Только теперь Марта заметила, что Жози зашла в дом в обуви, и теперь из коридора в кухню тянулась цепочка грязных следов. А ведь Котэсса терпеть не могла, когда кто-то сорил в доме, потому что привыкла убирать вручную, а не пользоваться какими-то очищающими заклинаниями, а это, разумеется, всегда довольно хлопотно…
— Он остался под дверью стоять, — продолжила Жозефина. — Может быть, Марта, ты выйдешь к нему всё-таки? Негоже своего молодого человека держать снаружи…
— Молодого человека? — тихо переспросила Марта.
— Ну да! — подтвердила Жози уверенным кивком. — Просто, — она повернулась, — мне Риорик рассказал, что ты была на черной площади. Зачем?
Марта даже не заметила, как угрожающе покосилась на неё Котэсса. Сейчас гнев матери не имел ни малейшего значения. Куда более важным было то, что она сама с трудом сдерживалась, чтобы не швырнуть Жози в лицо заклинанием.
Поджечь бы эти мерзкие рыжие кудри! И вытащить её за них прочь из дома!
— Но я поняла и так, — не дала Марте ответить Жози. — Я заглянула в дело про семь невест некроманта и увидела, что туда прикрепили твой профайл…
Вот это действительно было правдой. Марта сама подписывала договор на обработку личных данных. Другое дело, что доступ к делу имел ограниченный круг лиц, и Жозефина в него уж точно не входила…
— Я случайно увидела, — сообщила она, опережая вопросы Котэссы. — Смотрите, от пятна ни следа!
Действительно, пятна больше не было. Вот только и Марта, и её мать с удовольствием сейчас посадили бы ещё одно — кровавое.
— Вот мы с Риком и поняли, — бодро провозгласила Жози, — что вы с Заром вместе только для дела. Потому что я даже не сомневаюсь в том, что он меня до сих пор любит! Вот так! Леди Котэсса, что-то не так? Простите, если я так прямо, возможно, вы не знали?
Мама, конечно же, знала. Но своей наглостью Жозефина напрочь выбила из колеи и её, и Марту. Та вообще с трудом удержалась на ногах, ощутив неожиданный приступ дурноты. Больше всего в эту секунду ей хотелось выбежать прочь из комнаты и разрыдаться в подушку.
— Ведь Зардан всё ещё ко мне неравнодушен. То, как он смотрел на меня сегодня на совещании…
— Жозефина, — оборвала её наконец-то Котэсса, заметив, что Марта не то что парировать эти гнусные выпады, а даже и слова проронить не может, — Зардан не мог смотреть на тебя сегодня на совещании. Ещё позавчера Сияющий разрешил ему не приходить на общие собрания.
— Мы столкнулись на собрании отдела, — возразила Жози.
— Да? — изогнула брови Котэсса. — Это с какой поры вы работаете в одном отделе, чтобы могли каким-то образом там сталкиваться? Если мне не изменяет память, ты у нас бываешь раз в сто лет, чтобы занести бумаги и случайно сунуть свой нос туда, куда не положено.
Жози едва не задохнулась от возмущения.
— В чём это вы меня обвиняете? — тут же воскликнула она, хотя, по сути, сама пришла в чужой дом. — Я всего лишь пришла выяснить, понимает ли Марта, что мы с Зарданом были в отношениях, а наши чувства друг к другу до сих пор не остыли?!
Марта знала, что следующим выпадом будет требование матери к Жозефине покинуть поскорее их дом и убрать за собой, но Котэсса не успела.
— Какие чувства, Жозефина? И что ты забыла в этом доме? Что, того, что тебя Сияющий поймал над чужими бумагами и велел отстранить, было мало?
Глава двадцатая
Последний, кого Зар ожидал увидеть возле дома четы Дэрри — это Риорик. Наследный рыцарь переминался с ноги на ногу, гипнотизируя дверь, и, кажется, слагал в своей голове план, как бы пройти внутрь.
— О, — вздрогнул он, услышав чужие шаги, и повернулся к Зару. — И ты сюда? А я вот к Марте, в гости.
— Опять решил рассказывать ей о том, что ты её очень сильно любишь и призываешь бросить весь мир и встречаться с тобой? — не удержался от смешка Тэльер.
Риорик выглядел и вправду комично. В руках он сжимал щит, крутил его и, кажется, понятия не имел, куда бы пристроить. Потрепанный, старый, весь исцарапанный, тот вряд ли мог всерьёз защитить кого-то от напасти, но Риорик явно собирался воспользоваться им, если вдруг будет такая необходимость. Отражать заклинания коварного некроманта, что ли, надумал? Ну а что, с него станется.
— Нет, — вздохнул Риорик. — Я пришел сказать, что встретил вчера на рынке прекрасную невинную деву и понял, что пропал. Я влюблен в неё настолько сильно, что всё вокруг просто меркнет перед этим чувством. Наверняка Марта рассчитывала на меня и на мою серьезность, но я действительно ничего не могу с собой поделать! Любовь… Любовь раздирает меня на части!
Зар скептически смерил взглядом Риорика.
— Ты пришел сказать Марте, что…
— Что я её бросаю! — зажмурившись, выпалил Рик, и только тогда открыл глаза и всерьёз взглянул на Зардана. — Слушай. А ты ведь сейчас собираешься зайти в дом?
Зар кивнул.
— Без стука?
— Ну да, — подтвердил Зардан.
— Слушай, — Рик почесал затылок. — А ты можешь мне помочь?
— Чем?
Судя по тому, как парень потупил взгляд, помощь ему нужна была нешуточная. По крайней мере, по его меркам. Зардан даже заинтересовался, что же такого может понадобиться неугомонному "рыцарю", что он снизошел до злобного некроманта и решил обратиться к нему с просьбой.
— Понимаешь, тут такое дело… Марта — она ведь довольно пылкая девушка. Если разозлится, и запустить чем-то в голову может. Она наверняка рассчитывала на то, что я буду верен ей до гроба. Не могла же она представить, что меня очарует простая девушка с улицы!
Представить, наверное, и не могла, но мечтала об этом точно, чтобы отстал наконец-то!
— Марта ведь понимает, — осторожно промолвил Зардан, — что, раз она не ответила тебе согласием… все тридцать раз, что ты спрашивал, то не стоит ждать от тебя такой уж катастрофической верности. Она наверняка полагает, что ты — совершенно свободен.
— Но всё же, — почесал затылок Рик, — можешь сказать ей об этом сам?
Зар усмехнулся.
— Могу, — кивнул он.
Марта будет в восторге от этой новости.
— А то вы, некроманты, такие беспардонные! — решил поделиться своим мнением Риорик. — Вот девушка эта, некромантка, решила, что она должна войти, и даже если б было закрыто, всё равно б зашла! А тут ещё и облегчение такое, не заперто. Вот я лично так не могу. Мне надо постучаться и дождаться ответа. Это правильно! А…
— Стой, — прервал его Зардан. — Какая девушка?
Судя по тому, как нахмурил лоб Риорик, у него и в голове не было, что кого-то там заинтересует личность гостьи. Он смерил Зара взглядом, будто проверяя, всё ли у того всё в порядке с головой, потом решил, что информация подобного характера точно не нуждается в том, чтобы её тщательно зашифровывали, и нехотя протянул.
— Ну как это — какая девушка? Худенькая такая. Рыжая. Она мне не представилась, хотя сама меня с легкостью узнала. Некромантка! Эй, ты куда? Так ты передашь?
— Передам, передам! — уже из коридора ответил Зар, захлопывая дверь прямо перед носом у Риорика.
Жози, проклятая ведьма! И как ей только хватило наглости прийти в дом четы Дэрри? Мало того, что по всему университету ходят слухи о романе Марты и Зардана, так она ещё и решила заглянуть в гости?
В том, что это была именно Жозефина, даже не приходилось сомневаться. Риорика знало всё отделение, он частенько попадал в участок за совершаемые глупости, и Зар помнил, как сам рассказывал Жози о его не слишком умном однокурснике, который уже весь университет достал своими вечными приставаниями к невинным девам и прочим бредом примерно того же уровня. Рыжая, бледная, худощавая — и не знающая никаких границ, когда желает достичь какого-нибудь результата. Чего стоило то, как она уверенно, не мешкая, выпивала из Зара большими глотками его собственный дар и даже не подумала, что это может кому-то не понравиться. Потом смотрела на него широко распахнутыми глазами, быстро-быстро моргала и бормотала что-то о том, что любит. Это просто временное помешательство было.
