Алиса открыла заплаканные глаза и, увидев творящееся, не смогла смолчать:
- Вортисман, ты монстр! - но видя лишь приторную улыбку правителя она накинулась на палачей, - Отпустите ребенка! Ей нет даже десяти!
Но палачи не обращая внимания продолжали свое дело, опуская веревку петли намного ниже остальных.
- Ее кровь будет на ваших руках, - Алиса обвела взглядом всех, кто был на площади, - разве вы не видите, что она невинна?
- Порок и тьма сокрылись под маской этой невинности, - ответил ей Вортисман, - сегодня она сделает все, чтобы оказаться на свободе, а завтра начнет отравлять жизнь добропорядочным гражданам, получив желаемое прощение. Больше не будет жалости маговским выродкам! Мы должны вырвать это зло с корнем, как бы оно не старалось уверить нас в своей беспомощности!
Люди в толпе были насквозь пропитаны страхом и не могли ничего сделать, они лишь смотрели на виселицу и на девочку, которая не понимала, что происходит. Она просто улыбалась окружающим ее и чудом стояла на почти подкашивающихся ножках. За секунду до того, как дверца виселицы под ней открылась, единственный луч света, за последние несколько лет пробившийся сквозь темные облака, осветил Лили, и она осмысленно посмотрела на Грея.
Он снова почувствовал ее невидимое прикосновение, что несло те свет, доброту и любовь, сквозь призму которых видела этот прогнивший мир маленькая Лили. В своем последнем видении она лишь показала самое сокровенное - свою мечту, которая выглядела до невозможности просто, и также до невозможности невыполнимой. В своей мечте она, смеясь, бежала босоногая по высокой ярко-зеленой траве широкого поля, убегая и уворачиваясь от Розы, которая, распустив волосы, играла с сестренкой в догонялки. Легкий теплый ветерок весело развевал их волосы и шевелил зелень вокруг. А в тени огромного единственного дерева на всем этом поле, сидели их родители. Мама раскладывала заранее приготовленные еду и напитки для пикника, а папа, прикрыв глаза, с блаженной улыбкой, играл красивую быструю мелодию на самодельной дудочке, которая то замедлялась, то вновь ускорялась, бегая вместе с девочками и разносясь по просторному, освещенному ярким летним солнцем полю.
"Прощайте, Грей, Алиса и все. Не плачьте по мне. Моя смерть только придаст вам сил и снимет эти невидимые оковы с вашего магического дара. Вы поймете. Вы почувствуете. Я только прошу, берегите Розу. Я вас люблю" услышали все маги, прежде чем это солнечное видение оборвалось вместе с рывком веревки на шее Лили.
С этим рывком также что-то оборвалось внутри Грея. Он почувствовал, как из мира ушло истинное добро во плоти. Он увидел, как исчез, теперь уже навсегда, луч солнечного света, забрав с собой дух Лили. Ему казалось, что вокруг исчез весь звук, будто он оглох. Он видел, как убиваясь и плача навзрыд безмолвно кричит Роза, как люди в толпе поднимали озлобленные взгляды на беззвучно аплодирующего и улыбающегося своей приторной улыбкой Вортисмана, как радостно что-то скандировала стража черной башни вместе с их начальником. Он слышал лишь свое, все учащающееся, сердцебиение, разгорающийся со все большей и большей силой огонь внутри, и поднимающийся откуда-то из нутра нечеловеческий рык, который не замедлил сорваться с губ мага, начавшего гореть.
- Кто раньше времени зажег костер? - поднявшись со своего места обеспокоенно воскликнул Вортисман.
- Прости, но это был я! - не своим голосом рыкнул Грей из пламени. Освободившись от перегоревших веревок и окончательно почувствовав, что сыворотка, сковавшая его магические способности больше не действует, Грей направил целый огненный поток в сторону ненавистного старика.
Стража черной башни вместе с управляющим Руквудом резво разбежалась в стороны, оставшись невредимыми. А вот телохранители выполнили свой долг. Половина из двадцати телохранителей Вортисмана, заслонили его собой, образовав непроницаемую металлическую стену из щитов.
Прервав огненный поток и увидев сплавившихся друг с другом рыцарей, Грей просто направился вслед убегающему Вортисману.
- Убить их всех! - проверещал старик, уходя под прикрытием остальных телохранителей в сторону черной башни, огибая не загоревшиеся костры.
И только тогда стражи смогли успокоить панику в своих рядах и начать выполнять приказы. Часть из них принялась стрелять в задержанных магов и людей из однозарядных ружей и пистолетов. Другая часть во главе с Руквудом отправились сопровождать Вортисмана. Третьи направились в сторону привязанных на кострищах, чтобы выполнить волю правителя.
Грей практически собрался уже испепелить бежавших к нему навстречу стражей, которые на ходу удобнее перехватывали свои мечи и однозарядные пистолеты, как из ниоткуда по направлению к стражам промчался снежный вихрь.
- Мы с ними справимся, - крикнула Алиса и со злостью добавила, - испепели Вортисмана!
Маг послушал ее и двинулся вслед за убегавшим правителем. Сила, очнувшаяся ото сна, бурлила в нем, одновременно окрыляя и давя своей мощью. Ему казалось, что он идет медленнее обычного и все вокруг тоже двигалось не так быстро, как всегда. Словно в замедленном действии не выдержала толпа и побежала с кулаками на стражей, опешивших от такого поворота событий. Разъярившаяся Алиса, также полностью сбросив с себя сети антимагической сыворотки, разведя руки, управляла небольшой снежной бурей, которая переносилась от точки к точке, оставляя после себя обмороженных, либо сильно израненных, летающими в этой буре ледяными осколками, стражей. Коул с Фортом тоже, освободившись от веревок, не отставали, и раздобыв мечи, встали на защиту безоружных.
"Будь осторожен с этой силой, - прошелестел знакомый голос, - это уже не простые элементы, эти силы граничат с тьмой, погрузившись в которую ты можешь не вернуться"
Вортисман скрылся за воротами башни, оставив перед ними заметно трясущихся Руквуда и тюремщиков, которые, взяв меч в одну руку и однозарядный пистолет в другую, начали окружать подошедшего к ним Грея.
- Сдавайся, нас большинство, - попытался запугать его Руквуд, на что Грей только рассмеялся.
Обнажив два своих меча, Руквуд активировал на них электрический генератор, и по эфесам мечей принялись время от времени пробегать маленькие белые молнии.
- Новые технологии в действии? - насмехался Грей - Ты думаешь это меня остановит? Лучше отойдите и не мешайте, обещаю, я никого трогать не стану, вас рассудит народ.
- Ты не пройдешь, выродок, - оскалился Руквуд, - и, кстати, о новых технологиях,- он кивнул на свои мечи, - это еще одно изобретение твоих родителей, как сыворотка сковывающая магические способности и как много других изобретений, придуманных ими чтобы можно было проще убить тебя и тебе подобных!
С этими словами Руквуд скрестил мечи и провел одним о другой в сторону Грея. Маг еле успел увернуться от вылетевшей молнии, попавшей в незадачливого стража, стоявшего позади него. Как по беззвучной команде, стражи напали на мага со всех сторон, размахивая мечами и производя редкие выстрелы. Грей, словно живая юла, крутился, уворачиваясь от атак, перепрыгивая врагов и отклоняя их выпады, ища момент, чтобы использовать огонь. Теперь он почувствовал, то, о чем ему говорила Алиса. Он чувствовал, как воздух помогает ему, поддерживает во время прыжков и движений, направляет в более безопасном направлении, слегка отводит лезвия мечей и едва сбивает пули с их начальной траектории.
Стражи, возможно и смогли бы переломить ход боя, если бы не их однозарядные пистолеты. Выстрелив однажды, им приходилось отступать, и достаточно долго перезаряжать оружие для нового выстрела. Этим Грей и воспользовался, он подлавливал отвлекшихся стражей и резким метким выпадом руки, отправлял в них тонкие огненные стрелы, поражавшие врагов наповал, либо раня, но заставляя гореть.
Видя, что стражи не справляются, в бой вступил сам Руквуд, размахивая своими искрящимися мечами, с которых в Грея сыпались молния за молнией, одна из которых все-таки слегка задела его левую руку и она на время отнялась. Грей выпустил в Руквуда огненный шар и слегка отступил, но тот скрестив мечи с легкостью отбил магический выпад.
- Замечательные мечи, просто отличные! - засмеялся Руквуд, - Вот до каких чудес прогресса доходит человек, когда его целью становится избавить землю от таких тварей, как ты! Как же они ненавидели тебя, раз создали такую красоту.
- Ты бредишь, - держась за левую руку и разминая ее, сказал Грей, пользуясь временной передышкой.
- Так ли? - видя, что попал по больному месту, издеваясь спросил Руквуд, - Ты просто был их подопытным кроликом! Мы совсем недавно нашли их записи, и там ясно было сказано, что почти все их изобретения построены на основе наблюдений и испытаний проведенных над тобой в детстве! Антимагическая сыворотка создана из твоей крови. Сканеры, что расставлены по всему городу, тоже настроены на волны, что распространяются в пространстве при использовании магами их сил, и за основу были взяты наблюдения за тобой! Ха, да даже эти замечательные мечи сделаны благодаря тому, что твои родители использовали тебя! Но все испортили глупые магоподражатели, они хотели завладеть "Дитем Огня", или о чем там еще они бредят. И ведь почти сумели добиться своего, когда твои родители ехали в безопасное место. И как бы ты думал куда? В черную башню! В свою лабораторию, специально оборудованную Вортисманом для них!
