Но сидеть без дела он и не собирался. Посмотрев еще раз на стрелки часов, он поднялся на ноги. Что-то твердое уперлось ему в бедро. На миг удивившись, он тут же вспомнил, что в кармане его шорт лежит тот самый радиомаяк, снятый им в Гаване с борта сухогруза. Поправив коробочку, чтобы не мешалась, он одернул шорты и с сожалением покривился – не надо было снимать гидрокостюм. Но кто же знал, что все так получится? На раскаленной полуденным зное палубе он бы в нем просто зажарился. А вот сейчас ему удобный костюмчик ой как пригодился бы. Морская вода не казалась холодной, но он ведь не знал, сколько ему в ней предстоит купаться. Но чего уж теперь сожалеть. Тем более ему не привыкать к низким температурам – он же североморец.
Повесив «АКС» на плечо, Сергей, двигаясь по стене, добрался до кабины. Навстречу, чуть не налетев на него, торопливо пробирался американец.
– Я нашел! – восторженно зашептал он, грызя извлеченный из НЗ шоколад и запивая его водой из фляжки. Вовсю шелестела оберточная фольга.
– Сильно не увлекайся, – заметил Сергей. – Кто знает, когда мы отсюда выберемся?
Морпех перестал жевать. Даже в темноте по шумному дыханию Сергей догадался, что его глаза блеснули злобой.
– Это из-за тебя, – процедил американец сквозь стиснутые зубы, – мы застряли на этой колымаге! Надо было сматываться, когда я предлагал! Доигрался, да? А теперь заставляешь меня экономить. Да я со вчерашнего дня ни крошки не перехватил, голодный, как тысяча акул!
Сергей спокойно перебирал найденную американцем коробку с аварийным запасом, не обращая внимания на свирепо сопящего морпеха.
– Ага, сматываться, – спокойно произнес он, про себя обрадовавшись найденному ножу в чехле. – Классная идея. Взлететь и получить ракетой в хвост. Арабам как раз не хватало подходящей мишени, чтобы испытать свою новую игрушку.
Американец притих и снова начал жевать. Сергей отрезал ножом кусок болтавшегося рядом мягкого провода и стал прилаживать ножны к поясу. Уже надо было поторапливаться. Плыть в темноте, конечно, не хотелось. Но когда рассветет, его хорошо будет видно часовым, и первая же пуля окажется его. Поэтому он рассчитывал отправиться перед самым рассветом, чтобы еще затемно добраться до судна. А уже когда можно будет хоть что-то увидеть – тогда и выполнить задуманный им план. Закончив мастерить себе вооружение, Сергей встал и подошел к входной двери, изрешеченной выстрелами. Она тихо болталась, не закрываясь на замки. Бесшумно откинув ее в сторону, он снял с плеча автомат и подозвал морпеха.
– Что ты задумал? – настороженно поинтересовался американец.
– Твоя задача, – ответил Полундра, вручая ему «АКС», – не подпускать арабов к самолету, если они попробуют приблизиться на лодке.
– А ты?
– У меня с ними свои счеты.
Сергей присел и достал через открытый проем из грузового салона обнаруженные им вечером ласты и маску с дыхательной трубкой. Сразу после вчерашнего боя, когда перестрелка с террористами утихла, он бегло осмотрел гидроплан. Поначалу обрадовавшись и удивившись, что нашел целый комплект водолазного снаряжения на борту самолета, он вскоре обнаружил, что им кто-то совсем недавно пользовался. Аппарат был исправный, новенький, такие стоят на вооружении ВМФ США. Воздуха в баллонах совсем не осталось, поэтому Полундра отложил на утро только маску с трубкой и ласты. Не найдя объяснения своей находке, он пытался узнать подробности у американца. Но тот почему-то прикинулся незнайкой и ничего вразумительного не сказал.
На сухогрузе светилось несколько огней, – видимо, экстремисты почувствовали свою безнаказанность и не сочли необходимым прятаться, заполучив в руки систему противовоздушной обороны. Сергей внимательно вгляделся в едва различимые очертания судна. У них не было приборов ночного видения, это он знал точно. А на небе только ярко горели звезды, и не было даже луны. В такой темноте можно было не опасаться, что его заметят.
Присев на поплавок, он свесил ноги в воду и надел маску. Затем нацепил ласты и, держась рукой за туго натянутый якорный трос, соскользнул в воду. Морская прохлада обволокла тело и заструилась вокруг. Стоял почти полный штиль. Над поверхностью воды паутиной висела легкая дымка. Ориентируясь на различимые в слегка начинающей рассеиваться темноте огни судна, Сергей брассом поплыл в его сторону.
Вот и судно. Бесшумно рассекая воду, Полундра продолжал приближаться. В слабом свете одинокого фонаря по палубе прохаживался часовой с автоматом на плече. Наверняка есть еще один где-то на корме – экстремисты своей слаженностью действий производили впечатление опытных вояк. Взяв чуть в сторону, Сергей подплыл под самый борт. И вовремя – из-за горизонта, осветив все вокруг бледным светом, выкатилась луна. Теперь надо было быть вдвойне осторожным. Если его заметят – уйти будет очень сложно.
Продолжая бесшумно двигаться вдоль борта, он оглянулся на гидроплан. В неровном свете луны тот тихо покачивался на волнах. Американца видно не было. Наверное, сообразив, что с восходом ночного светила самолет стал хорошей мишенью, он спрятался с автоматом внутри и не высовывался. Молодец.
Доплыв до места, где он вчера утопил комплект водолазного снаряжения, Сергей остановился. Нужно восстановить дыхание. Да и было еще слишком темно, чтобы попытаться найти что-то под водой. Стараясь не издавать ни звука, Сергей стал заниматься произвольной гипервентиляцией, а проще – глубоко дышать. Горизонт на востоке уже начал наливаться розовым светом. Можно было попробовать. Набрав в легкие воздух, он скрылся под водой.
Внизу должно было быть темно, как у негра в… желудке. Но ночью на коралловом рифе были совсем другие законы. Он жил своей жизнью. Многочисленные ночные его обитатели еще не успели сдать смену – вокруг то и дело вспыхивали холодным цветом медузы и микроорганизмы. Где-то в глубине трепетно мерцали призрачными огоньками гребневики.
В другое время Сергей с удовольствием снова полюбовался бы этими чудесами – «распускающиеся» кораллы, фосфоресцирующие моллюски. Но сейчас было не до этого. У него было достаточно опыта, чтобы знать, что ночью становятся активными и многие хищники, встреча с которыми в темноте грозила опасностью, а восхитительно поблескивающие рыбы отнюдь не теряют своей ядовитости.
Не делая лишних движений, он стал грести ногами, погружаясь в глубину и выставив вперед руки. Соленая вода сопротивлялась вторжению изо всех сил и пыталась вытолкнуть Сергея на поверхность. Сделав еще несколько гребков, Полундра почувствовал, как маска под давлением воды больно впивается в лицо, как заложило уши, а глаза стали наливаться кровью.
Выдохнув через нос в подмасочное пространство, он выровнял давление, глотательными движениями устранил боль в ушах. По его расчетам, здесь не должно было быть так глубоко. Но он еще не достиг рифа. По голому боку щекотнуло скользкое тело маленькой медузы. Полундра мысленно поежился. Сюда ведь могло занести и физалию – «португальский кораблик», щупальца которой простираются под водой на несколько десятков метров, а прикосновение к обнаженному человеческому телу вызывает не только сильную боль, но и вялые параличи, нарушения сердечно-сосудистой системы и даже удушье. А про «морских ос» лучше вообще не вспоминать, благо здесь они почти не встречаются.
Наконец по голой руке неприятно скользнули водоросли, а нож, зажатый в ладони, уперся во что-то твердое. Да уж, при таком освещении найти дыхательный аппарат будет сложно. Пошарив лезвием по поверхности рифа, он обнаружил, что рельеф его в этом месте неровный и уходит куда-то вниз. Наткнувшись голой рукой на что-то мягкое на поверхности коралла, он выявил еще одну неприятную для себя новость – здесь обитали актинии, и довольно агрессивные. По руке волной пробежало жжение.
Израсходовав запас кислорода, Сергей перестал грести и расслабился. Вода плавно вынесла его на поверхность. Аккуратно, без плеска, вынырнув, он осторожно втянул в себя свежий воздух и прислушался. Поводов для беспокойства пока не было.
Рассвет уже набирал силу – звезды бледнели, небосвод становился из иссиня-черного пронзительно синим. Появились морские птицы. Достаточно провентилировав легкие, Полундра предпринял еще одну попытку отыскать аппарат.
Теперь было несколько светлее. Уже неплохо различались очертания поверхности рифа, густо заросшего всякой растительностью и живностью. Приглядевшись, Полундра отыскал трещину, на которую наткнулся в прошлый раз, и от нее снова начал поиски.
Глубина была солидная, держаться на ней было сложно. Если бы не его тренированность, вряд ли вообще он стал бы затевать подобное мероприятие. Водя ножом над рифом, он вынуждал кораллы прятать свои колышущиеся «щупальца» в ячейки известкового скелета, чтобы улучшить видимость. Они и так бы скрылись с рассветом, но Полундре некогда было ждать. Прочесывание опять не принесло результатов. Надо было глотнуть воздуха.
