Меня отпустили на целую неделю! Просто решил с тобой поговорить, пока вы не улетели. Не против немного прогуляться?
Нэнси надела сандалии, и они вместе вышли на утреннее солнышко.
– Во-первых, – сказал он, беря ее за руку, – вот хорошая новость. Мария останется в Америке в обмен на то, что даст показания на суде. А мать Ким нашла ей работу через одну из своих знакомых – здесь, в Форт-Лодердейле. Мария надеется, что скоро сможет поступить в колледж в Америке и выучиться на инженера.
– Замечательно, – с облегчением произнесла Нэнси. – Я за нее переживала.
Она подавила зевок и виновато улыбнулась.
– Извини, я страшно вымотана.
Дирк положил руку ей на плечо.
– Да, как раз об этом. Я хотел тебя поблагодарить, детектив! Ты отлично себя показала. Обязательно скажи, если соберешься снова в Форт-Лодердейл. Благодаря тебе вечеринки Лилы Темплтон остались в прошлом.
Нэнси всего на секунду опустила голову ему на плечо, и вдруг резко отстранилась.
– Что такое? – спросил Дирк.
– Я только что вспомнила, – сказала Нэнси, едва сдерживая смех. – Вечеринка! Все, кто на нее поплыл, – они же так и остались там, на острове!
Голубые глаза Дирка округлились от ужаса.
– Видимо, начало отпуска откладывается, – сказал он, покачав головой, и побежал к машине, а затем обернулся и крикнул через плечо: – Вот видишь, куда я без тебя, детектив!
Нэнси рассмеялась и проводила взглядом красный автомобиль, уносившийся прочь по обрамленной пальмами улице. Она развернулась и пошла обратно в отель. Пора было возвращаться домой.
Дело III. Кошмар на бурных водах
Глава первая
– Ты что, шутишь? – спросила Бесс Марвин и посмотрела на Нэнси. Она сидела в ее комнате и красила лаком свои длинные изящные ногти. – Я не хочу ни в какое путешествие по дикой природе!
– Бесс, да тебе понравится! – возразила ее двоюродная сестра Джордж Фейн.
Сама Нэнси сидела скрестив ноги на кровати и решала головоломку, стараясь не обращать внимания на разговор подруг. Ей очень нравились сложные головоломки, потому что над ними приходилось много думать, а это развивало ее детективные способности.
– Честное слово, Бесс, ты будешь в восторге, – пообещала Джордж, когда ее двоюродная сестра закатила глаза. – Лост-Ривер, горы, деревья, птицы… Красота кругом! А ты сидишь себе спокойно на надувном плоту и любуешься пейзажем. Наверное, даже грести не придется. Река все за тебя сделает.
– Нет, это будет невыносимо! – воскликнула Бесс и поежилась. – Нэнси, помоги мне ее отговорить!
Нэнси отложила головоломку и посмотрела на подруг. Джордж только что вернулась со своей ежедневной пробежки в три мили. В сине-зеленом спортивном костюме, который подчеркивал ее мускулистую фигуру, она выглядела готовой ко всему. Конечно, она не могла отказаться от сплава по бурной реке. Ей нравились экстремальные развлечения. Джордж готова была принять любой вызов, и Нэнси очень в ней это ценила.
А вот Бесс ни за что не хотела бы сплавляться по реке. Сейчас она была одета в облегающие фиолетовые брюки со штрипками и безразмерную полупрозрачную майку яркого цвета, стянутую узким золотым ремешком. Длинные волосы цвета соломы ложились мягкими кудрями на плечи.
На самом деле Бесс вовсе не боялась приключений и лентяйкой не была, просто не видела смысла усложнять себе жизнь. Да, иногда она держалась застенчиво и скромно, но любила быть в центре событий, а рядом с Нэнси всегда что-нибудь да происходило.
Нэнси скрестила руки на груди и обвела взглядом своих подруг.
– Давай с начала, Джордж. Как тебе удалось заполучить четыре билета и где вообще находится Лост-Ривер?
– Я же сказала, даже не помню, когда записалась на этот конкурс, – ответила Джордж. Ее темные глаза блестели от предвкушения. – Может, после того, как купила новые кроссовки для бега пару месяцев назад? Я тогда заполнила какую-то анкету, но смутно это припоминаю. В любом случае вчера мне пришло письмо от Паулы Хэнкок, владелицы компании «Белые воды»[1]. Она сообщила, что я получила главный приз в конкурсе: четыре места в туристической поездке на Лост-Ривер в горах на северо-западе Монтаны. Даже самолет до Грейт-Фолс, ближайшего города, будет для нас бесплатный.
– Она не рассказала побольше о поездке? – спросила Нэнси. – Все-таки реки бывают разные.
– Судя по ее письму, Лост-Ривер – одна из самых опасных бурных рек со множеством порогов и водопадов. По-моему, поездка обещает быть незабываемой. Еще и бесплатной! А нам давно пора развеяться. Мы с вами слишком много трудимся, – с нажимом произнесла Джордж.
Бесс закрыла пузырек с лаком и покачала головой.
– Брось, Джордж! Сплав по неистовой реке в горах – это не отдых, а настоящая пытка!
Нэнси вспомнилось предыдущее расследование, «Тайны Форт-Лодердейла», когда они поехали на пляж во Флориде и чуть не погибли. Пожалуй, возможность спокойно провести время с подругами и правда выпадала редко.
– Да уж, передышка нам не помешает, – сказала она вслух.
Бесс просияла.
– Точно! Ты совершенно права, Нэнси. Только нам нужен перерыв… а не нервный срыв! Я голосую за выходные на пляже. Знаю, мы недавно из Форт-Лодердейл, но это отпуском не назовешь. Мне хочется только лежать на песке под солнышком и обмазываться кремом для загара. А когда на пляже надоест, пойдем за покупками.
Она с надеждой посмотрела на Нэнси.
– За покупками! – хохотнула Джордж и вскочила на ноги. – Да это все, что тебя интересует, Бесс Марвин! Других целей в жизни нет?
Бесс спокойно на нее взглянула и сказала с хитрой улыбкой:
– А как же? Например, симпатичные парни… или вот еда!
Джордж покачала головой.
– Ага, очень смешно.
Нэнси встала с кровати и отошла к окну. На улице накрапывал летний дождик. Сплавиться по бурной реке правда было бы здорово, но и Бесс можно понять. Поездка на пляж в самом деле помогла бы им расслабиться. Они погрелись бы под горячим солнышком на берегу Фокс-Лейк, отвлеклись от тайн и загадок… однако оставалось обсудить еще один важный момент.
– Ты сказала, что выиграла поездку на четырех человек? – уточнила Нэнси.
Джордж кивнула.
«Тогда почему бы не пригласить Нэда?» – подумала Нэнси. Она давно встречалась с Нэдом Никерсоном, а сейчас он был далеко, в колледже «Эмерсон», и Нэнси страшно по нему скучала. Она чувствовала, что они созданы друг для друга, и жалела, что не может проводить с ним больше времени. И даже сам Нэд, обычно понимающий и терпеливый, начинал уставать от того, что Нэнси вечно отменяет планы. Во время расследования в журнале «Молния» он даже заигрывал с девушкой из редакции! Конечно, это ни к чему не привело, но… Сплав по бурной реке позволил бы им весело провести время вместе и снова сблизиться.
Нэнси отвернулась от окна и добавила вслух:
– Кажется, Нэд пару лет назад ездил на бурные воды со своим дядей. У него есть опыт, и он наверняка нам поможет, если что.
– Если что? – уточнила Бесс, бледнея. – Например, плот перевернется?
Джордж фыркнула.
– Плоты не переворачиваются, они опрокидываются.
Бесс побелела как мел.
– Ничего подобного, – успокоила ее Нэнси и похлопала по плечу. – Они достаточно надежные.
Затем она потянулась и зевнула.
– Слушай, если хочешь съездить на пляж – не стесняйся, но мне, если честно, хотелось бы сплавиться по бурной реке. Интересно попробовать что-то новенькое. Особенно если Нэд поедет с нами.
Она повернулась к Джордж, и та
