– Кира!
– Кира! Ты где?
Ни ответа ни привета, ни звука ни шороха. Влада с Лесей сошлись посредине погреба и встревоженно переглянулись:
– Куда она могла подеваться?
– Понятия не имею!
И в этот самый момент из самой большой бочки раздался какой-то странный звук. То ли стон, то ли вздох. Девушки онемели от страха. Им и так было не по себе, а тут еще и какие-то странные вздохи-ахи.
– К-кт-то там? – пролязгала зубами Влада.
– Да я это! Идите сюда!
Леся сделала один шаг в направлении бочки, откуда доносился голос. Но Влада ее остановила и спросила:
– Кто я?
– Я! Кира! Идите сюда! Не бойтесь!
Подруги поспешили к бочке. И забравшись внутрь, с интересом огляделись. Внутренняя поверхность бочки оказалась сухой и гладкой. К тому же она была совершенно чистой. Не похоже, чтобы в ней когда-нибудь держали вино. Одним концом огромная бочка примыкала к стене. И именно там стояла Кира.
– Мне кажется, – произнесла она. – Ход начинается отсюда. Посмотрите!
– В самом деле. Похоже на дверцу.
– Кому понадобилось делать дверь в бочке? – усомнилась Влада. – Да и голоса мы слышали совсем в другой части погреба.
– Там выход, тут вход. Или два выхода. Или два входа. И ведут они в разные места!
Некоторое время девушки рассматривали бочку. На ее деревянной поверхности были четко видны следы от пилы. Кто-то неведомый прорезал тут квадратное отверстие, отдаленно напоминающее дверь. Что же, приходилось признать, кое-что они нашли. Но вот – что? И как это открыть?
Девушки тянули, толкали и пинали бочку. Все бесполезно! Проклятая деревяшка не собиралась выдавать им свою тайну.
– Может быть, принесем ломик и сломаем?! – предложила разгорячившаяся Влада.
– Ни в коем случае! Никто не должен знать, что мы тут копошились!
– Но иначе эту проклятую дверцу не открыть!
– Вовсе не факт, что мы откроем ее ломом.
– Дерево-то? Запросто!
– Но за деревянной перегородкой может находиться еще одна. Уже более основательная.
И девушки снова уставились на дверку в полном отчаянии. Потом Леся извлекла из кармана пилочку для ногтей. И принялась орудовать ею, водя вдоль прорези. Лицо ее выражало откровенное сомнение в том, что она делает. И она даже сказала:
– Мне кажется, там ничего нет.
И стоило ей произнести эту фразу, как в бочке что-то щелкнуло! Щелкнуло, а потом крышка люка откинулась.
– Что там?
А там было отверстие, очень напоминающее вентиляционную шахту. То есть совсем узкое. И совсем не предназначенное для передвижений человека. Девушки были страшно разочарованы. Они-то думали, что открыли какую-то тайну, а на самом деле оказалось, что они всего лишь нашли вентиляционную шахту.
– Видимо, отверстие сначала сделали, а потом в нем отпала надобность, – сказала Кира. – И его задекорировали таким способом.
– Да, оригинально. Впервые вижу, чтобы вместо вентиляционной решетки использовали огромную бочку.
– Вы как хотите, а что-то тут не так!
И все три девушки дружно кивнули.
– Ну что? Полезем?
– А разве у нас есть какой-то другой выход?
Вообще-то выход был. Просто закрыть этот люк, вылезти из бочки и идти к себе в комнату, смотреть кабельное телевидение и ждать, когда полиция самостоятельно найдет пропавшего Михаила. Но почему-то этот простой выход не пришел в голову ни одной из подруг.
– Лезем! – решительно произнесла Влада. – Только кто первый?
– Самая стройная и миниатюрная! Леся!
– Я? – поразилась Леся. – Мне?
В другое время она была бы совсем не прочь, чтобы ее провозгласили самой стройной и миниатюрной. Ради этого она была готова дни и ночи сидеть на диете, ходить в баню, в фитнес-зал и даже совершать пробежки по утрам. Но сейчас за ее званием самой миниатюрной и стройное следовали совсем даже неприятные вещи. Лезть в вентиляцию Лесе активно не хотелось.
– Там грязно! – пыталась она возражать. – Я испачкаюсь!
– Ничего. Не барыня!
– Холодно! Послушайте, как оттуда дует!
– Не холодно, а просто свежо!
– Мне страшно!
– Нам за тебя страшней будет!
Одним словом, Кире и Владе удалось запихнуть Лесю в то, что они считали вентиляцией. Она пролезла с трудом. И двигаться в узкой трубе она могла, только извиваясь. И не как червяк или змея, а словно гусеница. Поднимая попу и бедра, а потом грудь и плечи.
Леся успела продвинуться на целый метр, как вдруг ей в голову пришла жуткая мысль. А как она будет возвращаться назад? Она попыталась двигаться «гусеничным шагом» назад. И сразу поняла, что была права, этот фокус ей вряд ли удастся. Она пыхтела, дергалась, но почти не двигалась с места.
Все же кое-как она выбралась назад. И оказавшись на свободе, Леся решительно заявила:
– Не полезу больше! И не просите даже!
– Почему?
– Задом ползти очень трудно. Боюсь застрять!
– Вот трусиха! – рассердилась Кира.
– Я не трусиха! Я просто благоразумная! Если хочешь, лезь сама!
– Куда там! Я шире тебя в плечах. Я точно застряну!
Леся выразительно помотала головой. Мол, ничем не могу помочь. Мне моя жизнь тоже дорога. И ради твоего Михаила я ею рисковать не собираюсь.
Положение спасла Влада.
– Ладно! – сказала она. – Я тут видела…
И, не договорив, что она видела, Влада выскочила из бочки. Назад она вернулась с толстой веревкой, один конец которой обмотала вокруг щиколоток Леси.
– Теперь, когда ты захочешь назад, мы будем тебя тянуть, – пояснила она ей. – И тебе даже не придется самой шевелиться. Просто расслабишься. И мы тебя вытянем!
Видя, что назад отступить у нее все равно не получится, Леся покорилась своей участи. И снова полезла в вентиляцию. На этот раз дело пошло лучше. То ли она похудела от страха, то ли привязанная к ногам веревка придавала ей сил, но только Леся двигалась и двигалась, не чувствуя усталости.
По ее расчетам, она проползла уже не меньше десяти метров. И почти не слышала голосов подруг. Потом ход пошел под углом. Она завернула. И голоса затихли окончательно. Исчезло также и пятно света, которое светило ей в ноги. Стало темно и жутко. Леся ненадолго замерла.
– Нет, нельзя так! – пыталась подбодрить она саму себя. – Я обещала! Я самая стройная и миниатюрная. Мои более толстые подруги надеются на меня!
Это помогло. И Леся начала ползти дальше. По мере продвижения она с интересом обнаружила, что голоса появились вновь. Только теперь это были голоса не ее подруг, а мужские и на таком расстоянии незнакомые.
– Так, так, – прошептала Леся. – А что это там светится впереди?
Но до таинственного светящегося конуса было еще по меньшей мере три метра. Три метра ползком! Попа вверх! Попа вперед! Попа вниз! Передышка. Попа вверх, вперед, вниз! Передышка! И снова по той же синусоиде.
Кажется, именно так называлась эта кривая в курсе средней школе. И только сейчас Леся поняла, какое мучение, должно быть, испытывал несчастный синус, когда она вычерчивала его кривую.
Размышления об алгебре помогли ей добраться до светящегося отверстия с наименьшими потерями. Но каково же было ее разочарование, когда она обнаружила под собой всего лишь одну из комнат подсобных помещений. Пустую! Это было так обидно, что Леся едва не разревелась. Слезы не полились у нее лишь по одной простой причине. Тут было некому утешать ее.
Леся несколько раз набрала в легкие воздух и выпустила его вместе с накопившейся в ней досадой. Потом снова представила, как досада и злость на саму себя улетучивается прочь. Это простое упражнение должно было нормализовать ее эмоциональное состояние. И обычно оно неплохо помогало. Но почему-то именно сегодня, когда Лесе это было нужней всего, оно ни фига не срабатывало.
Лесю била нервная дрожь. То есть она ее сочла нервной, но возможно, она просто стала замерзать. Несмотря на энергичные движения, Лесе было прохладно. В трубе сильно дуло. И хотя она своим телом преграждала поток воздуха, но по ее ногам гулял настоящий сквозняк.
А еще Лесе до смерти хотелось выбраться отсюда. При этом она сильно сомневалась, что сможет выбраться из трубы. Конечно, добрые подружки привязали к ее ноге веревку. Но вот как им дать знать, что пора эту самую веревку тянуть? Потому что при всем своем желании изогнуться и резко потянуть за веревку рукой Леся не могла. Все-таки она была для этого недостаточно стройной и миниатюрной.
– Проломлю решетку под собой! – решила Леся. – И плевать на последствия! В замке столько всего случилось за последнее время, что вряд ли они станут беситься из-за дырки в потолке.
И когда Леся уже совсем решила, что будет ломать вентиляционное отверстие и лезть через него прочь из шахты, в комнате, над которой она отдыхала на пузе, что-то произошло. Сначала сквозняк стал более ощутимым. Видимо, открылась дверь. А потом в комнате раздались какие-то странные шорохи и шепот человеческих голосов.
Леся затаила дыхание. Кто тут? Она приникла к решетке. И едва не фыркнула, когда увидела находящихся в комнате людей.
