– Ни за что! – твердо заявил Маркиз. – И хватит об этом!
И Лола поняла: точно, Ленька ни за что не признается, что сам во всем виноват.
– Знать бы еще, каким образом эта бумажка поможет нам в разгадке истории, – смущенно забормотал он, потом подхватил крадущегося мимо Пу И на руки и почесал за ухом.
Это означало, что он признает, что совершенно напрасно напал на собаку и просит прощения. Пу И был песик хулиганистый, но незлопамятный, он доверчиво лизнул Маркиза в щеку, подтвердив, что инцидент исчерпан. Лола только хмыкнула, глядя на такие нежности. Разумеется, попросить прощения у нее Леньке никогда и в голову не придет!
– Вениамин! – закричала из своей комнаты Софья Сигизмундовна. – Неужели ты не слышишь? К нам звонят!
Веня слез с табуретки, на которую забрался, чтобы заменить перегоревшую лампочку, и понесся в прихожую. Теща выглядывала из-за своей двери с чрезвычайно заинтересованным видом.
«Если она все равно сюда приползла, почему бы не открыть дверь? – думал Веня, лязгая замками. – Нет, обязательно нужно меня тормошить…»
На пороге стояли двое людей в милицейской форме – мужчина и женщина.
– Капитан Морозов, – представился мужчина, лицо которого украшали роскошные усы и густые кустистые брови.
– Лейтенант Снегуркина, – сообщила его спутница, веснушчатая рыжеволосая особа в солидных металлических очках.
– Кажется, мы с вами где-то встречались… – задумчиво проговорил Веня, уставившись на Снегуркину. – Ваше лицо мне, определенно, знакомо…
– Вряд ли, – проговорил капитан Морозов, отодвинув Веню и протиснувшись в прихожую. – Лейтенант совсем недавно работает в нашем отделении, до этого она проходила службу на Крайнем Севере. А вот вас я должен серьезно предупредить – никогда не открывайте дверь незнакомым людям! Мало ли кто позвонит в вашу квартиру!
– Но ведь у нас в подъезде консьержка… – смущенно пробормотал Веня, отступив в сторону.
– На консьержку надеяться нельзя! – продолжал поучать его милиционер. – Она ведь тоже человек, может отлучиться или просто отвлечься от своей работы… Кроме того, злоумышленники способны ввести ее в заблуждение, представиться сотрудниками коммунальных служб или…
– Простите, а что вам-то самим нужно? – опомнился Веня.
– Мы проводим дополнительную проверку в связи с убийством в квартире над вами, – скромно сообщила Снегуркина.
– Но ведь мы уже все рассказали вашим сотрудникам… – начал Веня, но его тут же перебил мощный бас Софьи Сигизмундовны:
– Вениамин, не учи людей работать! Они выполняют свой долг! Вы должны со мной, со мной поговорить! – Теща выползла в коридор, запахивая полы необъятного халата, и продолжила: – Ведь это я обнаружила кровавые пятна на потолке! Я – главный свидетель по этому делу! Ваши сотрудники, как мне кажется, не уделили должного внимания моим показаниям! А ведь именно я…
– Лейтенант, опросите свидетеля со всем возможным вниманием! – приказал капитан Морозов своей скромной спутнице. – А я пока осмотрю потолок. Возможно, там остались какие-то вещественные доказательства, на которые прежде не обратили внимания…
Лейтенант Снегуркина достала блокнот, шариковую ручку и уставилась на Софью Сигизмундовну:
– Где мы с вами можем поговорить?
– Здесь. – Женщина провела ее в свою комнату и усадила на стул с жесткой высокой спинкой.
Лейтенант Снегуркина положила перед собой раскрытый блокнот и приготовилась слушать.
– Моя жизнь… – начала Софья Сигизмундовна, с удобством расположившись в глубоком кресле. – Моя жизнь может послужить сюжетом для увлекательного романа! И это будет настоящий, серьезный роман, не чета сегодняшним литературным однодневкам!
– Простите. – Снегуркина посмотрела на Софью поверх очков. – Но, может быть, мы перейдем ближе к делу?
– Куда уж ближе! – недовольно пророкотала свидетельница. – Я должна подвести вас к текущим событиям, а для этого…
– Для этого совершенно необязательно начинать от печки! – прервала ее молодая милиционерша.
– Я чувствую, девушка, что вы не настроены на серьезный разговор. Наверное, будет лучше, если со мной побеседует ваш начальник. Он произвел на меня впечатление внимательного, вдумчивого работника…
– Это он умеет! – вполголоса пробормотала Снегуркина.
– Что, простите?
– Я говорю, что капитан занят осмотром помещения и просил его не беспокоить. Ладно, рассказывайте, в какой детский сад вы ходили!
– При чем тут детский сад? – возмутилась Софья Сигизмундовна. – Я, между прочим, в прошлом работник химической промышленности с большим стажем!
– Ага, – пробормотала Снегуркина. – Знаю, в химчистке работали…
– А что вы думаете? Это важная, ответственная работа, все время с людьми! И к каждому нужно найти подход… иногда там бушевали такие страсти!
– Шекспировские, – со вздохом подсказала ей Снегуркина, делая вид, что конспектирует показания.
– Кроме посетителей, – продолжала Софья Сигизмундовна, – мне приходилось иметь дело с нашим заведующим, Рубеном Ашотовичем, а это был такой человек, такой тяжелый человек, что за общение с ним следовало выдавать молоко! Именно там, на этой тяжелой и нервной работе, я и подорвала свое здоровье… впрочем, это вам совсем неинтересно!
Пока Лола… то есть лейтенант Снегуркина под видом взятия показаний отвлекала Софью Сигизмундовну, бравый капитан Морозов… то есть, конечно, Леня Маркиз, в гостиной Вениной квартиры занимался каким-то весьма подозрительным делом.
Он выдвинул на середину комнаты стул, вскарабкался на него и ввинтил в маленькое, незаметное со стороны отверстие в потолке тонкий проводок. Оглянувшись на дверь и убедившись, что за ним никто не наблюдает, Леня присоединил проводок к маленькому плоскому экрану и начал его медленно поворачивать. При этом на экране можно было разглядывать одну из комнат расположенной выше этажом квартиры – кабинет покойного господина Каретникова.
Леня так развернул камеру, чтобы в поле ее зрения попали стены комнаты, точнее, развешенные на этих стенах картины и гравюры.
Как он помнил, почти все они изображали лошадей.
Лошади, скачущие и медленно идущие в поводу, лошади, мирно пасущиеся на лугу и несущиеся по степи…
– Где-то ведь я видел это имя… – бормотал Маркиз, одну за другой рассматривая картины.
Он до предела увеличил изображение, чтобы прочитать подписи.
И почти сразу его любопытство было удовлетворено.
Под картиной, изображающей вороную лошадь, ловко перескакивающую через препятствие, к раме крепилась табличка:
«Кобыла Летиция, победительница скачек тысяча девятьсот восемьдесят третьего года».
– Ага! – радостно проговорил Маркиз. – Память меня не подвела!
– Ну как, – спросила «лейтенант Снегуркина» своего старшего товарища, когда они покинули Венину квартиру и сели в машину, дожидавшуюся их у подъезда. – Тебе удалось что-нибудь выяснить?
– В общем, да, – скромно признал «капитан Морозов». – Я действительно видел имя Летиция в квартире Каретникова. Так звали лошадь, изображенную на картине в кабинете…
– Выходит, – проговорила Лола, медленно накаляясь, – мы сегодня пришли сюда только для того, чтобы освежить твою память? Только для того, чтобы ты не мучился, вспоминая, где тебе попадалось это экзотическое имечко?
– Ну да… – согласился Леня, который следил за дорогой и поэтому не видел лица своей боевой подруги и не замечал, какие тучи собираются над его головой. – Знаешь, как неприятно безуспешно пытаться что-то вспомнить…
– Не знаю, – прошипела Лола. – У меня еще нет склероза! И старческого маразма тоже еще нет!
– Что с тобой, Лолка? – Маркиз удивленно скосил на нее глаза. – Какая муха тебя укусила?
– Я наряжаюсь в дурацкую форму! – воскликнула Лола, повернув к себе зеркало заднего вида. – Которая мне, кстати, совершенно не идет!
– Очень идет, Лолочка! – перебил ее Маркиз.
– И нечего подлизываться, это тебе не поможет! Терпеливо выслушиваю весь тот бред, который несет эта мерзкая старуха! Вникаю в ее отношения с заведующим химчистки и с клиенткой, которой плохо вывели пятно от майонеза! Я делаю вид, что все это меня интересует – и только для того, чтобы освежить память великого Леонида Маркова, мошенника экстра-класса, лучшего жулика всех времен и народов! Только для того, чтобы он убедился, что еще не нажил склероза и не выжил из ума!
– Зеркало поверни обратно, – спокойно попросил Маркиз.
– Что? – удивленно переспросила Лола. Удивление несколько охладило ее пыл и выбило почву из-под ног.
– Поверни обратно зеркало, – повторил Маркиз. – А то я не вижу, кто едет за нами. А наш сегодняшний поход имел очень большой смысл. Сама понимаешь: имя Летиция явно не подходит для одной из сестер Кошкодавец. Пелагея Гавриловна, Акулина Гавриловна – и вдруг Летиция!
