пасть два города.
— Если все это правда, то зачем приехала Изабелла?
— У меня есть только одно предположение — Аллан не доехал. Но откуда Изабелле известно о том, что я здесь?
— Только Аллан знал?
— Да, мне не кому было больше доверять.
— Так, пока не выясним, веди себя так, будто вы помолвлены. Найти способ поговорить с принцессой наедине.
— А Ерлин? Боюсь она будет недовольна.
— Ей тоже знать не нужно. Позлиться немножко, не беда, ничего страшного с ней не случится.
Закончив разговор, мужчины вернулись на поле.
— Ваше Величества — слуга поклонился королям — его Величество король Валентайн приглашает вас на пир сегодня.
— В честь чего пир?
— Простите, милорд, мне это не известно.
Дождавшись, пока слуга уйдет, Донал сказал Норберту.
— Пир? Даже так? А что, если Валентайн пригласил Изабеллу? Неизвестно только зачем ему это. Будь осторожен, Норберт. О, а вот и Ерлин.
Донал кивнул в сторону сестры и с наслаждением стал наблюдал за Ерлин, которая билась с воином. Она видела Изабеллу утром и должно быть сейчас уже в ярости. Помня свою обиду на сестру, Донал злорадствовал, предвкушая, ее реакцию, когда она узнает правду. Ерлин наносила удар за ударом после того, как противник потерял ориентацию, на него обрушивались еще более мощные и сильные удары. Когда мужчина оказался на земле, Ерлин указала мечом на другого воина, приглашая его на бой. Вот уже второй и третий мужчины были повержены.
— Злиться, наверное — без эмоционально сказал Донал.
— Кто научил ее так биться? — заворожено, глядя на бой, спросил Норберт.
— Отец учил, мать ругала его за это. Он все равно учил. Нашел воина для Ерлин и меня. Теобальд. Я не встречал человека более умелого и сильного. Он один стоит десяти. Погиб в походе… Так вот Теобальд тренировал Ерлин ночью, чтоб мать не знала. Ерлин прятала свои синяки и раны после тренировок. Мама была строга к Ерлин. Она мечтала выдать дочь замуж, но Ерлин боялись практически все подходящие кандидаты… — Донал улыбнулся — пошли Норберт, пока Ерлин и до нас не добралась.
— Уверен, что не стоит ей рассказывать?
— Абсолютно. Ерлин сама виновата, не доверяет никому, постоянно недоговаривает. Она сама выбрала этот путь.
Ерлин воткнула меч рядом с головой последнего упавшего воина. Было заметно что она уже изрядно устала, однако бросила вызов еще одному противнику. Помешал Вилберн. Он закрыл собой мужчину.
— Ерлин хватит, ты устала.
— Какое тебе дело? Отойди.
— Не надо вымещать свою злость на них. Твой разум затуманен. Успокойся, приди в себя и тогда продолжай.
— Ты стоишь здесь, передо мной, у тебя есть меч. Я буду это рассматривать, как то, что ты принимаешь вызов. Защищайся.
Ерлин набросилась на Вилберна, он спокойно отбивал все удары или уворачивался от них, не нападал. Воспользовавшись тем, что Ерлин на секунду остановилась перевести дух, Вилберн сказал.
— Хочешь еще биться, бей меня, только отвечать я не буду.
Ерлин крепче сжала рукоять, занесла меч и остановила удар в нескольких сантиметрах от шеи Вилберна, поняв, что он действительно не собирался защищаться. Ерлин гневно вскрикнула, бросила оружие на землю и ушла.
Вилберн поднял меч, обратился к мужчинам.
— Продолжайте тренировку, техника у вас пока очень слабая.
Глава 28
Вечером Валентайн представил Изабеллу.
— Я пригласил миледи из-за своей благосклонности к королю Норберту. Я знаю, что принцесса Изабелла и король Норберт помолвлены. Знаю так же, что принцесса считала, что Норберт мертв. Это неправильно, оплакивать живых. Впереди нас ждет великая битва. Миледи, будьте вместе со своим будущем супругом, вдохновляйте его. Хотя, честно признаюсь, слышал о вашей красоте, и не мог сдержать свое любопытство, очень хотелось посмотреть на вас. И вот, увидев вас вчера, я понял, что врут все, кто говорил, что вы очаровательны. Вы несравненно красивы, миледи. Словно утренняя звезда, вы озарили наш мрачный зал своим присутствием.
— Благодарю, милорд — смутившись, негромко ответила Изабелла.
Столы ломились от изобилия фруктов и овощей, рыбы и дичи. Были поданы рагу из мяса оленя, жареные бараньи ножки с шафраном, мясо кабана со сливами и изюмом, жареная крольчатина, приправленные большим количеством пряностей: перцем, толченым мускатным орехом, имбирем и гвоздикой. Слуги не успевали разливать в кубки гостей ароматные вина. Людям было все равно зачем Валентайн пригласил Изабеллу, они хотели праздника, вкусной еды и вина.
Ерлин, как обычно, ушла довольно рано, устав от шума и пьяных людей. В пустом коридоре ее догнал Вард.
— Миледи, Маверик вернулся вчера утром.
— А Харви?
— С ним, они расположились в лесу за рекой.
— Мне нужно увидеть Харви. Сейчас я уйти не могу, это вызовет много подозрений. Поеду через четыре дня, как раз Изабелла здесь пообвыкнет, может все внимание переключится на нее. Подготовь к этому времени все необходимое в дорогу и моего коня.
— Как вы уедете на несколько дней? Что скажете Валентайну?
— Ничего не скажу, тебе придется что-нибудь придумать.
— Мне? Я…
— Все сложилось удачно, с приездом Изабеллы, она увлекла его внимание. Как думаешь, это имел ввиду Валентайн, когда сказал, что у него сюрприз для Норберта?
— Вполне вероятно. Миледи, и все же…
— Это действительно очень важно. Нам приходится рисковать. Никто не говорил, что будет легко. Осталось совсем не много до битвы. Нам нужно готовиться. Вард, никто не должен знать, где я.
— Я постараюсь, миледи, сделаю все, что в моих силах.
— Я верю в тебя.
Услышав приближающиеся шаги, Ерлин и Вард замерли, а затем Вард громко произнес:
— Позвольте я принесу вам воды, миледи.
— Не утруждай себя, Вард. Врешь ты плохо — Вилберн захмелел и был в приподнятом настроение. Он простодушно улыбнулся и чуть подавшись вперед шепотом сказал:
— У вас сейчас такие лица, как будто вы заговор устраиваете.
Ерлин кивнула Варду и он, лишь слегка поклонившись, молча ушел.
— Не помню, чтобы хоть когда-то видела тебя в таком состояние.
— Все бывает в первый раз. А ты опять уходишь рано. Среди присутствующих это вызывает недовольства.
— Мне нет дела до них.
— Как и всегда… Как тебе невеста Норберта?
— А тебе?
— Красивая. Все сидят и глаз от нее оторвать не могут.
— Тогда что здесь делаешь ты?
— Мне она не нужна. Мне ты нужна. Да, Изабелла очень красива. Но я ни на кого не хочу смотреть, кроме тебя.
— Так, Вилберн, я сейчас возвращаюсь в свои покои и делаю вид, что я ничего не слышала.
— Почему ты мне не даешь рассказать о своих чувствах?
— Потому что ты пьян. Это даже как-то не уважительно по отношению ко мне.
