Вот такую удивительную историю полурассказал-полупропел вождь роомохов Большой Топор.
И Шерлок Тумберг еще раз подумал о том, что эта богиня действительно толковая. Правильная богиня. Не какая-нибудь подделка, которыми любят заниматься ханийцы с Чайниты.
Из каких же она краев? С другой планеты этой системы? Но почему спит три года? Анабиоз? Тогда она прилетела от какой-то другой звезды, а значит, Небесная Охотница — представительница неизвестной цивилизации, не владеющей умением перемещаться по Галактике через подпространство. Что-то стряслось с ее кораблем, и автоматика подыскала ближайшую планету и вытолкнула из него спасательную капсулу. Потому что если бы тут совершил посадку межзвездный корабль, от племени роомохов ничего бы не осталось. А капсула села на той же автоматике. И люк открылся тоже автоматически, поскольку анализаторы посчитали, что тут нет ничего угрожающего. Или же приняли решение открыть люк для того, чтобы в капсулу можно было проникнуть и оказать помощь тому, кто в ней находится. Одна ли капсула приземлилась или их было несколько, и они сели в разных местах?
«Разумеется, эта „богиня“ никаких знаков не подает, коль находится в анабиозе, — продолжал размышлять Тумберг. — И знаки, и толкование жрецы придумывают сами. Развозят на полу перед ней кофейную гущу или разбрасывают внутренности куздр и изучают с умным видом, обмениваясь мнениями и вырабатывая общую позицию».
Ничего нового в таких действиях местных жрецов не было. С древнейших времен их коллеги в разных мирах занимались тем же самым.
«Надо будет сходить в башню, посмотреть, если вождь не откажет», — решил следователь.
На поляне некоторое время царило молчание. А потом один из жрецов, жевавший что-то похожее на зеленые перья лука, подавился этим самым луком и завопил, указывая пальцем куда-то вверх:
— А-а-а!!!
Все дружно задрали головы и увидели причину столь истошного крика. Метрах в десяти над пирующими висел небольшой диск. Возможно, это и была куздра, но на птицу темная штуковина совсем не походила. Скорее уж, на гигантского жука. Кое-кто успел вскочить на ноги, и тут танкист Илис воскликнул:
— Воздушный разведчик! Только не наш, у нас они побольше и на яйцо похожи.
Имел ли он в виду, что это устройство произведено не в Межзвездном Союзе, или же говорил о том, что «трицеры» оснащены не такими, Тумберг понять не успел. Потому что далее почти одновременно произошло следующее: выпущенная кем-то из-за деревьев стрела со стуком угодила в диск и, не причинив ему видимого вреда, упала на поляну, в блюдо с остатками какой-то каши; издалека, с вершины холма, по которому пролегала ведущая в селение тропа, раздался громкий голос. Его можно было запросто принять за рык какого-нибудь божества. Отсюда, с окруженной деревьями поляны, вершина не просматривалась, но голос услышал бы, наверное, и глухой.
— Хорошо сидите, путешественники! — прогремело с холма. — Примут ли в эту компанию господ Силву, Диони и еще кое-кого?
Вождь молча хватал ртом воздух, прижав правую руку к груди, прочие роомохи тоже замерли, а Шерлок, обведя взглядом коллег, недоверчиво сказал:
— Это же Спиноза…
И рот его разъехался в улыбке чуть ли не до затылка.
— Сыночек! — воскликнула Маркасса и, вскочив на ноги, бросилась прочь с поляны, туда, где находился танк серии «Мамонт».
— Ничего не понимаю, — пробормотал Уир Обер и вытер губы рукавом плаща. — У них тут что, учения?
— Какой-то сигнал все-таки отсюда пробился? — предположил Хорригор. — Или же у парней прорезались какие-то неслыханные умения?
— Н-нас ч-что… н-нашли? — выдавил из себя Илис.
А Билла почти в унисон с ним тоже задал вопрос, мотнув головой вслед уже скрывшейся из виду Маркассе:
— Это что, ее сын?
— Робинзонская жизнь отменяется! — провозгласил Тумберг, сумев кое-как убрать уголки рта с затылка, и повернулся к Билле. — Нет, это не ее сын, хотя сын тоже там, — он махнул рукой в сторону холма. — Это супертанк Бенедикт Спиноза. Насколько я знаю, пять лет назад таких еще не было. Не скажу ничего плохого о ваших, но Спиноза однозначно круче.
Аборигены прислушивались к этим разговорам, но вряд ли хоть что-то понимали, и тут не мог помочь даже транслятор Шерлока. Обслуживающие банкет женщины сбились в кучку в сторонке от шкур, держась друг за друга. А запоминатель, напротив, подобрался поближе к продолжающему висеть над поляной диску и смотрел на него во все глаза.
— Привет, Бенедикт, привет, господа танкисты! — поднял голову к диску Тумберг. — Давайте сюда. У нас тут полное взаимопонимание.
— Командир просит принести дополнительные рюмки, — прогрохотал с холма бронеход. Хотя мог сказать это гораздо тише, воспользовавшись для трансляции воздушным разведчиком. Видно, так было задумано им или Дарием для большего эффекта. — На пятерых! И еще, господин Тумберг: подготовьте, пожалуйста, местных граждан к моему появлению. Я прилечу попозже… если, конечно, командир не примет иное решение. По-моему, я вполне впишусь в эту поляну. Припаркуюсь вон там, с краешку, возле кострища.
Шерлок отвел взгляд от воздушного разведчика и наконец-то вспомнил об аборигенах. Большой Топор уже опустил руку, однако вид у него был ошарашенный. Как и у колдуна и прочих. Но первый испуг, кажется, уже прошел. Хотя на зависший над их головами диск роомохи продолжали посматривать с тревогой.
— Это прибыли другие небесные роомохи, — пояснил следователь вождю. — Мы их хорошо знаем, они наши друзья… — он запнулся.
Наверное, пока не стоило говорить о том, что на этом общение и завершится. Ну, разве что местная верхушка побывает на «Пузатике». А потом дальнолет улетит, и сюда заявятся уже другие сапиенсы — представители Управления по контактам. Хотя… если тут объявился Спиноза с экипажем и еще какими-то тремя (рюмки на пятерых!), то эта планета вовсе не неизвестная? Одна из планет Союза? Но почему же тогда…
Тумберг отставил все эти мысли и повторил:
— Они наши друзья, и поэтому и ваши друзья тоже. И их присутствие ничем вам не угрожает. Это их летающий глаз, он видит все вокруг, — следователь указал на диск. — У них тоже есть стреляющая повозка, но не такая, как те, которые вы уже видели. Она гораздо больше, умеет летать, как… как куздры, и разговаривает, как мы с вами. Это с ней я только что говорил. Ты позволишь им прийти сюда?
— Но ты уже их пригласил! — уязвленно воскликнул Большой Топор и как-то нехорошо прищурился. — Так делать нельзя. Пригласить должен был я, — это прозвучало чуть ли не с обидой.
Тумберг досадливо хлопнул себя по колену.
— Тьфу ты, совсем не подумал! Прошу прощения, великий вождь, я поступил неправильно. Но не потому, что хотел как-то унизить тебя… Просто мы не знаем ваших обычаев, да и поспешил я… Вот поэтому так и получилось. Не держи на меня зла, великий вождь!
— Пусть приходят, — милостиво вздернул подбородок Орх Куун. — Хорошо, конечно, что у этой говорящей повозки такой громкий голос… Теперь ырхи не скоро сунутся сюда… Но все-таки пусть она говорит потише… Или она по-другому не умеет?
— Умеет, умеет! — заверил Тумберг. — Это она просто хотела докричаться до нас. А обычно говорит не громче меня.
— Мое сердце успокоилось, — заявил Большой Топор и поискал глазами обслуживающий персонал. — Эй, несите еще посуду и еды добавьте!
Женщины, встрепенувшись, метнулись за деревья, откуда продолжали выглядывать любопытствующие обитатели поселка. Только детей на ветках уже не было — убежали, испугавшись воздушного разведчика и громыхания Спинозы. Хоть и слышали они уже трубный голос Уира Обера, но танк намного превзошел его количеством децибелов.
— Всем вернуться к столу, — приказал вождь. — Будем встречать новых небесных роомохов.
Транслятор перевел на росиан именно так: «к столу». Хотя стола, как уже отмечалось, тут не было и в помине.
Жены Орха Кууна выскользнули из пышных кустов, усыпанных большими белыми цветами, и уселись сбоку от мужа, недоверчиво постреливая глазами на диск. Четверо жрецов Небесной Охотницы уже сидели на своих местах, скрестив ноги, а полдюжины старейшин от «стола» и не отходили. Хотя поначалу, после появления воздушного разведчика, у них такое намерение явно было, но они сдержали себя, как и положено одним из самых уважаемых членов коллектива.
А Тумберг вспомнил, как кто-то почти без заминки пустил стрелу в летательный аппаратик, входивший в оборудование супертанка. Это значило, что вокруг поляны расставлены лучники — разумеется, по указанию вождя, — и подай Орх Куун только знак, как стрелы полетели бы в пришельцев. Запоздалый холодок пополз по спине, и Шерлок честно признался себе в том, что на настоящего командира он пока не тянет. Хотя как нужно было поступать? Не контачить с вождем?
