Вода в бассейне даже не колыхнулась. Сытым тварюгам не было решительно никакого дела до того, кто только что побывал у них в гостях.
Любуш поспешно захлопнул за собой дверцу и прислонился к прозрачной стене.
– Уф!
Ботинок немедленно пошел по рукам. Но и с близкого расстояния он немного смог рассказать о своем владельце. Разве что человек был небогат. Носил сорок третий размер обуви. И при ходьбе косолапил, так как подошва была стерта неравномерно. С внешней стороны больше.
– Наверное, кто-то из слуг потерял. Или…
И переведя взгляд, Стас спросил у Клауса:
– Господин инспектор, а ваши полицейские… Они все на месте?
Клаус вздрогнул и побледнел. И тут же схватился за телефон. После нескольких минут переговоров он облегченно вздохнул и кивнул:
– Мои люди в порядке. Все это время они находились на своих постах.
– Интересно! – хмыкнула Эва Карлова. – Где же вы их поставили, если вот тут крокодилы живьем сожрали человека, а ваши полицейские даже ничего не слышали!
Клаус покраснел, потом побледнел, потом снова покраснел. Но что ответить, не нашелся. Да и что тут скажешь? Что замок слишком велик для троих полицейских? Это было ясно и без слов.
– Ладно, – произнес Любуш. – Если все мы на месте, полицейские тоже не пострадали, то… Видимо, пострадал кто-то из прислуги.
Дальнейшее было делом техники. Полицейские Клауса зашли на кухню и в помещения, отведенные под комнаты для прислуги. И выяснили, что все они на месте. Не хватало одного старика дворецкого.
– Том, бедный старый Том! – взвыла Северина. – Это его ботинок!
– Точно! Старикан вечно приволакивал левую ногу!
– На ревматизм жаловался!
– Бедняга!
Но Стас не был склонен к сочувствию. Наоборот, он жутко злился.
– Зачем этот старый дурак поперся в вольер к крокодилам?! – орал он, топая ногами. – Идиот!
– Не ругайся.
– Как же не ругаться! Погиб из-за собственной глупости.
– Старик, наверное, перепутал.
– Что? Спутал бассейн с библиотекой?! Крокодилы не входили в его обязанности! Для них имеется специально обученный человек!
– Что ты хочешь? – пытался утихомирить его Любуш. – Старик в последнее время был не в себе.
– Кретин! Дурак! Тупица!
– Надо было отправить его на пенсию!
– Я сто раз ему предлагал! Так нет же! Не уходил!
И, сжав кулаки, Стас в ярости уставился на бассейн. И словно почувствовав его взгляд, вода в бассейне колыхнулась. И из нее появилась такая довольная крокодилья рожа, что Стас не выдержал. И, вскрикнув, метнул в крокодила ботинком. Тот угодил рептилии прямо в маленький лоб и отлетел в воду. Крокодил издал обиженное хрюканье. Но тут же его маленькие глазки переместились следом за ботинком. И глазки блеснули восторгом. Ботинок! Еда!
Крокодил сделал едва уловимое глазом стремительное движение. И, схватив ботинок, нырнул с добычей на глубину.
– Ну? Видели? – угрюмо осведомился Стас. – Им еще мало!
– А где второй?
– Ботинок?
– Крокодил!
– Наверное, на дне. А что?
– Просто.
– На него можно посмотреть.
И Стас хлопнул себя рукой по лбу.
– Вот досада! Я и забыл, что у нашего бассейна есть смотровое окно. За мной!
И, обогнув вольер, он поспешил вниз. Тут был сделан проход с вмурованными в стены аквариумами. В них плавали разнообразные водные обитатели. И у бассейна с крокодилами имелось довольно большое смотровое окно. Крокодилы как раз лежали возле него. Вид у них был довольный и сытый. Один из крокодилов положил морду на ботинок. А второй придерживал лапой какую-то палку.
– А ведь их не кормили уже несколько дней, – пробормотал Стас. – Но они явно не голодны!
В это время один из крокодилов пошевелился. И стало видно, что именно он удерживает лапой возле своей пасти. Это была длинная метелочка, которой обычно орудовал старый дворецкий, бродя по бесконечным залам замка и заботливо обметая пыль не только с хорошо просматриваемых поверхностей, но и с дальних и таких труднодоступных мест, как, например, верхняя часть резной рамы картины. Или люстра. Или верхняя поверхность шкафов.
И сегодня эта штукенция была в руках у старика дворецкого. А теперь она оказалась в пасти у крокодила. Вывод, как говорится, напрашивался сам собой. Мадам Гольдман незамедлительно рухнула в обморок. Эва качалась и рыдала. Да и остальные выглядели не лучшим образом.
– Какой ужас! – ахала Леся. – Эти твари сожрали старика!
А Влада уже вцепилась в инспектора.
– Дорогой инспектор! Сделайте же что-нибудь!
– Что?
– Не знаю! Но хоть что-нибудь!
И инспектор сделал. Именно что-нибудь. Он приказал своим полицейским еще раз внимательно осмотреть территорию замка.
– Не исключено, – сказал он, – что старикан просто дремлет по своей излюбленной привычке где-нибудь в уголке.
Но вторичный обыск замка, в котором приняли участие все его встревоженные обитатели, не принес ничего нового. Старика дворецкого не нашли. А крокодилы окончательно погрузились в сонное оцепенение. Тот самый специалист по крокодилам, который должен был явиться в замок еще вчера, но так и не явился и которому позвонили по телефону, заявил, что с крокодилами все в порядке.
– Они поели. И теперь должны переварить пищу. Не мешайте им.
– Не мешать! – завопил Стас. – Вы говорите, не мешать?! Да вы хоть знаете, что именно сожрали эти твари? Моего дворецкого!
– Это исключено! Когда крокодилы сыты, они не станут жрать человека, да еще целиком.
– Они не были сыты! Их не кормили почти неделю!
– Как? – безмерно удивился тот.
– Так! А почему вы удивляетесь? Мне кажется, это ваши обязанности.
– Мне кажется, тут какая-то ошибка. Недоразумение.
– Никакого недоразумения! Хотелось бы, чтобы оно было, но его нет!
– Вы меня не поняли. Я имел в виду, что крокодилы были сыты.
– Кто же их кормил?
– Вы сами.
Стас опешил.
– Я?
– Ну да. Вы позвонили мне позавчера днем. И были так довольны собой! Я вас сначала даже не узнал. Но потом вы назвались, и я понял, с кем разговариваю.
– Я? Звонил вам?! Зачем?!
– Сказать, что вполне освоили кормежку крокодилов.
– Что?!
– Ну да. Вы сказали, что покормили животных сами.
– Да с какой стати мне кормить этих тварей?!
– Ну, вы сказали, что у вас в замке гости. И чтобы развлечь их, вы решили устроить небольшое шоу. И что все были очень довольны зрелищем.
Стас был в глубоком шоке.
– Развлечь гостей? Боже мой! Да у нас в замке случилось уже два убийства. Над каждым из моих гостей нависло обвинение в убийстве. И угроза быть убитым самому. Думаете, моим гостям было в такой ситуации до кормежки крокодилов?
– Но я же ничего не знал про убийства. И мне показалось, что все в порядке. Правда, я предупредил вас, что крокодилы – это очень коварные и опасные животные. И что будет лучше, если в следующий раз шоу буду проводить я сам.
– И что я вам на это ответил? – слабым голосом поинтересовался Стас.
– Поблагодарили. И сказали, что так и сделаете.
– О-о-о! – простонал Стас. – Это ужасно.
И, отбросив от себя телефонную трубку, словно она была ядовитой гадюкой, он опустился в кресло и обреченно обхватил голову руками.
– Этот замок проклят! Сначала Аделаида. Потом Гольдман. А теперь еще и старик Том! Боже мой, вот уж кто не заслужил такого конца, так это он! Быть переваренным крокодилом! Мы даже похоронить его не сможем!
Влада погладила его по плечу.
– Не переживай ты так! В конце концов, возможно, старик даже и не понял, что произошло.
– Да! – подскочила Леся. – Наверное, он заснул. И не заметил подкрадывающегося к нему крокодила.
– Но что его потянуло к ним в вольер?
Этого подруги не знали. Но предположили, что виной тому было старческое слабоумие, которое просто на глазах прогрессировало у старика.
– Что-нибудь ему померещилось. Вот он и вошел.
Стас благодарно обнял подруг. И прошептал:
– Девочки, спасибо вам! Если бы вы знали, как в такой ситуации мне важна ваша поддержка!
И одарил их таким проникновенным взглядом, что девушкам даже жарко стало. Это надо же! Выходит, их попытки очаровать хозяев замка не прошли зря. По крайней мере, Стас точно размяк и оценил их. И если бы не эти отвратительные убийства, которые так мешают романтической прелюдии, Стас бы уже давно открылся в своих чувствах.
Любуш тоже подошел к брату. И, словно почувствовав его настроение, взял Владу за руку и, отведя ее в сторону, сочувственно посмотрел ей прямо в глаза.
– Бедная моя Влада, – сказал он. – Если бы ты знала, как мне неловко перед тобой.
– За что?
– Брат обещал тебе и твоей подруге незабываемый уик-энд, а вместо этого вы вынуждены присутствовать при черт знает каких ужасах!
– Все отлично!
– Нет! Далеко не отлично! Но я знаю, как я смогу искупить перед тобой свою вину. Я долго не решался тебе это сказать. И мне кажется, что сейчас не самое подходящее для этого время. Но знаешь, иногда я думаю, что именно такую девушку я и искал всю свою жизнь.
