с энтузиазмом закивала.
– Конечно, да! Спроси его! Мы отлично проведем время вчетвером. – Тут она покосилась на Бесс и добавила: – Ну, и со всеми остальными парнями.
– Какими парнями? – тут же спросила Бесс.
– Шутишь? – хихикнула Джордж. – В письме сказано, что билеты выиграли еще шестеро ребят. Скорее всего, все очень мужественные, привлекательные, с широкими плечами, в клетчатых рубашках…
– Ну… – задумчиво протянула Бесс.
– Да брось, будет здорово! – сказала Нэнси.
– Симпатичные парни ждут! – напомнила Джордж.
– Ладно, ладно, – согласилась Бесс. – Уговорили. Поеду с вами.
* * *
– Бесс Марвин согласилась поплыть с вами по бурной реке? – ошарашенно переспросил Нэд, устраивая ноги на любимой оттоманке Карсона Дрю. Отец Нэнси был известным адвокатом-криминалистом, и она многому от него научилась. Сейчас он уехал на Ближний Восток по делам, и Нэнси сильно по нему скучала, но все-таки дома она была не одна, а с их экономкой Ханной Груэн, которая была ей как вторая мать, потому что родная мама Нэнси давным-давно умерла.
Нэнси взглянула на Нэда. Он приехал домой на выходные, и она была очень рада его видеть. Они приятно проводили вечер в гостиной за телевизором.
– Как вам удалось ее уговорить? – продолжил Нэд. – Лост-Ривер, должно быть, находится в сотнях миль от ближайшего островка цивилизации!
Нэнси набрала горсть попкорна, который им дала Ханна, прежде чем уйти спать.
– Было непросто, – признала она и снова покосилась на Нэда.
Его светло-каштановые волосы слегка отросли, а лицо покрылось темным загаром. Наверное, он много времени проводил в бассейне колледжа. Интересно, один плавал или… Нэнси накрыла его руку своей.
– А ты? – тихо спросила она. – Тебя удастся уговорить?
– Меня?
– Да, тебя. Поедем вместе. Ну, еще с Джордж и Бесс, разумеется.
Нэд посмотрел на нее с изумлением.
– Даже не знаю, что сказать! Все так внезапно, я…
Тут он ухмыльнулся, уворачиваясь от подушки, которую бросила в него Нэнси.
– Конечно поеду, Нэн! Летние занятия закончатся на следующей неделе, а планов у меня никаких нет.
– Но я что-то не вижу особого энтузиазма, – заметила Нэнси.
Нэд помрачнел и тихо произнес:
– Наверное, я просто удивлен. Давай смотреть правде в глаза: за последние несколько месяцев мы виделись два-три раза, и всякий раз я отговаривал тебя от расследований, которыми ты хотела заниматься вместо того, чтобы проводить время со мной. У меня создается впечатление, что я занимаю не такое важное место в твоей жизни. Да, мы помирились, но надолго ли нас хватит? Может, твои чувства ко мне изменились…
Нэнси нервно сглотнула, вспоминая о том, как чувствовала себя, когда Нэд обнимал Сондру после того, как подозрения пали на ее брата Мика во время расследования в издательстве журнала «Молния».
– Пожалуй, вывод логичный, – признала она, – но неправильный. Да, я очень занята, но это вовсе не значит, что ты мне не дорог.
Нэнси откинулась на диванные подушки и сцепила руки за головой.
– Рядом с тобой я чувствую себя спокойно и в безопасности, и мне не приходится ни о чем волноваться.
Нэд подался вперед и коснулся ее щеки кончиками пальцев. На его губах заиграла улыбка.
– То есть ты воспринимаешь меня как должное, правильно я понимаю?
Нэнси печально кивнула.
– Возможно. Наверное, поэтому с такой готовностью согласилась на эту поездку. Мне кажется, нам нужно провести время вместе, чтобы ты помог мне вспомнить, почему я так сильно люблю тебя.
– Ну, для этого не обязательно ждать поездки в Монтану, – мягко произнес Нэд, подаваясь ближе, и обвил ее руками. – Могу напомнить прямо сейчас.
Он нежно поцеловал Нэнси и спросил:
– Ну как, детектив Дрю?
Она обмякла в его объятиях.
– Хм-м… боюсь, этого мало. Надо повторить. Все-таки в любви я не все схватываю на лету.
Вдруг зазвонил телефон, и Нэнси вздохнула.
– Вот не вовремя!
– Мисс Дрю? – Голос в трубке был низкий и приглушенный. Нэнси сразу почувствовала неладное.
– Да? – спросила она и от того, что услышала в ответ, вся похолодела.
– Билеты, которые выиграла твоя подруга, – вовсе не удача, а угроза, – зловеще произнес незнакомец. – Хотите жить – оставайтесь дома.
Глава вторая
– Вот чего я до сих пор не понимаю, – сказала Нэнси своим подругам на следующий день, когда они сидели за столиком в «Кафе-мороженое Бенни». – Как мне понимать этот звонок? Нас пытаются предупредить? Или напугать? По интонации сложно сказать.
Она закусила губу, погрузившись в свои мысли.
– Честно говоря, не знаю даже, женский это был голос или мужской.
Джордж зачерпнула ложку своего любимого мороженого с шоколадом и мятой.
– Кому вообще понадобилось отговаривать тебя от этой поездки? – спросила она и, замешкавшись на секунду, повернулась к сестре: – Надеюсь, это не ты звонила?
Бесс выглядела искренне оскорбленной.
– Я вчера вечером ходила на концерт и вернулась домой уже после полуночи. Да и вообще, ты сама знаешь, что я не способна на такие глупости! И если бы мне хотелось вас отговорить, я бы сделала это лично!
Джордж вздохнула.
– Да, ты права, извини.
Нэнси уже доела свой десерт с бананами и тремя шариками мороженого разного вкуса и внимательно смотрела на подругу.
– Джордж, ты точно все-все нам рассказала о том конкурсе?
– Слушай, я об этой поездке ничего не знаю, кроме того, что написала Паула Хэнкок. Я честно пыталась вспомнить, когда успела туда записаться, но не смогла!
Бесс ухмыльнулась и отставила полупустой стакан.
– Может, в самом деле лучше не ехать? Сейчас как раз пляжный сезон.
Нэнси подняла взгляд на Джордж. Она чувствовала, что с этим конкурсом что-то неладно, но пока у нее было всего две улики: телефонный звонок и тот факт, что подруга никак не могла вспомнить, когда записалась на участие в конкурсе.
– Наверное, лучше правда не рисковать? – с надеждой спросила Нэнси. – Выберем другую компанию, какая тебе понравится, и возьмем билеты у них. Наверняка есть много замечательных предложений.
– Да, но это бесплатное! – напомнила Джордж.
Нэнси и Бесс переглянулись.
– Что скажешь? – спросила Нэнси.
– Ну, мне не особо хочется целых два дня торчать на плоту, где нас будет окатывать холодной водой и мотать от камня к камню, – призналась Бесс. – Но мне не нравится думать, что вы там будете одни с каким-то незнакомцем и его странными звонками! Так что поеду с вами.
– Тогда договорились, – с улыбкой ответила Нэнси и положила ложку на пустую тарелку. Ей было приятно, что они с подругами всегда держались вместе, даже в самые тяжелые времена. Не могли же они с Бесс позволить Джордж отправиться в такую опасную поездку одной! Да и отдых обещал быть увлекательным.
– Что ж, жди нас, Лост-Ривер! – воскликнула сыщица.
* * *
– Слушай, мы вообще где? – спросила Бесс с заднего сиденья машины, которую они взяли в аренду. Она забрала нарисованную от руки карту у Джордж и добавила: – Давай-ка лучше я посмотрю. Может, помогу нам найтись.
Нэнси оглянулась на них с переднего кресла и ткнула пальцем в бумажку.
– Мы где-то здесь только что повернули налево.
– Ну что там, Бесс? – спросил Нэд и резко повернул руль, чтобы обогнуть гранитный валун, видимо, когда-то недавно скатившийся со скалы, и теперь лежавший на дороге. – Мы правильно едем?
– Похоже на то, – ответила Бесс, хватаясь за подлокотник, чтобы удержать равновесие. – Впрочем, какая разница? На этой схеме даже нет номеров дорог! С ней Лост-Ривер[2]
