Краем уха зафиксировав новый подозрительный звук, консультант по брачным делам замерла. В ее голове вдруг щелкнул тумблер.
Она сказала:
– Полина, твой брат – поджигатель. Он пытается подставить отца, распространяя слухи, что Кострищев поджигает дачи, чтобы скупить их по дешевке. Он и спички фирменные подбросил, и бутылки отцовские использует! Но так как Кирилл уже несколько месяцев не работал у вашего отца, а сидел в офисе деда, он не знал, что строительной компании больше не нужны эти дома. А его любимая книга, как я поняла, – «Граф Монте-Кристо»?!
Сообщив все это, Феня затаила дыхание. Она понимала, что играет в чужой песочнице, что лучше было бы удрать, что зря она так много наговорила. Только теперь уже было поздно отступать.
А поэтесса подняла глаза и увидела в своей комнате брата. На его губах застыла напряженная улыбка, руки были спрятаны за спину.
– Привет, Полька! – сказал он. – Здравствуйте, Александра! А вы угадали, «Монте-Кристо» – моя любимая книга, да, Поль?
Его сестра удивилась:
– Кирилл? Ты дома?
– Да, я дома. Александра, я не понял, кого вы считаете поджигателем – меня, Алину или Польку? – Он неестественно рассмеялся.
– Я пойду, – произнесла Феня. – Полина, проводи меня!
– Ну зачем? – удивилась поэтесса. На ее лице отразилась улыбка брата. – Теперь уже некуда спешить. Кирилл, что мы будем с ней делать?
3
Через час в самом крайнем домике дачного поселка брат и сестра приматывали Феню к тяжелому деревянному стулу с помощью скотча. На полу стояла канистра с бензином. Вечерело, и Фене никогда еще не было так страшно.
Ее рот был заклеен клейкой лентой, резкий запах скотча мешал думать. Занятые работой Кирилл и Полина с воодушевлением рассказывали свою историю, делясь планами. Поля, сменившая халат на джинсы и теплую куртку, покашливала.
– Полька ненавидела отца за то, что тот женился, – повествовал Кирилл, приматывая Фенины руки к стулу. – А я – потому, что он совсем не горевал по матери. Папаша у нас – толстокожий свин, ледник, а не человек. Он не привык свои чувства зря растрачивать, а мы – не такие, мы в маму, горячие! Сейчас вы убедитесь.
– Нет, Кирюшка, ты не прав, – возразила ему сестра. – Мы ненавидели его за одно и то же. Он женился, потому что ему плевать было на маму.
– Ну ладно, пусть за одно и то же! – согласился брат. – Жаль, что мы Алинку не можем сюда же примотать.
Полина печально вздохнула.
– А ты за нас не волнуйся, – заглянула она в огромные от ужаса глаза консультанта. – У нас на сегодня – билеты до Москвы, а оттуда – до Мехико.
– Пока мы у папаши жили, мы деньги копили, – с довольным видом объяснил Кирилл. – А потом решили на прощание папу в тюрьму определить. Ну, мы не знали, конечно, что в нашей же семье у нас есть сообщник – дед наш помешанный! Смешно получилось! Отец, поняв, что я не буду на него пахать, хоть режь, пересадил меня в офис деда. И все равно я понятия не имел, что мы с ним, оказывается, одно дело делаем! Мы с Полинкой, когда все узнали, так смеялись, что чуть не лопнули!
Молодые люди расхохотались.
– Да, смешно! – покашливая, сказала Поля. – А ты, Фень, хочешь спросить, зачем это я в брачное агентство пришла?
Феня кивнула.
– Я на самом деле закомплексованная. – Полина присела перед Феней на корточки и уютно оперлась щекой на ладонь. – Да и замуж уже хотела. И мне твоя помощь помогла, правда! Но еще больше мне помогло другое. Недавно Кирилл привез меня в дачный поселок и показал, что он делает. Через какое-то время я тоже решилась – вот этот ожог как раз тогда и получила. Комплексы проходят моментально: это такой кайф – смотреть на дом и предвкушать, как я его сожгу. И потом – сжечь.
– Полька, ты разболталась, пойдем! – поторопил ее брат.
Она отмахнулась.
– Подожди минутку! Так вот, Феня. Сначала я не хотела с Кирюшкой уезжать. Думала, папу посадят за поджоги, а я выйду замуж, буду на его долю от компании жить. Алинке по брачному контракту ничего не причиталось. А потом, когда отец признался, что строить не будет, я навела справки и выяснила – он неофициальный банкрот. Ему нечем кредиты выплачивать. Так что придется уехать с братом. А Эльдар мне очень понравился…
Брат с сестрой закончили работу: жертва была примотана к стулу, бензин разлит по полу. Дети Кострищева, сказав последнее «Пока!», вышли за дверь. Напоследок Кирилл бросил в проем горящую спичку. Наверное, догадалась Феня, тем способом, который описала Полина.
Огонь в луже бензина взметнулся спинкой дракона, вмиг поглотил огнеопасную жидкость и размножился до сотен новых дракончиков. И вдруг запылало все вокруг: занавески, покрывала на диванах, газеты на столе, книги. К несчастью, домик был ухоженный, хозяева наезжали регулярно, протапливали его, не позволяя вещам отсыреть.
Никакого выхода из пламенного ада Феня не видела. Ее ноги даже не касались пола, а стул был таким тяжелым, что допрыгать на нем до двери или окна она бы не смогла. Дым стал проникать в легкие, Феня застонала, заметалась на стуле, закашлялась. Последовавшие до обморока несколько минут были полным кошмаром…
4
Она находилась в машине скорой помощи. Феня осознала это в тот миг, когда ощутила себя лежащей на спине, дышащей, живой. Удивление сменилось приступом паники – вдруг это сознание обманывает себя перед смертью? Страх заставил Феню подскочить.
– Лежите, лежите! – захлопотала медсестра, одетая в куртку поверх белого халата.
– Я живая?
– А то!
Приподнявшись на локте, Феня через окно увидела бегущего к «скорой» Васю.
– Фенька, блин, ну ты попала! – заорал он, влезая внутрь машины.
– Тише! – осадила его медсестра, но сама вышла из машины, чтобы освободить ему место возле пострадавшей.
– Ага, я тихо… – Вася уселся возле кушетки, на которой лежала Феня. – Как же повезло, что я поехал за Алинкой, а она опять сюда прикатила! Оказывается, у нее тут романтические встречи с каким-то хахалем. В одной из дач, которую она купила. Вот поэтому она ночью и бегала тут. Или это Полинка была? Ох, Эльдар расстроится!..
– Ты уже понял? – Едва проговорив эти слова, Феня надрывно раскашлялась.
– Да, они признались, когда увидели, что я тебя вытащил из домика. А дело было так: я ехал за Кострищевой и увидел машину Кирилла. У меня же все данные на их средства передвижения есть. Остановился, а тут они выскакивают из домика, а домик – вспыхивает. Я вылетаю из машины, врезаю в зуб парню, хватаю девчонку. И его еще – с ноги! Он завизжал, я на каждого – наручники. Обыскал, привязал к дереву, вбежал в дом, а там – ты!..
– Вась… спасибо!..
Детектив подмигнул ей.
Блудный отец
Наталья целый день нервничала. Выдавая своих клиенток замуж, да и в день своей первой свадьбы она удивлялась этой нервозности невест. Что не так? О чем слезы? Ладно, еще в прежние времена выдавали девку замуж в соседнюю деревню не спрашивая, а мужики там злые. Поревешь тут, есть на то основания. Но рыдать белугой, когда выходишь замуж за любимого, – бред! Радоваться надо.
И куда делись все разумные мысли сегодня, в день ее собственной свадьбы, – неизвестно! И злая Фенька не проявляла ни капли сочувствия, более того, шпыняла:
– Увела молодуха мужика из семьи! Отняла отца у родной доченьки! Гарпия ты, Наташка, а не лучшая подруга!
– Перестань! – просила ее Наталья.
– А что, не гарпия? Или мне тебя мамочкой звать?
Наталья из-за ее подколов нервничала еще больше. Вспоминала, как Кристина Петровна прошипела ей: «Толстуха!» – в тот вечер у Феньки. Вспоминала бывшего мужа, воплощение мужчины-тряпки, отнявшего кусок ее юной жизни. А как теперь все пойдет? А вдруг она неудачница?
– Перестань рожу кривить, – сказала ей Феня, когда они обе сидели в парикмахерской. Феню в этот момент стригли, а волосы Наташки укладывали в романтическую дульку. – А то на фотках у тебя будет вместо морды лимон. Я такое видела. Желтый лимон в белом платье. Кошмар.
– Перестань, прошу тебя, – снова попросила Наташка, но, не сдержавшись, хихикнула, представив себе обрисованную в общих чертах картинку.
…После парикмахерской Татьяна сделала Наташке макияж, потом Феня наряжала ее в светлое открытое платье. Она и сама была в платье. Это был подвиг, Наташка его оценила, припомнив, что последний раз Феня сменила брюки на юбку двадцать лет назад, в школьный выпускной. А тут – сиреневое платье по фигуре с розой на плече. Розу консультант по брачным делам тут же попыталась отодрать, но Наташка шлепнула ее по пальцам и пообещала при дальнейших попытках испоганить платье – покусать.
Потом был ЗАГС, а затем последовала вечеринка в «Джазе». Эта вечеринка на сто человек была свадебным подарком Фени. Сухаревы хотели заплатить ей кругленькую сумму за помощь в их запутанном деле, оставшемся для Натальи большой тайной, но Феня попросила бартер.
Во время всех этих событий Наталья почти не обращала внимания на своего жениха. Посмотрела на него пристально только в ЗАГСе, после слов Фени:
