дорогая! Это подарок, и это не обсуждается. — Лей взял ложку и, приступая к первому блюду, спросил с проказливой улыбкой: — Хочешь узнать о моих приключениях сегодня?
Подозрительно пробуя фиолетовую гущу супа (грибы-светлячки — деликатес, достойный королевского стола, и я отведала их впервые), кивнула. И зачерпнула уже полную ложку — вкус изумительный и не сравнится ни с обычными грибами, ни с мясом.
— Чуть отъехав от дома, я сразу заметил неприметный каррус, который хвостом следовал за мной. Разумеется, это были твои друзья, инквизиторы. Пришлось поручить покупку вещей для тебя своей подруге, а тех ребят я изрядно помотал по городу и оторвался от них в западных предместьях. Вечером забрал все эти свертки, заехал за едой и вернулся домой. Тот каррус уже стоял неподалеку. Наверное, завтра инквизиторы хорошо подготовятся и будут ловить меня всем городом. — Я снова встревожилась, а Лейтон подарил мне хитрую мальчишескую улыбку. — К их досаде, завтра у нас по плану исследования свойств твоего кристалла, и нам будет не до сыщиков.
43
Доминик
Прошло уже три дня с тех пор, как потерялись следы Марики. Все эти дни дело о пропавшей родственнице занимало меня больше всего. Я не то чтобы волновался, просто места себе не находил.
Разумеется, мы запросили Саррос на случай, если девушка вернулась. Но никаких известий ее бабушка не получала. Я посетил небольшой домик в лесу при помощи системы порталов. Юнна ди’Эльвейс оказалась красивой, статной и моложавой женщиной. Не получив известий от Марики в положенный срок, она с ума сходила от волнения и готова была свернуть практику целительницы и мчаться в столицу Зангрии, разыскивать пропавшую внучку. Заверив сьерру Юнну, что сделаю все, что в силах моего департамента, чтобы отыскать малышку, я вернулся в Триесту.
Легко было пообещать, что найду Марику, однако, ничто не указывало, что девушка все еще находится в столице. В городе не регистрировались странные происшествия, которые можно было бы отнести за счет неосознанного выброса ее зловредной магии. С другой стороны, и покинуть пределы Зангрии без ведома властей затруднительно. Только на то и оставалась надежда, что малышка отыскала убежище и затаилась, потому что о плохом думать не хотелось. При мысли, что девочка попала в лапы убийц, накатывало отчаяние.
За неимением лучшего объекта мы наблюдали за домом смазливого поганца дан'Рубио. Однако и здесь было затишье. Отчёты агентов раздражали однообразностью. После первого дня пришлось удвоить число наблюдателей, но гадёнышу неизменно удавалось терять моих людей. Удивляло не то, что он замечает слежку (думаю, подобные вещи очевидны для всякого, у кого есть магия и чуть-чуть мозгов), а то, с какой наглостью ему удаётся водить за нос даже самых опытных сыщиков. Прожженный негодяй.
Внешнее наблюдение за домом в тёмное время суток не позволяет утверждать, что внутри находится ещё кто-то, кроме полудемона. Освещение зажигается либо в кухне, либо на втором этаже — в кабинете или в спальне. Один из агентов написал в отчёте, что заметил изящную тень на шторе в окне кухни, но это произошло лишь однажды и могло быть случайной игрой света.
Еще одна особенность: Лейтон каждый день либо заказывает еду на дом, либо привозит её сам. При этом пользуется услугами дорогих ресторанов и, вообще, живет широко. Катается на магомобиле последней модели с возможностью быстрого вертикального взлета. Как и у многих аристократов без постоянного источника доходов, полудемона регулярно навещают кредиторы. Иногда он снисходит до разговора с ними, не приглашая в дом, но чаще позволяет стучать напрасно.
Лишь один визитер был впущен в дом. Прилично одетый пожилой мужчина не вызвал особых подозрений у агентов. Через десять минут он спокойно вышел и направился пешком к ближайшей стоянке карет, где взял экипаж. Рассматривая магснимки, сделанные моими людьми, я обратил внимание, что этот сухонький невзрачный старик почему-то кажется знакомым. Седой, низкорослый, возможно, с примесью крови гнома, словом, ничего примечательного. Но где-то я этого типа, определенно, встречал. Предположив, что тот проходил по нашему магическому ведомству, я призвал на помощь инспектора Пречита — Крючок славится в департаменте безупречной памятью на лица. Сколько бы лет ни прошло, он помнит преступника и узнает, как бы тот ни изменился. Однако инспектор заверил, что в нашей картотеке такой не значится. Где же я мог встречать этого старика?
Разумеется, помимо поисков Марики и интереса к делам полудемона, много времени отнимали и другие дела. Его величество, разумеется, проявлял нетерпение по поводу своего дела. Однако, стойко выдержав бурю королевского негодования, торопить Ариэль я не собирался, спешка не лучший помощник в поиске надежных доказательств. Кроме того, мне все-таки удалось вытрясти из Даррена X описание побочных эффектов. Оказалось, что король страдает от головных болей по утрам и приступов изжоги. Можно сказать с уверенностью, действует не зловредный артефакт, а приворотное зелье. Какое именно, покажет экспертиза, когда Ариэль удастся раздобыть образец.
Новых убийств бедолаг с негативной энергией за это время, к счастью, не случилось. Дознание топталось на месте, пытаясь выйти на заказчика кристаллов. Проследить пути, по которым накопители отрицательной энергии попадают на черный рынок, оказалось непросто. Предложений сейчас почти не было. Нам удалось выяснить, что товар специально пропускают через несколько рук, чтобы затруднить выход на поставщика. Тут у моих людей имелись некоторые наработки, и это давало надежду, что через несколько дней мы получим результат.
Один такой кристалл с черного рынка уже поступил к нам в лабораторию. Наполненный всего на треть, он стоил пятнадцать тысяч леев! Вот он мотив для убийства. Наши эксперты выявили в негативной энергии примеси стихийной магии огня, а также земли (ее было больше всего). По заключению экспертов, подобная разнородность может свидетельствовать, что донорами магии являлись несколько человек. К слову, в негативной энергии, произведенной с помощью специальной установки в условиях научного института, исключены посторонние примеси. Все это свидетельствует, что перед нами один из тех самых кристаллов, ради которых убивают людей. Отнять магию, убить, а потом продать полученный накопитель за бешеные деньги. Осталось обнаружить имена поставщиков и заказчиков. И я с нетерпением ожидал результатов от своих помощников.
Разобравшись с текущими делами в департаменте, я заехал в парк на площадь королевы Аллариэль. Склонившись к тайнику под знакомым дубом, обнаружил, что в глубине белеет записка от Ариэли.
44
Марика
Утро пятого дня в качестве гостьи Лейтона, не обещало сюрпризов. Проснувшись, я поднялась в кухню и соорудила себе роскошный завтрак из остатков
