Вместо этого она выползла из воды, касаясь животом песка, а затем распласталась на берегу, надеясь, что никто не заметил, как она выплыла.
Нэнси подняла голову и посмотрела на толпу. Очевидно, переживала она зря. Никто не смотрел в ее сторону. Все были слишком увлечены танцами, вкусной едой, заигрываниями и купанием. Присоединиться к ним не составило бы труда, и раз уж лодки стояли совсем рядом, Нэнси именно так и собиралась поступить.
Убедившись в том, что никто на нее не смотрит, Нэнси поднялась, стряхнула с себя песок, вынула водоросли из волос и медленно побрела в сторону костров, делая вид, будто всего лишь ненадолго отлучилась прогуляться по пляжу и вот наконец решила вернуться. Слиться с толпой в самом деле оказалось легче легкого. Вечеринка не сильно отличалась от тех, что обычно проходили на пляже Форт-Лодердейла, только еду предлагали более изысканную, чем хот-доги и чипсы. В целом же ребята просто наслаждались компанией друг друга и даже не обращали внимания на девушку, казалось бы, отбившуюся от толпы.
Нэнси с улыбкой присоединилась к ним и стала танцевать. Слева от нее стояли три парня, подручные Лилы. Один жарил кукурузные початки на углях, другой раздавал напитки у стола, а третий – мистер Дружелюбие – наблюдал за толпой, прислонившись к одной из моторных лодок. Лилы нигде не было видно. Возможно, она все-таки осталась на «Розите»?
Нэнси развернулась к мистеру Дружелюбие спиной, лихорадочно соображая, как теперь быть. Если Лила все еще на борту катера, «Розита» может отбыть раньше, чем она предполагала. Надо было немедленно заполучить одну из лодок, но сыщица ни за что не прошла бы незамеченной мимо мистера Дружелюбие! Его надо было как-то отвлечь.
Вдруг компания, с которой Нэнси танцевала, пошла к морю, и она обнаружила, что ее несет вместе с ними, пока они не оказались в воде по колено. Брызгаясь и смеясь, они продолжали танцевать на зыбком песке, и все глубже погружались в воду. Они уходили дальше от берега и от света костров.
Вскоре о танцах позабыли. Одни ныряли под волны, другие лениво лежали на спине. Тогда у Нэнси появилась блестящая мысль. Должно произойти что-то серьезное, что заставит мистера Дружелюбие отойти от лодок, и ей придется самой это устроить.
Накатила большая волна, и Нэнси нырнула под воду, а затем всплыла футах в десяти от всей компании, убедилась, что на нее никто не смотрит, и громко завизжала:
– Акула! Там акула!
Ее тут же услышали. Никто даже не стал высматривать плавник – все поспешили к берегу. А те, кто остался на пляже, кричали им, чтобы плыли быстрее. Наконец все собрались у костров и всмотрелись в темные воды океана, все еще крича от страха и немного от восторга.
– Кажется, я ее вижу, – сказала одна девчонка. – Смотрите! Это она там?
– Должно быть, – ответила Нэнси, даже не проследив за ее взглядом. – Ну и громадина!
Пока все высматривали акулу, Нэнси оглянулась на лодки. К счастью, теперь рядом с ними не было никого из подручных. Все собрались на берегу, вытягивая шеи и вглядываясь в темные воды.
«Вот он, – сказала себе Нэнси, – мой единственный шанс», и закричала:
– Вон она!
А затем развернулась и помчалась по пляжу в сторону лодок. Спряталась за ближайшей из них и снова огляделась. Толпа затихла. Скорее всего, они уже теряли интерес к акуле, и минуты через две наверняка совсем о ней позабыли бы и вернулись к танцам.
Сердце девушки бешено стучало. Она выпрямилась и заглянула в лодку. Свет от костров выхватил из полутьмы что-то блестящее. Заводной ключ? Вот это удача! Нэнси даже не подумала о том, что он ей понадобится. К счастью, все сложилось само собой.
Она припала к песку, подползла к носу лодки и стала ее толкать, но та не поддавалась. Нэнси толкнула сильнее, но, очевидно, ей надо было встать в полный рост. Тогда она оказалась бы у всех на виду, и ее обязательно заметили бы, но выбора не оставалось. Если не спустить лодку на воду, никуда она не уплывет.
Сыщица выпрямилась и изо всех сил толкнула лодку. Та сдвинулась фута на два. Нэнси потерла ладони и снова наклонилась. Вдруг кто-то закричал, и она замерла. Лила стояла на палубе «Розиты», показывала на нее пальцем, и разъяренно, громко вопила:
– Остановите ее! Она у лодки! Не дайте ей уплыть!
Нэнси оглянулась на толпу. Ребята все еще стояли у воды, но мистер Дружелюбие уже спешил к ней вдоль пляжа. Толкать лодку больше смысла не было. Все равно спустить ее на воду времени не останется. Неужели это конец? Нэнси уже готова была сдаться, но в последний момент, когда отрывистое дыхание мистера Дружелюбие послышалось совсем рядом, она опомнилась и сказала себе, что надо хотя бы попытаться сбежать. А там, возможно, удастся обхитрить его.
Нэнси помчалась в сторону от лодок и костров, в самое сердце острова, покрытое тьмой, хотя пока не знала, что ее там ждет, но все было лучше перспективы сразиться с мистером Дружелюбие один на один и снова оказаться в лапах Лилы.
Она бежала не останавливаясь и шумно шлепая ногами по пляжу. Вскоре перед ней начали появляться пальмы, а песок сменился низкой травой. Сюда не доходил свет от костров, и хорошо – будет легче затеряться в темноте. Правда, бежать неслышно у нее не получалось из-за кустов и сплетенных лиан. Со стороны могло показаться, что это испуганный олень несется по лесу, не разбирая дороги. Так что пускай мистер Дружелюбие не видел беглянку, зато прекрасно ее слышал. Однако она тоже слышала его, и тяжелые шаги преследователя звучали довольно близко.
Через несколько минут лес начал редеть, и Нэнси поняла, что поднимается на холм. Она старалась бежать не оглядываясь, надеясь на то, что Лила не уплывет раньше времени.
Сыщица выбежала на открытое пространство, где ее не прикрывала тень деревьев и освещала яркая луна, и в отчаянии огляделась по сторонам. Если не найдет где спрятаться, мистеру Дружелюбие останется только подождать, пока Нэнси рухнет на землю без сил! Его шаги вдруг стихли, хотя он вряд ли сильно отстал. Наверное, в самом деле решил затаиться и напасть на уже измотанную добычу.
С трудом удерживая равновесие, Нэнси вскарабкалась наверх, а потом вдруг замерла и ахнула от страха. Девушка оказалась на краю утеса, а под ней футах в тридцати мерцал гладкий песок. Да, спуститься отсюда удастся только в том случае, если она волшебным образом превратится в горного козла!
Вдруг за спиной послышалось тяжелое дыхание. Мистер Дружелюбие снова приближался! Сил на очередную погоню у Нэнси не оставалось. Поодаль стояли три больших валуна, и она поспешила спрятаться за ними.
Вскоре мистер Дружелюбие поднялся на холм. Сыщица наблюдала за ним из укрытия. Он перевел дыхание, развернулся и пошел в ее сторону, хотя явно пока еще не заметил. Нэнси решила подождать, пока он подберется достаточно близко, и напасть первой. Она резким движением сбила его с ног, и он рухнул на землю. Ей удалось застать мистера Дружелюбие врасплох, и Нэнси уже думала, как с ним поступить, когда ее вдруг окликнули. На холме под ярким лунным светом стоял Дирк Бауман.
Глава шестнадцатая
Нэнси замерла, и мистер Дружелюбие этим воспользовался. Он отбросил ее в сторону, а Дирк Бауман уже
