— Всем вернуться к столу, — приказал вождь. — Будем встречать новых небесных роомохов.
Транслятор перевел на росиан именно так: «к столу». Хотя стола, как уже отмечалось, тут не было и в помине.
Жены Орха Кууна выскользнули из пышных кустов, усыпанных большими белыми цветами, и уселись сбоку от мужа, недоверчиво постреливая глазами на диск. Четверо жрецов Небесной Охотницы уже сидели на своих местах, скрестив ноги, а полдюжины старейшин от «стола» и не отходили. Хотя поначалу, после появления воздушного разведчика, у них такое намерение явно было, но они сдержали себя, как и положено одним из самых уважаемых членов коллектива.
А Тумберг вспомнил, как кто-то почти без заминки пустил стрелу в летательный аппаратик, входивший в оборудование супертанка. Это значило, что вокруг поляны расставлены лучники — разумеется, по указанию вождя, — и подай Орх Куун только знак, как стрелы полетели бы в пришельцев. Запоздалый холодок пополз по спине, и Шерлок честно признался себе в том, что на настоящего командира он пока не тянет. Хотя как нужно было поступать? Не контачить с вождем?
«А очень просто», — сказал он себе.
Не ходить в селение и не пировать, а говорить с местными властями на вершине холма, неподалеку от «трицеров», под прикрытием если не их орудий, то личного оружия танкистов. И хорошо еще, что никто в пришельцев так и не выстрелил…
Он покосился на жрецов и только сейчас осознал, что, в отличие от других участников пиршества, они вели себя как-то не так. Более сдержанно. И говорили мало, транслятором почти не пользуясь, — вернее, говорить-то говорили, но все больше между собой и тихонько, — и вопросов не задавали, и посматривали на чужаков как-то странно. Вот и сейчас сидели и глазами поблескивали похлеще Дарата… Или это только так ему кажется после выстрела по воздушному разведчику?
Теперь Тумбергу стало жарко, и он вновь подумал о том, что пока командир из него слабенький. И попытался успокоить себя:
«Ничего… Сейчас сюда придут Дарий с Тангейзером… Тангейзер, небось, в обнимку с мамой… и еще какие-то трое… Десант? На самом деле, что ли, тут проводятся учения? Но почему никаких признаков этих учений не видно? В общем, придут танкисты, а потом заявится сам Спиноза — и вряд ли кому-то из местных захочется пускать в ход оружие. Разведгруппа, которой командую я, майор Тумберг-младший, защищена лучше, чем „Пузатик“. Кстати!..»
Шерлок вытащил из кармана комм, показал его вождю и пояснил:
— Это особенная… м-м… палочка. С ее помощью я могу поговорить с другими небесными роомохами, которые находятся у моря. Она донесет мои слова до них. У них есть такие же палочки, и они тоже могут говорить со мной. И я уверен, что подобная же палочка есть у Небесной Охотницы. В отличие от говорящей повозки, эта палочка не кричит, но ее все равно слышно у моря. Думаю, ты понимаешь меня, ты же великий вождь.
У Большого Топора не было иного выхода, кроме как важно воздеть голову и подтвердить:
— Да, конечно, я понимаю тебя, Шерлок. Иуух Руух подарила вам эти палочки.
— Вот именно, великий вождь, — столь же важно поднял палец Тумберг. — Сейчас я поговорю с одним из своих соплеменников, пока другие мои соплеменники идут сюда от говорящей повозки.
— Говори, Шерлок, — вновь согласно вскинул голову предводитель роомохов. — Видать, дружба с богами принесла вам много благ.
Тумберг неопределенно и в то же время многозначительно повел плечом и набрал номер капитана Макнери. Мимолетно отметив, что жрецы вновь пялятся на него. Точнее, на комм.
Сообщение о том, что тут появился сын Маркассы вместе с его командиром, да еще и на танке, вероятно, привело капитана в ступор, потому что он долго молчал, и до Шерлока доносилось лишь напряженное сопение.
— Линс, вы меня поняли? — наконец осторожно спросил следователь.
И вместо ответа получил столь же осторожный вопрос капитана:
— Шерлок, чем вас поили эти аборигены?
— Да нет, Линс, все в порядке, — рассмеялся Тумберг. — Тут все больше соки, а если и есть что-то этакое, то гораздо слабее пива. Эти парни действительно здесь, Маркасса к ним побежала… И с ними еще кто-то, десантники, что ли… Сейчас придут и объяснят, как они тут оказались и что делают. Наверное, учения. А может, здесь полигон Министерства обороны. Кстати, возможно, и дальсвязь поэтому заблокирована. Секретность, Линс! Да, и тут еще некая небесная богиня обнаружилась. Наверное, у нее какая-то авария случилась. Пребывает в анабиозе… Ну, вы, наверное, знаете, что это такое… — он замолчал, ожидая реакции капитана, но тот не подавал никаких признаков жизни и даже сопеть перестал. — Вы слышите меня, Линс?
— Шерлок, — проникновенно сказал Макнери, — я вас, кажется, успел немножко узнать и очень надеюсь, что вы там не перепились и не вздумали меня разыгрывать. Потому что такой розыгрыш кажется мне, мягко говоря, неумест…
— Линс! — перебил его Тумберг. — Во-первых, я трезв, как ваш главный двигатель. Во-вторых, тут действительно находится некая… м-м… госпожа… Местные называют ее Небесной Охотницей, — он бросил взгляд на вождя, который ловил каждое слово. — И я буду очень просить великого вождя Орха Кууна, чтобы он разрешил нам взглянуть на нее… Она, судя по всему, находится на борту спасательной капсулы… или катера, не знаю… И, кажется, не из Союза… В общем, выясним. И в-третьих, Линс: вот-вот сюда придут танкисты, и Силва с вами поговорит. И ваши сомнения развеются, как дым после старта вашего славного дальнолета. Так что не спешите пока с работами, не мучьте людей. — Он вновь взглянул на вождя и не стал добавлять: «Потому что мы вскоре покинем планету».
— Если только эти танкисты тоже не угодили в какую-нибудь древнюю ловушку, — неожиданно сказал Макнери.
Такое Тумбергу в голову не приходило.
— Ерунда, — не очень уверенно произнес он. — Где бы они могли попасть в такую ловушку? В общем, сейчас они появятся, я их расспрошу, и Силва вам позвонит.
— Ну что ж, Шерлок… Возможно, это пока не повод выпить, но все-таки пару-тройку глотков я сделаю.
— По-моему, идея хорошая, Линс!
Когда Тумберг убрал комм в карман, Большой Топор настороженно подался к нему.
— Шерлок, я очень многое не понял… Твой говорун, — он прикоснулся к обручу на своей голове, — произносит непонятные слова… Что такое «авария»?
Тумберг почесал в затылке, не зная, что сказать — не объяснять же, что корабль богини сломался… Богини! И тут на помощь ему пришел Хорригор. Он произнес какую-то длинную фразу, и вождь расслабился и удовлетворенно поднял голову:
— Вот теперь понятно. Мое племя заслужило это.
Тумберг вопросительно взглянул на бывшего предводителя силы Ирг, и тот пояснил:
— «Авария» — это значит, что богиня решила спуститься с небес и обрадовать своим присутствием племя роомохов. В небесах есть и другие земли, но богиня выбрала именно землю роомохов.
— Неплохо, — оценил Тумберг.
— А как другие земли держатся в небесах? — спросил Орх Куун. — Почему они не падают сюда?
— Но звезды тоже не падают, — заметил Шерлок.
— Как это не падают? — воззрился на него вождь. — Падают, да еще как! Я не один раз это видел, и другие видели!
— Другие земли держатся в небе на незримых веревках, — начал проваливаться в трясину объяснений майор полиции.
— Что значит — на незримых? — поразился Большой Топор. — Как могут веревки быть незримыми? И к чему они привязаны, эти веревки?
— Э-э…
Тумбергу пришлось бы мучиться с растолкованием устройства мироздания и дальше, но тут на поляну, в сопровождении детворы, вышли три мужчины и три женщины. Небесные роомохи. Дарий Силва и Тангейзер Диони со скорострелами и обручами церебротрансляторов на поясе, в комбинезонах под цвет окружающей растительности. Троллор Дикинсон. Его дочь Эннабел. Уля Люма. И Маркасса — она держала сына за руку, и вид у нее был самый что ни на есть счастливый.
— Вот это да… — встав, изумленно пробормотал Тумберг. — Знакомых тут даже больше, чем я думал…
— У меня вообще нет слов, — сказал Дарий. — Только сплошные вопросительные знаки. Целый лес вопросительных знаков. Но об этом потом. Давайте, Шерлок, представляйте нас. Это Уля, подруга Энни. А скоро и Спиноза заявится, с провизией. Наш взнос, так сказать. Я подумал, что не стоит ему появляться сразу, а то кто-нибудь из аборигенов и подавиться может.
Местная верхушка поднялась из-за «стола», выступившие из-за деревьев кудлатые парни с луками в руках погнали прочь детишек, и началась церемония знакомства. Вождь получил в подарок от экипажа Спинозы менажницу, а от Троллора и девушек — три большие бутылки сока производства «Сокоманской Империи», взятые в дорогу из университетского «вагончика». Когда церемония закончилась и вождь пригласил всех занять места вокруг шкур, Дарий сказал, подняв голову к воздушному разведчику:
