Мне бы очень хотелось, чтобы ты мне… нам доверяла, но видимо есть причины, по которым ты перестала верить людям. Просто знай: если захочешь, я буду рядом. И я буду на твоей стороне.
— Спасибо. Мне важно было это услышать.
— Не злись на брата и Норберта. Донал переживает за тебя, а Норберт чувствует себя виноваты, за то, как обращался с тобой.
— Твой разум преобладает над чувствами, ты мудр как и твой отец. Ты будешь хорошим королем, Вилберн.
Из-за того, что Вилберн общался с Ерлин, его отношения с Доналом стали прохладнее. И вроде бы Донал понимал, что Вилберн все делает правильно, однако он все равно был обижен, что Вилберн не поддержал общей позиции игнорировать Ерлин.
Служанка Ерлин, Маргарет, частенько заходила в покои Валентайна. Донал несколько раз видел это, злился, но молчал. Он не мог ничего сделать, лишь каждый раз вспоминал, что Ерлин не посоветовалась с ним, принимая предложение Валентайна.
Наступила вторая половина лета. Ранним утром, когда еще только сошла роса, Норберт стоя на башне, наблюдал за Ерлин. Принцесса играла на поле с двумя большими собаками. Она была в простом платье и босиком.
— Тоже не спится? — спросил подошедший к Норберту Донал.
Проследив за взглядом Норберта, Донал увидел сестру. Первые лучи солнца коснулись лица принцессы. Она зажмурилась и упала в траву, вдыхая чудесные запахи разнотравья. Норберт слегка улыбнулся.
— Вот тот, серый пес, достаточно агрессивный, постоянно лает на прохожих. Ерлин не боится его?
— Она кормит этих собак едой с королевского стола. Не думаю, что ей нужно боятся.
— Тогда ей действительно нечего боятся.
Норберт еще немного полюбовался Ерлин, потом спросил.
— Донал, прости за вопрос — ты уверен, что Ерлин твоя сестра?
— Думаешь, я не узнал бы свою сестру?
— Ты не ее видел еще длительное время, и к тому же… вы не похожи…
— Ерлин очень похожа на мать. А я на отца. К чему этот вопрос? — возмутился Донал
— Хочу жениться на твоей сестре — Не поворачиваясь к Доналу, ответил Норберт.
Внезапный порыв ветра нагнал тучи. Где-то вдалеке послышались раскаты грома. Упали первые тяжелые капли. Одна из них разбилась о щеку Ерлин. Принцесса недовольно поморщилась, открыла глаза. Тучи заполонили все небо, закрывая собой последние лучи рассветного солнца. С каждой секундой капель становиться все больше и больше. Ерлин села и тут же собаки подбежали к ней. Принцесса погладила собак по лохматым головам. Пора было уходить — дождь, в ближайшее время, заканчиваться не собирался.
— Ты шутишь?
— Нет. Я надеюсь, ты не против.
— Против!
Норберт помрачнел и презрительно ухмыльнулся.
— Считаешь меня не достойным твоей сестры?
— Не в этом дело…
— А в чем?!
— Не могу сказать.
— Я думал мы друзья. Думал, что между нами нет секретов. Не ты ли на этом настаивал?
— Это не мой секрет, я не могу рассказать.
— Против ты или нет, я все равно поговорю с ней.
— Норберт, поверь мне, не надо этого делать.
Норберт ушел, не желая больше ничего слышать. Оставшись один Донал выругался вслух и ударил кулаком по стене. Весь день он пытался предупредить сестру. Тем не менее, ему это так и не удалось, как назло, Ерлин в этот день не оставалась в одиночестве.
Глубокой ночью, когда весь город застыл в безмолвии, принцессу разбудил тихий, почти шепотом голос: «Ерлин». Она открывала глаза и увидела силуэт мужчины. Испугавшись, Ерлин потянулась за ножом, который всегда лежал под подушкой.
— Если бы я хотел убить тебя, я бы сделал это когда ты спала, а не будил бы тебя.
Теперь она узнала голос Норберта и незаметно выдохнула.
— Кто тебе разрешил заходить ко мне? — с негодование спросила Ерлин, натягивая одеяло повыше.
— Мне не у кого было спрашивать. У твоих дверей не было стражи. Я постучал, и ты не ответила. Пришлось зайти так.
— Не ответила, потому что спала. Удивительно, правда? Надеюсь, у тебя есть действительно важная причина, чтоб явиться в мои покои ночью?
— Выходи за меня замуж.
— Что?! Ты пришел сюда ночью, чтобы сделать мне предложение? Ты пьян?
— Ничуть. Решил сделать тебе предложение и не хотел откладывать до утра.
— Если не забыл, ты помолвлен.
— Уже нет.
Ерлин не слышала ответ Норберта.
— И я… Помолвлена. — откинувшись на подушку, глядя в потолок тихо сказала она.
— Не может быть. Я не верю тебе.
— Твое право.
— Кто он?
— Валентайн.
— Валентайн? Ну конечно, кто же еще! Власть, богатство…. Хороший выбор! Поздравляю!
Ерлин смотрела на Норберта, его слова, будто оживая, превращались в грязь, липнувшую к Ерлин. «А ведь это я сделала ради тебя» — думала она. Сожаления не было, просто симпатия, которую она раньше испытывала к Норберту, превращалась в равнодушие.
— Пошел вон.
— Тогда знай, Валентайн спит с твоей служанкой. Или с его золотом это не так важно?
— Уходи. Иначе я позову стражу.
Норберт вышел полный ненависти и злости.
Глава 24
Проходя по коридору мимо покоев Донала, дверь открылась, и рука схватившая Норберта затащив его внутрь.
— Я же просил не ходить к ней.
Вместо ответа Норберт ударил Донала по лицу и тот упал. Потрогав щеку рукой, вытерев кровоподтек на губе, он оставался совершенно спокойным.
— Полегчало?
— Почему ты не сказал мне, что она помолвлена?! Как же все твои слова о доверии?
— Говори тише, нас могут услышать.
— Плевать!
— Да замолчи же ты! Она помолвлена из-за тебя!
Донал схватил Норберта за ворот одежды и толкнул его на кровать.
— При чем здесь я?
— Так ты успокойся, сядь и послушай!
Норберт сел. Донал прикрыл глаза, выдохнул, сбрасывая напряжение.
— Она просила Валентайна помочь тебе. Он согласился, при условии, что Ерлин выйдет за него замуж.
— Кто ее просил делать это …
— Ее не надо просить, она делает, то, что считает нужным, разве ты еще не понял этого?
— Почему ты не рассказал мне?
— Я дал слово сестре. Если она сама сказал тебе, значит сочла нужным. Теперь мне ни к чему скрывать это от тебя.
— Валентайн спит со служанкой Ерлин при том, что они помолвлены. Это может как-то повлиять на то, чтобы разорвать помолвку.
— Они не то, чтобы помолвлены… Так было проще объяснить. Брак состоится после победы над Байярдом, никакой помолвки не будет. Пока они ничем друг другу не обязаны. И, Норберт, если тебе хоть немного дорога Ерлин, никому не рассказывай об этом. Иначе, если Валентайн узнает, Ерлин выйдет за него замуж, когда он того пожелает.
— Почему ты допустил это?
— Она рассказала мне спустя несколько месяцев.
— Я думал у вас
