– Хм, я не вправе судить. Но все-таки, согласитесь, пятеро – это многовато.
– Вот и вы туда же! А ведь мои мужья были тоже далеко не ангелами. Двое скончались от болезней, они запустили себя до такой степени, что даже современная медицина не смогла им помочь. Но перед этим они буквально измучили меня своими капризами. Ведь за ними приходилось ухаживать, а еще следить за бизнесом. И дети требовали внимания!
– Сочувствую.
– Вы не представляете, через что мне пришлось пройти! Страховка не покрывала всех расходов. Я чуть не разорилась, выхаживая больных! А они ни за что не хотели продавать свою недвижимость и закрывать личные счета! Хорошо еще, что после своей смерти они уже не могли ставить мне палки в колеса.
– Но это двое. А другие… Кх-м, я так понимаю, они не доставили вам таких хлопот?
– Один погиб в автокатастрофе, – подтвердила мадам Гольдман. – Его страховка сделала меня почти богатой женщиной. Второй утонул. Но у него было слишком много родни, так что мне и мальчикам достался всего лишь дом в Суссексе. А мистер Гольдман… Ну, про него вы все сами прекрасно знаете.
Инспектор возразил, что как раз не знает, но очень бы хотел разобраться. И потребовал от мадам Гольдман более подробных сведений о ее покойных супругах. Всех пятерых. Мадам пообещала. Но только после ужина. И наедине.
– Не желаю, чтобы за моей спиной начались сплетни. Я и так достаточно настрадалась от них. И теперь хочу простого покоя.
После этого она присоединилась к остальным. На стол как раз выставили десерт. А как ни была расстроена мадам Гольдман, пропустить сладкое было выше ее сил.
Глядя на ее широкую спину, уверенно двигающуюся к намеченной цели – огромному пирогу со взбитыми сливками и засахаренным черносливом, – инспектор пробормотал себе под нос, тихо пробормотал, но подруги все равно услышали.
– Тут возможна взаимосвязь. Мадам убивала своих мужей. И мистер Гольдман также ее жертва. И тогда Аделаида всего лишь случайный гость в их компании.
И инспектор также подсел за стол, кидая на мадам взгляды, полные сомнений.
Глава 13
Но спокойно доесть свой десерт никому не удалось. Стоило подругам вкусно измазаться взбитыми сливками и захрустеть засахаренными кусочками чернослива и безе с орешками, когда жизнь показалась им совсем даже неплохой штукой – наконец-то наметился подозреваемый, и, по счастью, отнюдь не одна из подруг, – как в зал ворвалась Северина.
Вообще-то девушка всегда выглядела малость неадекватной. Что поделаешь, такой уж у нее был вид. Да и умственные способности гораздо ниже среднего уровня. Тоже ничего удивительного для дочери первых деревенских пьяниц. Но вот энергии малышке было не занимать.
Ее фигурка то и дело мелькала в покоях замка, никогда не оставаясь без дела. Лотта вела дела с прохладцей. А Северина отдавалась работе со всей страстью своей неугомонной натуры.
Но сейчас ее мордочка больной обезьянки была перекошена. А лицо залито слезами.
– Ой, беда! – закричала она прямо с порога, врываясь в гостиную без стука и приглашения. – Беда, беда, бедища!
– Что случилось, Сев?
– Да уж случилось!
– Что?
– Прямо не знаю, как и сказать!
– Что-то серьезное?
– Ваши крокодилы опять кого-то сожрали!
Опять! Крокодилы! Сожрали!
После этого заявления Северины в столовой стало так тихо, что было слышно, как потрескивает огонь в камине и тикают огромные часы.
– Что ты мелешь, дура?!
– Сожрали!
– Бред! Да ты пьяна никак?
– Трезвая я! А коли не верите, то сходите и сами посмотрите! На людоедов ваших!
И закрыв лицо руками, Северина запричитала:
– Ох, страх-то какой! В бассейне полно крови! И чьи-то ботинки валяются! Тоже в крови!
Мадам Гольдман побледнела так, что сравнялась цветом со сливками в своей тарелке. Леся очень сожалела, что так налопалась во время обеда. Кира сидела неподвижно, потрясенная. Михаил прибыл в замок и даже остался тут, а убийства продолжались. Кира была разочарована.
А остальные гости либо не могли врубиться в происходящее, либо врубились и теперь боролись с приступами подступающей тошноты. Сытный обед так и просился наружу.
– Сходите же и гляньте! – настаивала вредная Северина, явно не замечая реакции собравшихся. – Кровищи там – ужас! Но только я вам сразу же говорю: убирать за ними я не стану! Хотите, увольняйте. А к ним в клетку, к людоедам вашим, не сунусь! Мне еще жить не надоело!
Первым опомнился Стас. Кинув взгляд на помертвевших и бледных до зелени гостей, посматривающих по сторонам в поисках подходящего уголка, где бы можно было освободиться от съеденного ужина, он грохнул кулаком по столу и заорал на служанку:
– Заткнись! Заткнись немедленно, дура! Или тут сейчас появится еще один труп! Твой!
Северина послушно лязгнула зубами и замолчала, восхищенно таращась на хозяина. Вот это мужчина! Вот так гаркнул! Да у нее прямо уши в трубочки свернулись! Прямо ее родной папаша, только еще страшней.
– Проводить? – преданно заглядывая в глаза Стаса, спросила она. – К… Ну, к крокодилам?
– Сам дойду!
И, выскочив из-за стола, Стас устремился прочь из гостиной. Остальные гости потянулись следом, превозмогая дурноту.
Бассейн с крокодилами находился довольно далеко от столовой, где проходил ужин. В другой части замка. Вообще-то обслуживать крокодилов приезжал специальный человек. Он загонял тварей в специальное отделение. Хорошо и плотно закрывал их там. Чистил бассейн и вольер возле него, а потом запускал крокодилов обратно в уже чистенький бассейн.
Надо сказать, что для частной коллекции обитающие в замке особи были довольно крупными. Самец имел метра три в длину. Самка уступала ему лишь немногим, компенсируя размер агрессивным нравом. Так что, понаблюдав какое-то время за парочкой крокодилов, подруги пришли к выводу, что именно самка в этой чете занимает лидирующее положение. А самец либо уступает ей, либо делает вид, что уступает, чтобы сохранить мир в семье.
Детей у этой парочки не было. Жили они в замке сравнительно недавно. И пока что все обходилось без трагедий. Но, как известно, если на стене висит ружье, рано или поздно оно должно выстрелить. Похоже, что это и произошло, – аллигаторы решили оправдать свою страшную репутацию.
– Северина не соврала!
Подруги увидели на бетоне у вольера пятна крови. И кровавая цепочка крокодильих лап уходила в воду.
– Крокодилы всегда утаскивают свою добычу под воду, там им легче с ней справиться, – громким шепотом произнес кто-то рядом с подругами. – И разрывают несчастное животное на части. Часто добыча бывает при этом еще жива.
При этих словах Леся издала сдавленный звук. И метнулась в угол, где стояли какие-то зеленые декоративные растения, долженствующие внушить крокодилам, что они находятся у себя дома, в Африке. Кира с Владой посмотрели вслед подруге с явной завистью. Но зеленый уголок был слишком мал, чтобы вместить в себя всех троих. И им оставалось мужественно бороться с подступающей к горлу тошнотой.
Крокодилов в бассейне было не видно.
– На дне залегли! – раздался тот же голос. – Питаются.
Влада покосилась. Кто это такой умный? Оказалось, что Карлов. Тоже, знаток дикой природы выискался!
А тем временем со всех сторон раздавались голоса:
– Надо посмотреть в бассейне.
– Откуда кровь?
– А крокодилы? Их ведь нет!
– Там они! Их просто не видно.
Вода в бассейне была мутной. Специалист давно не приезжал. Не кормил животных. И не чистил их бассейн. Так что разглядеть, что происходило на дне, не было никакой возможности. И ясное дело, лезть в бассейн к жутким рептилиям никто не смел. Даже просто зайти в вольер желающих не было. Что уж там говорить про мутную воду.
– Смотрите, там ботинок.
– В самом деле, ботинок.
– А чей это ботинок?
После этой фразы над вольером повисло тяжелое молчание. Все сконфуженно разглядывали собственную обувь, словно стесняясь того, что она-то у них на ногах. Стесняясь и одновременно радуясь.
– Ботинок мужской!
– Кожаный.
– Черный.
Дальше этого дело не пошло. Чтобы рассмотреть ботинок, нужно было войти в вольер.
– Так не пойдет. Мы должны выяснить, чей это там ботинок. И кто…
Тут голос Любуша дрогнул. Но он справился с волнением и все-таки закончил:
– И выяснить, кто его там оставил. И возможно, стал жертвой крокодилов!
– Вот раз ты такой умный, ты и иди!
– Правильно! Пусть хозяева идут!
– Их крокодилы, им и отвечать!
Стас с Любушем переглянулись. Похоже, выхода у них не было. Не ждать же, пока приедет запоздавший специалист, почистит бассейн и сообщит душераздирающие подробности случившегося.
– Ну, я пошел!
– Любуш! Осторожней!
Любуш кивнул. И подошел к вольеру. Открыл дверцу. И, еще раз посмотрев на бассейн, в два прыжка одолел расстояние до ботинка. Схватил его. И вернулся назад!
Вода в бассейне даже не колыхнулась. Сытым тварюгам не было решительно никакого дела до того, кто только что побывал у них в гостях.
