименовать комнатку в “кауаффийный салон” и пить там кауафий в компании Уру-Буки и Сени, но руки так и не дошли.
— Сюда, — Клэр взяла меня под руку и потянула к маленькой дверце.
Вот она оранжерея! А ведь я здесь был, уже после гноморемонта. Зашёл, подумал, что это просто внутренний дворик под стеклянной крышей и больше не заходил.
— Откуда здесь столько растений? Здесь же пусто было.
— Это я и баба Мотя, то есть магистресса Матильда. Мы осенью случайно сюда зашли и решили восстановить. Правда здорово получилось?
— Очень красиво!
Мы прошлись по дорожкам мимо клумб и здоровенных кадок с высокими растениями, похожими на пальмы.
— Здесь мы высадили Бледные Колокольчики. Рядом с Калькуарой они не растут, слишком холодно. А тут — Кровавые Бубенцы и Адские Дудочки.
— Тоже южные?
— Нет, мы их в лесу нашли, недалеко отсюда.
— Редкие, наверно?
— Нет, просто красивые. Редкий это Соронов Зев. Вот, на этой клумбе.
— Забавный. А эти, высокие, как называются?
— Оркские берёзы.
— Больше на пальмы похожи.
Клэр рассмеялась.
— Да, есть такое. Но орки называют их именно “берёзами”. Даже съели одного ботаника, который настаивал на другом названии. Но ели с уважением, посыпая самым жгучим перцем.
— Страсти какие, — я покачал головой, — а это что?
— Чёрные розы, — Клэр чуть-чуть смутилась, — я знаю, что они самые обычные, без экзотики, но я их очень люблю.
— Обычные? Я не специалист, но таких никогда не видел.
— Они очень приятно пахнут. Даже когда срежешь, могут неделями стоять в вазе. А ещё, они светятся в темноте. Таким слабым светом, как привидения.
Клэр вздохнула и перевела разговор.
— Вы, то есть, ты, хотел что-то спросить?
— Да, точно, чуть сам не забыл. Как успехи у девочки?
— Хорошо. Не блестяще, но вполне достойно. Она научилась читать, неплохо осваивает простую математику, рисует.
Я кивнул. С самого появления Дитя Тьмы в замке я ломал голову, что с ней делать. Ну правда, ребёнок свалившийся на мою голову
