– Пуишечка, детка, я понимаю, что тебе здесь совершенно не нравится, это кафе не того уровня, к каким ты привык, но иногда приходится ради дела идти на жертвы.
Песик, который сидел на соседнем стуле, склонил голову набок и тихонько тявкнул, давая хозяйке понять, что он готов пойти на жертвы, но не слишком большие, и не намерен отказывать себе в порции орехового печенья. В совсем-совсем маленькой порции!
Однако тявканье Пу И не осталось незамеченным.
Рядом с Лолой возникла официантка – мрачная особа лет тридцати с обесцвеченной челкой, спускающейся на глаза, – и сквозь зубы процедила:
– У нас с собаками нельзя.
Лола уже хотела устроить традиционное театральное представление, воскликнуть: «Где вы видите собаку? Это же ангел…», – но вовремя вспомнила, что она пришла в кафе не просто так, а по делу и решила не настраивать официантку против себя.
– Девушка, – проговорила она как можно проникновеннее. – Мне очень нужно у вас посидеть, а песика не с кем оставить. Но он очень послушный… понимаешь. – Она доверительно понизила голос, придвинувшись к официантке и покосившись на стоянку. – Отсюда хорошо видно… я хочу проследить…
– За мужиком, что ли? – оживилась девица.
– Ну да, – Лола смущенно потупилась.
– Гуляет? – лаконично осведомилась официантка.
– Подозреваю, – неохотно призналась Лола. – Чистила его пиджак и нашла записку… У него здесь свидание назначено…
– Вот гад! – с чувством проговорила официантка и неприязненно выглянула в окно. – Все мужики гады ползучие! Вот чего ему надо, а? Ты вроде в порядке, все при тебе, а он, козел… нет, как волка ни корми, он, сволочь, все в лес глядит! Ладно, сиди. – Она покровительственно взглянула на Лолу и добавила чуть тише: – Только скажи своей шавке, чтобы не лаяла!
Пу И хотел обиженно тявкнуть – он не привык, чтобы его называли шавкой, но Лола послала ему умоляющий взгляд, и умный песик промолчал.
– Но у вас тут хоть есть ореховое печенье? – грустно спросила Лола. – Он очень его любит, и если ему дать блюдечко, будет сидеть спокойно…
– Кто – твой мужик? – поразилась девица.
– Мой песик! – возмущенно поправила ее Лола.
– А! Ну, найдем немножко…
Вскоре она действительно принесла Пу И блюдечко с печеньем, а Лоле – чашку кофе и пирог с лесными ягодами. Песик захрустел на своем стуле, а Лола попробовала кофе, грустно вздохнула, в очередной раз подумав, на какие жертвы приходится идти ради дела, и уставилась в окно.
Она прождала совсем недолго, когда на стоянку подъехала скромная «девятка». Из нее вышла женщина средних лет в недорогой дубленке с поднятым капюшоном и озабоченно огляделась по сторонам.
В первый момент Лола не узнала ее: приехавшая женщина была совсем непохожа на эффектную, ухоженную даму, которую Лола видела на музыкальном конкурсе. Однако она тут же направилась к Лениной машине, и все сомнения тут же отпали. Лола напряглась и припала к окну, чтобы хорошенько разглядеть заказчицу.
– Она же совсем старуха! – раздался над самым Лолиным ухом женский голос.
Лола вздрогнула и обернулась. Рядом с ней стояла официантка, внимательно глядя в ту же сторону, что и она.
– Да ей не меньше сорока! – продолжала возмущаться любопытная девица. – Нет, все мужики точно чокнутые! Чего им надо – никак не разберешь! Ты же в два раза моложе и в сто раз красивее, а он бегает к этой старухе! Слушай, – она сочувственно покосилась на Лолу. – А может, он извращенец? Может, послать его к черту?
– Не могу, – с грустным вздохом проговорила Лола. – Люблю подлеца!
– Ну надо же! – сочувственно вздохнула сердобольная официантка. – Тогда, конечно… вот ведь что любовь с нами делает!
– Девушка! – раздался из дальнего угла кафе раздраженный мужской голос. – Я жду свой чай уже сорок минут!
– Иду! – недовольно откликнулась девица и добавила потише: – Ну уж и сорок! Нет, точно, все мужики гады! – И она неторопливой походкой удалилась.
Лола внимательно следила за заказчицей. Та села в Ленину машину, захлопнула дверцу, и начался оживленный разговор.
В это время на стоянке появилось новое лицо. Если, конечно, можно назвать лицом хорошенькую карликовую пуделицу жемчужно-серой окраски в красивом серебристом ошейничке. Судя по ошейничку и по безупречному внешнему виду, собачка явно не бездомная, но в данный момент хозяина или хозяйки не было видно. Наверное, шустрая пуделица убежала вперед.
Пу И тоненько взвизгнул и соскочил со стула.
– Стой! – в ужасе вскрикнула Лола, представив, что сейчас произойдет. Но Пу И, который еще минуту назад выглядел послушным и воспитанным песиком, при виде прекрасной пуделицы совершенно переродился. Его маленькое любвеобильное сердце забилось в ритме танго или какого-то зажигательного латиноамериканского танца, и он, не обращая внимания на окрики хозяйки, вылетел прочь из кафе.
Лола бросила на столик крупную купюру и стремглав понеслась вслед за темпераментным чихуа-хуа, забыв о Ленином задании.
Жемчужная собачка при виде Пу И изобразила испуг и бросилась наутек. При этом, как всякая особа женского пола, она слегка покосилась на преследователя, чтобы определить, не слишком ли быстро она бежит. Пу И изо всех сил перебирал короткими лапками, стараясь догнать прекрасную незнакомку, и когда Лола выбежала на стоянку, она успела заметить, как ее любимец юркнул за темно-синий «Фольксваген Пассат». Устремившись следом за ним, она обогнула синюю машину. Пу И почти настиг беглянку, но та кокетливо тявкнула и скрылась за микроавтобусом с черной полосой вдоль борта. Лола окликнула Пу И, но тот не обратил на нее никакого внимания и бросился за своей ускользающей красоткой. Лола прибавила шагу и обогнула микроавтобус. За ним она увидела рослого мужчину в кожаной куртке, который держал в руках бешено выдирающегося Пу И.
– Ваша собачка? – осведомился незнакомец с какой-то неприятной улыбкой.
– Моя, – запыхавшись, ответила Лола и протянула руки. – Большое вам спасибо! Он у меня такой непослушный! Пу И, негодник, как тебе не стыдно! Иди скорее к мамочке…
Пу И жалобно взвизгнул, словно хотел о чем-то предупредить хозяйку, но она не обратила внимания на этот визг, решив, что он выражает разочарование по поводу несостоявшейся встречи с пуделицей. Она подошла еще ближе и случайно опустила глаза…
На ногах незнакомца были короткие ковбойские сапожки.
Лола вспомнила, где она видела этого человека.
И еще она поняла, что за микроавтобус стоял на стоянке. Это был автобус похоронного агентства.
– С-спасибо… – прошептала она, выхватила из рук мужчины своего любимца и развернулась, собираясь дать деру. Но за спиной у нее оказался второй человек, который широко раскинул руки, чтобы не дать ей уйти. Лола пригнулась, чтобы поднырнуть под его левую руку, при этом она крепко прижимала к себе спасенного Пу И, что заметно снижало ее маневренность. «Ковбой» уже подбежал сзади и крепко схватил девушку за воротник.
– Куда же вы, – проговорил он насмешливо, – мы еще не успели поговорить… Вы, кажется, хотели поблагодарить меня за спасение собачки?
– Как-нибудь в другой раз, – задыхаясь, ответила Лола, пытаясь вырваться из железной хватки «ковбоя». Ей это почти удалось, но в это время Пу И жалобно взвизгнул и завертелся в ее руках. Лола отвлеклась и на мгновение утратила инициативу. «Ковбой» воспользовался этим и перехватил ее за локоть.
– Помоги! – крикнул он своему менее ловкому напарнику. Тот бросился на помощь, но Лола, ловко извернувшись, пнула его каблуком по колену.
– Ах ты, стерва! – вскрикнул тот и запрыгал на одной ноге.
Лола попыталась повторить этот удачный прием и также пнуть «ковбоя», но тот оказался гораздо бдительнее и увернулся от ее удара. Второй нападающий тоже пришел в себя и обхватил Лолу поперек туловища.
– Помогите! – не очень уверенно вскрикнула Лола, но «ковбой» как следует встряхнул ее и вдвоем с напарником затолкал в открытую дверь похоронного микроавтобуса.
Леня внимательно пригляделся к заказчице. Конечно, ничего в этой женщине не напоминало ту богатую даму в норковой шубке от миланского дизайнера, которую они с Лолой видели на музыкальном конкурсе, посвященном сташестидесятилетию сочинения композитором Мендельсоном своего знаменитого Свадебного марша. Однако не наблюдалось сегодня в ней и той нарочитой скромности, как при первой их встрече. Сегодня на заказчице были короткая дубленка неброского серо-зеленого цвета с капюшоном, серые брюки.
– Итак… – сказала женщина прерывающимся голосом, причем Леня не понял, от волнения или от злости, – что вы мне можете сообщить? Прошло уже много времени, думаю, что пора потребовать отчета.
– Это ваше право, – любезно согласился Леня, – я явился на встречу, чтобы сообщить вам некоторые новости.
– Вот как? – Женщина подняла брови. – А я думала, что вы принесете мне то, о чем мы договаривались.
