— Бенедикт, подтягивайся к нам. — Обвел взглядом аборигенов и добавил: — Беспокоиться не нужно, сейчас сюда прилетит наша повозка. Хорригор, переведите, пожалуйста.
И все же, несмотря на это предупреждение, без беспокойства не обошлось. Аборигенам трудно было сохранить невозмутимость, когда вместо улетевшего диска в вечереющем небе повисла, выплыв из-за верхушек деревьев, розовая длинноствольная громада с широченными гусеницами. Повисла — и стала медленно снижаться, издавая легкий рокот. Опустилась впритык с поленницей и сказала мягким баритоном:
— Приветствую вас, достославные роомохи! Пусть ваши дни будут только счастливыми! — Спиноза уже успел изучить местный язык и тут же применил свои новые знания на практике.
Это пожелание вождь встретил с энтузиазмом. Старейшины, кажется, уже ничему не удивлялись, а жрецы вновь стали перешептываться. Дарий и Тангейзер натащили из танка всякой еды, Маркасса устроилась рядом с сыном, и банкет вновь начал набирать обороты, сопровождаясь беседой о разных здешних реалиях. Вождь бросал пламенные взгляды на Эннабел и Улю, и Шерлок заметил, как одна из жен украдкой ущипнула его за ногу. Большой Топор скривился от боли и, кажется, сразу все понял. Наполнил всякой едой подаренную менажницу и принялся жевать — и как только в него влезало? Напиток Троллора удалось отведать всем участвующим в банкете роомохам, и это питье явно пришлось им по вкусу. Один из двух принесенных экипажем Спинозы трансляторов достался запоминателю, и тот начал задавать новые вопросы. Тумберг попытался было на них отвечать, но потом, сказав вождю, что хочет потолковать с Дарием о делах, передал свой обруч Оберу и вместе с командиром супертанка отправился в этот самый супертанк.
— Маркасса нам кое-что рассказала, — начал Силва, когда они устроились в просторной башне танка. — Хотя больше ощупывала своего сына и спрашивала, часто ли у него бывает насморк. Стрелять-попадать! Шерлок, я в шоке! Мы с Таном оба в шоке, причем в двойном! Это же не планета, а какой-то феномен! Помню, когда-то в детстве одну элку читал, какого-то фантаста из Темных веков. Там у него была планета, которая все дальнолеты к себе притягивала… По-моему, тут что-то подобное. У меня такое ощущение, что кто-то все это просто придумывает…
— Этот мир придуман не нами, этот мир придуман не мной… — нараспев произнес танк.
— Вот-вот, — кивнул Дарий. — И «придуман» — ключевое слово! Сначала Троллор с девчонками, потом вы… Плюс «трицеры» эти, пропавшие в Пузыре… Я же их там, в той воронке-ловушке, своими глазами видел! Ну не бывает такого в жизни!
— Выходит, что бывает, Дарий, — заметил Тумберг. — У меня тоже иногда так случается: казалось бы, дело совершенно безнадежное, но вдруг всплывают какие-то улики… Это и есть жизнь… А как тут Дикинсон оказался?
— Тоже в космоворот угодил, как и вы. Вместе с девчонками. Мы их кораблик заметили, он на посадку шел… Поехали разыскивать. Разыскали, взяли с собой…
— А у вас тут что, учения?
Дарий немного помялся и наконец поднял глаза на следователя.
— Вообще-то, Шерлок, это информация не для разглашения, но раз уж так получилось… Мы с Таном тут не от армии, а от Дальней разведки, нас в аренду сдали… по нашей же просьбе. Есть у них сведения, что на этой планете — кстати, называется она Можай — находятся давние переселенцы. Точнее, их потомки. Высокоразвитые, а потому представляющие интерес для наших верхов. Но не эти можаи… или как они там себя называют?
— Роомохи, — сказал Тумберг и покосился на экран. Над поляной сгущались сумерки, но это нисколько не мешало продолжению пиршества. — А мы — небесные роомохи. Может, они и есть потомки этих переселенцев, в стадии регресса?
— Будем разбираться. Тут еще такое дело: с дальсвязью поблемы. Почему-то не работает.
— Это я знаю, — кивнул Шерлок. — У капитана Макнери на «Пузатике» тоже не работает. Но у вас же тут свой корабль?
— Корабль ушел на Землю, но вернется, — пояснил Силва. — Так что не сидеть вам тут до скончания века. Хотя перспектива такая была, планетка-то не союзная, на краю Галактики.
— Это хорошо, что не сидеть, — улыбнулся следователь. — А то настроение, честно говоря, было не очень. Я же на «Пузатике» грабителя взял, а доставить не могу. Просто замечательно, что вы нас нашли! Как засекли-то?
— Мы роомохов этих вычислили, направлялись к ним. И тут видим: следы! Да не босых ножек, а танковых траков! Конечно, первым делом подумали, что это и есть переселенцы… Отправились по ним — и вот так сюрприз: сидят в обнимку с аборигенами наши хорошие знакомые и попивают местное пивко… Честно говоря, если бы не Бенедикт, я бы собственным глазам не поверил и решил, что у меня галлюцинация. И вообще все вокруг галлюцинация, и не в танке я, на Можае, а все на той же Флоризее. Получил по голове от футбольных фанатов или в столовой съел что-то не то… и выпал из реальности. Правда, и сейчас такие мысли нет-нет да и приходят в голову…
— Все реально, Дарий, — вновь улыбнулся Тумберг. — Хотя у капитана «Пузатика» тоже есть большие сомнения. Кстати, позвоните ему. — Он вынул комм и, набрав номер, протянул аппарат Силве. — Скажите, что вы не моя выдумка, и я вовсе не пьян. Так вот почему комм тут работает! Вы на орбите спутник повесили?
— И не один, а… — Дарий на мгновение запнулся и бодро воскликнул: — Приветствую вас, господин капитан! Это Дарий Силва, командир танка. Мы с Тангейзером Диони действительно здесь, господин Тумберг вас не обманывает.
Шерлок вновь посмотрел на экран. К пирующим подошел какой-то старец в накидке. В руке он держал полено, вдоль ровной стороны которого было натянуто что-то, похожее на струны — наверное, из сухожилий бокров или каких-то других животных. Старец уселся, положил свой музыкальный инструмент себе на колени и начал перебирать струны. Из динамиков полились… нет, не полились, а запрыгали звуки, которые мог бы назвать музыкой только тот, кто никогда музыку не слышал. И тем не менее, это явно были зачатки искусства… Или же слабые следы былой культуры — если верно его, Тумберга, предположение о деградации когда-то поселившихся здесь, по словам Силвы, сапиенсов. Вождь, его жены и колдун принялись энергично раскачиваться в такт этому бренчанию. Старейшины оживились, задергали головами. Эннабел стала хлопать в ладоши, ее поддержали Маркасса и Уля. Большой Топор сначала смотрел на них с удивлением, но потом просиял и с явным удовольствием присоединился к троице. Колдун надул щеки и зашлепал по ним ладонями. Одна из жен Орха Кууна сложила губы трубочкой и загудела, а остальные, тоже в такт, стали резко выдыхать, так что получалось что-то вроде «хэй!.. хэй!..» В общем, пошло веселье. И только жрецы Небесной Охотницы не хлопали и не гудели, хотя воспринимали все это с доброжелательным видом. Может, им должность не позволяла заниматься таким делом.
Тумберг взирал на это веселье, краем уха слушая то, что Силва говорит капитану Макнери.
— Во дают, — сказал Дарий, возвращая комм следователю. — Чувствую, скоро к пляскам перейдут. У костра. А потом… Как они тут огонь добывают, не интересовались?
— Да как-то в голову не пришло, — пожал плечами Шерлок. — Вообще, они нам много чего нарассказывали. Общительный народ… как бы цивилизация их не испортила… Ухватывают все на лету, в обморок не падают… А танки наши намеревались в ущелье сбросить, вместе с нами. По крайней мере, так нам было сказано. Хорошо, что до этого не дошло… По-моему, сейчас они к нам никакого негатива не испытывают. Богиня их здорово окрылила, придала уверенности…
— Какая богиня? — оторвался от экрана Силва.
— Ну, Небесная Охотница. — Шерлок некоторое время смотрел на недоумевающего танкиста и наконец сообразил. — А! Это же я не вам говорил, это я капитану говорил! Есть тут у них одна космическая путешественница. Прилетела три года назад и до сих пор спит. Они вокруг ее кораблика целый храм возвели.
— Космическая путешественница? — поднял брови Дарий. — Что, серьезно?
— Пока не знаю, — ответил следователь. — Я ее еще не видел. Вождь должен разрешение дать. А вон те полуголые, с узорами, — Тумберг показал на экран, — ее жрецы… И, наверное, я поторопился насчет отсутствия негатива. У меня такое впечатление, что вот они-то нашему появлению не очень рады. Видимо, опасаются, что мы эту богиню понизим в ранге до уровня простой смертной. Кстати, полагаю, что она не из Союза… Потому что, судя по всему, находится в анабиозе, а значит, летела не через подпространство.
— Стрелять-попадать! — взвившись из кресла, воскликнул Силва. — Шерлок, вы столько здесь торчите, и до сих пор не удосужились взглянуть на эту богиню?! Бенедикт, ты слышишь?
— Насколько я понял из слов Маркассы, приоритетная задача экспедиции — найти аборигенов и установить с ними контакт, — произнес супертанк. — Чем господин Тумберг и его коллеги успешно и занимаются.
