— А вы, надо признать, — записной модник, — кротко ответил д'Артаньян. — Страшно подумать, каких высот вы достигли бы, став сущим законодателем мод, будь у вас в кармане лишняя пара пистолей…
— Ага! — сказал кто-то рядом. — Дело принимает интересный оборот! Пожалуй, это все неспроста…
— Вы удивительно наблюдательны, сударь, — сказал д'Артаньян, обернувшись к говорившему и отвесив ему поклон. — Когда мы последний раз встречались с этим господином…
Он едва успел отскочить — Портос ринулся на него, как бешеный бык.
— Портос, Портос! — закричали несколько голосов. — С ума вы сошли? Если хотите его проткнуть, соблюдайте правила…
— Сударь! — взревел малость опомнившийся Портос. — я вас насажу на шпагу, как куренка не вертел!
— Ого! — сказал д'Артаньян хладнокровно. — Не слишком ли сильно сказано?
— Сказано человеком, привыкшим грудью встречать опасность!
— Ну еще бы, — усмехнулся д'Артаньян. — Не сомневаюсь, что все опасности вы встречаете исключительно грудью . Как же иначе, коли у вас есть весомейшие причины не показывать никому спину…
— Достаточно! — крикнул Портос. — я вас вызываю!
— У вас та же шпага, которую я выбил во время нашей последней встречи? — с деловым видом спросил д'Артаньян. — Если так, быть может, вам стоит послать за другой? Эта как-то не приносит вам удачи… Быть может, какая-нибудь цыганка наложила на нее порчу?
— Достаточно! — взревел Портос. — Если хотите драться, пойдемте на улицу! Кто ваш секундант?
— Боюсь, у меня нет здесь знакомых… — с искренней озабоченностью сказал д'Артаньян.
— Сударь, могу ли я предложить вам свои услуги? — спросил молодой человек лет двадцати пяти, судя по одежде, гвардеец кардинала. — Меня зовут граф де Вард…
— Охотно, граф, — поклонился д'Артаньян.
Портос оглянулся, поводя налитыми кровью глазами:
— Кто-нибудь здесь… Черт побери, Атос, вы как нельзя более кстати!
Мушкетер с величавой осанкой выступил вперед, недружелюбно глядя на д'Артаньяна. Тот тоже его узнал с первого взгляда и преспокойно сказал, обращаясь скорее к собравшимся:
— Ну что же, господин Портос, ничего не имею против такого секунданта… Хотя… Должен заметить, что этому господину если и пристало участвовать в дуэлях, то исключительно в качестве секунданта. В любой другой роли он, безусловно, не на месте…
— Поосторожней, молодой человек! — воскликнул стоявший рядом мушкетер. — Вы оскорбляете человека, участвовавшего во множестве поединков…
— Неужели? — с наигранным изумлением воскликнул д'Артаньян. — Право, сударь, вы меня несказанно изумили! Мне дважды приходилось самым недвусмысленным образом вызывать этого господина, и оба раза он уклонялся…
— Черт раздери, что вы такое говорите!
— Спросите у господина Атоса, — сказал гасконец. — Всецело полагаюсь на его откровенность.
— Атос, вы слышали, что несет этот юнец? — удивился мушкетер. — Что же вы молчите? Д'Артаньян злорадно сказал:
— Должно быть, господин Атос столь молчалив оттого, что на сей раз в его распоряжении нет толпы простолюдинов с жердями и вилами.
— Достаточно! — сказал Атос, побледнев. В его взгляде сверкнула молния. — Молодой человек, вы мне немедленно ответите…
— Я всецело к вашим услугам, — поклонился д'Артаньян и добавил с неподдельным огорчением: — Правда, слово «немедленно» тут не вполне уместно, ибо это зависит не от меня… Прежде мне нужно уладить маленькое дельце с господином Портосом. Впрочем, если он вам уступит свою очередь, я охотно…
— Да ни за что на свете! — зарычал великан. — Атос, я для вас готов на что угодно, но этот наглый сопляк — мой! Уж простите, но я его убью, не откладывая и не уступая никому это удовольствие!
— Вот совпадение, я думаю о происходящем точно теми же словами! — сказал д'Артаньян.
— Господа! — негодующе воскликнул кто-то. — Вы, право, мешаете играть! Идите деритесь и дайте нам закончить партию.
— Пойдемте, господа? — предложил д'Артаньян.
Глава тринадцатая Плечо Атоса
Они вышли на пустырь, и д'Артаньян немедленно обнажил шпагу:
— Ну что же, любезный Портос, посмотрим, так ли вы ловко щелкаете шпагой, как щелкаете по шарам…
Шпага великана сверкнула на ярком солнце, и он ринулся в сторону гасконца очертя голову — но держась, правда, гораздо осмотрительнее, чем в прошлый раз. Уже по его первым выпадам д'Артаньян понял, что поражение в Менге кое-чему бахвала все-таки научило.
После обмена ударами, нескольких выпадов и перемещений д'Артаньян вдруг ощутил, что ему совершенно не хочется не то что убивать этого глуповатого великана, но и вообще наносить ему телесный урон. Победить Портоса без всякого пролития крови отчего-то было гораздо занятнее…
А посему он в последний миг отказался от уже намеченного удара и, сделав вид, что оплошал, занял оборону. Портос наседал, приняв игру д'Артаньяна за чистую монету, его шпага сверкала перед лицом гасконца, отступившего ровно на три шага, как и наметил поначалу.
Воспрянувший Портос напирал, рискнув сбросить плащ по причине полного отсутствия зрителей.
— Ах, как сияет ваша перевязь! — проговорил сквозь зубы д'Артаньян, снова сделав вид, что дрогнул перед противником и вообще устает.
— Я еще погляжу, как засияют твои кишки! — откликнулся Портос.
— Если не секрет, сколько вы все же заплатили за перевязь? Я себе непременно хочу такую…
— Дороже, чем ты стоишь!
— Господа! — поморщился Атос. — Не превращайте поединок в балаган! И не забывайте, что я жду своей очереди. Деритесь всерьез!
— Черт возьми, вы совершенно правы! — сказал д'Артаньян.
И, нанеся несколько ударов уже в полную силу, со всей быстротой юности и гасконским проворством, вновь пустил в ход испытанный прием, справедливо рассудив, что есть вещи, которые ничуть не обесцениваются от частого употребления, наоборот.
Как и в прошлый раз, шпага Портоса, сверкая золоченым эфесом, взлетела высоко вверх, описала дугу — весьма изящную, заметим — и полетела прямехонько в прошлогодний бурьян, широкой полосой окаймлявший пустырь.
Портос, определенно кое-чему научившийся за время тесного общения с д'Артаньяном, на сей раз не потерял ни мига — он опрометью кинулся было в ту сторону, куда упала шпага, спеша ее подобрать, на что имел полное право согласно дуэльному кодексу. Вот только д'Артаньян не расположен был затягивать события сверх всякой меры. Он сделал ложный выпад под воротник, потом молниеносно приставил острие шпаги к животу Портоса, заставив того замереть перед лицом неизбежного.
