– О, my Got! Как это ужасно! Я чувствовал что-то подобное…Вы сыщик, выдающий себя за программиста? – Выражение лица Николая было такое, будто это он, а не я увидел привидение. Я рассмеялся:
– Нет, успокойся, Ник. Я действительно программист, но выдающий себя за сыщика. Пока это мне нравится, и помогает избавиться от депрессии, с которой я приехал в этот дом. Возможно, в будущем, это занятие станет моим хобби. Как знать?
– А как ты Ник узнал о свободных апартаментах в этом доме? – Задала Кэтти вопрос, явно ее интересовавший.
– Просто. Из Интернета. – Ответил грустно Ник, и я пожалел, что затронул тему смерти Марии.
– Здорово! Это сработало! – Глаза Кэтти от счастья светились. – Понимаешь, Алекс, я дала объявление в Интернете о великолепном старом особняке под платанами. Описала интерьер, романтический сад с ангелами и другими статуями, пруд, руины и… – это сработало! Много желающих. Я смогу создать свой стильный блок и писать о моде, как ты мне и советовал!
– Рад, очень рад за тебя Кэтти! – Искренне выразил я свое отношение. – Кстати, я нашел тебе заказ на дизайн интерьера. Думаю, дополнительный заработок тебе не помешает.
– Ты волшебник, Алекс! Где и когда нужно приступать к работе, и ты уверен, что я смогу?
Пока я рассказывал Кэтти о предстоящем заказе, убеждая ее, что все получится и стоит попробовать, пришла, наконец, Лизи. Она несла большой поднос, на котором находились сладости и уже разлитый чай в чашках.
– Извините, меня задержали в Музыкальной гостиной и еще раз извините, потому что чайник и молочник не вместились. Поэтому чай в чашках. Сейчас принесу остальное.
– Не надо Лизи! Этого достаточно. – Кэтти встала, чтобы помочь горничной, выполняющей работу и официантки так же. Быстро расставив сладости на чайном столике, она и Лизи стали брать с подноса чашки. Однако, мою, самую большую чашку, увы, Лизи уронила, запнувшись о горшок с хостой. Чай пролился в этот горшок, к счастью, туда же угодила и чашка, оставшись целой.
– Ах, простите! Я такая сегодня неуклюжая! Сейчас принесу новую чашку. Все равно я хотела принести чайничек и молочник. Захвачу еще торт! Простите, – и она, чуть ли не со слезами на глазах убежала.
– Странно, – сказала недовольно Кэтти. – Кто поставил здесь этот горшок с хостой? Разве недостаточно деревьев в кадках? Естественно, что Лизи запнулась. Наверное, это была идея Эвы.
– У девушки что-то случилось, вы не знаете? – Спросил Ник с тревогой. – Я заметил, у нее были красные и слегка опухшие глаза. Обычно такой вид – после слез.
– А я ничего не заметила. Правда, я была занята, – пожала плечами Кэтти. – Однако хватит о грустном! Какие вкусные пирожные! Угощайтесь, господа, угощайтесь! Спасайте фигуру изящной девушки! Иначе я даже при угрозе сменить гардероб на новый размер ХХL не смогу устоять перед этими пирожными. О-оо! Это великолепие кулинарного искусства, и самое тяжелейшее испытание для такой сладкоежки, как я! – Стонала Кэтти от вкусового наслаждения, поглощая маленькие, аппетитные заварные, облизывая пальцы. В этот момент мне страшно захотелось ее, и я представил Кэтти, лежащую на простынях и стонущую, получая наслаждение другого рода. В разгар моей сексуальной фантазии невозмутимый Ник сказал:
– По-моему, девушка была чем-то напугана.
– Какая девушка? А, Лизи! Наверное, с кавалером поссорилась или с кем-то из подруг. Хватит о ней, давайте пить чай с этими божественным фруктовым желе. – Кэтти смотрела на нас непонимающим взглядом.
– А у нее есть кавалер, ты когда-нибудь замечала? Девушка здесь работает постоянно. Я не помню, чтобы она когда-нибудь приходила поздно. – Меня насторожило то, о чем сказал художник.
– У слуг и персонала отдельный вход в дом, но я им принципиально не пользуюсь, – обидчиво и заносчиво ответила Кэтти.
Подошедшая Лизи, поставила передо мной новую чашку, обещанные чайничек и молочник. К тому же предоставила новое удовольствие для взгляда сладкоежек – бисквитный торт с фруктами.
– Лизи, у тебя все в порядке? – Спросила для успокоения своей и нашей совести Кэтти.
– Да. Все хорошо. Благодарю. – Горничная попыталась улыбнуться, а я заметил, что у нее действительно были красные, заплаканные глаза.
– Помнишь, что однажды я сказал тебе, Лизи? – Спросил я девушку, но та лишь попыталась улыбнуться и быстро ушла, вызвав нездоровое любопытство Кэтти. Пришлось объяснить, как я столкнулся с перепуганной горничной на лестнице, а затем объяснил, что я, – ее друг, к которому девушка всегда может обратиться.
Атмосфера складывалась явно не та, на которую мы рассчитывали, собравшись здесь на чаепитие. Мы уже поднялись со своих мест, чтобы покинуть холл, как вдруг Кэтти неожиданно воскликнула:
– Посмотрите на цветок! – Я молниеносно бросил взгляд на растение, которое почему-то завяло и выглядело, словно обугленное, инстинктивно закрыв Кэтти рот ладонью.
– О, my Gote! Оно почернело! – Голосом, полным ужаса сказал Николай, смотря то на меня, то на Кэтти. – Растение только что было полно жизни и сока! Чай! Лизи вылила случайно туда чай! Твой чай, Алекс!
– Тс-сс! – Приложив палец к губам, дал знак я друзьям, смотрящим на меня, как на ожившего покойника. – Тише, Кэтти. Не кричи. – Сказал я, медленно отнимая от ее лица ладонь. – Никто не должен об этом знать. Ясно?
Они молча закивали головами.
– Сейчас расходимся. Я сам займусь этим делом. Никому ни слова.
Возле моих апартаментов, Ник, живший через стенку, остановился, замявшись. Я спросил его, в чем дело. Прикусив нижнюю губу, и нервно, то и дело, поправляя волосы, он, наконец, признался мне:
– Возможно, моя просьба покажется Вам странной, Алекс. Особенно после того, как Вас сейчас чуть не…
– Тише! – Предупредил я его. – У нас говорят: у стен есть уши.
– Да. Простите. Не сочтите мою просьбу страной… Видите ли, после встречи с Марией моя жизнь изменилась. Особенно после того, как я написал ее портрет. Мария изменила меня. Она живет во мне все время. Постоянно. Понимаете?
– Вы пробовали обращаться к психиатру? Зависимость такого рода, видите ли… Впрочем, я не врач.
– Нет. Вы не поняли. Я не был влюблен в Марию, как мужчина. Это другое чувство, которое меняет тебя изнутри.
– Это, как испить чистой родниковой воды или, как общаться с ангелом? – Спросил я его, прямо смотря в его голубые глаза, проникая дальше, – в запредельность.
– Да. Потеря ее, – как потеря целостности. Лишение гармонии.
– Как потеря небесного рая?
– Да. – Тихо прошептал он.
– Так какая у Вас была ко мне просьба?
– Разрешите зайти в ее апартаменты. Я узнал, что Мария жила здесь.
– Входите.
25
Долго ворочаясь в кровати, я, наконец, устал от этого занятия. День был трудным, и сон явно покинул меня. Включив ночник, сел в кресло и, закурив сигарету, немного привел в порядок свои мысли. Вспомнил, как Ник долго осматривался, войдя в апартаменты, молча ходил по комнатам, гладил стены, притронулся к тряпичному ангелу, висящему под люстрой, плюшевым медвежатам на комоде. Сидел, как манекен в кресле, думая о своем, потом подошел к книгам. Внимательно читал на корешках их названия. Некоторые вытаскивал, медленно листал страницы, затем с улыбкой блаженного так же медленно ставил книги обратно. Между нами произошел диалог. Разговор начал Ник, посмотрев на меня затуманенным взором, он сказал:
– Наверное, Вы должны быть счастливы, живя здесь.
– Отчего же? Поселившись в этих комнатах, я чувствовал себя самым несчастным человеком на свете, так как мое сердце было разбито на мелкие осколки.
Почему-то, не осознавая того сам, я сердился на художника. Вспомнил, как чуть не умер от страха, когда увидел впервые в этой комнате призрак Марии, как привык затем к ее появлениям. Наверное, поэтому спросил Николая, немного едко, с горечью и сарказмом, которого, к счастью, он не заметил в этом вопросе:
– Вы бы удивились, если бы узнали, что дух Марии живет здесь?
– Нет! Сто раз нет! Конечно, не удивился бы. Я это чувствую!
– Правда? – Еще больше почему-то раздражаясь, промямлил я.
– А разве Вы, Алекс, не чувствуете ее присутствие здесь? Ведь все ее вещи, любимые безделушки, даже стены оставили на себе следы ее рук, дыхания, ее присутствия. Когда я только что перелистывал книги, которые она держала в руках, читала, возможно, плакала или улыбалась и точно – размышляла, мне захотелось перечитать их все! Да, я хочу перечитать все книги, которые находятся в этой комнате! Даже если мне придется задержаться в этом городке на неопределенное время. – Он замолчал, опустив голову, вновь разглядывая какую-то книгу, когда поднял лицо вновь, по его щекам текли слезы:
– Вы не представляете, Алекс, какое это счастье прикасаться к страницам книг, к которым прикасался этот ангел! Посмотрите, что читала эта девочка, почти ребенок: Джейн Остин, «Анна Каренина», «Война и мир» Толстого, «Идиот» и «Братья Карамазовы» Достоевского. Здесь «Театр» Сомерсета Моэма, Сказки всех народов и, конечно, Библия.
