И нашла!
— Ой! — вскричала, вырывая руку и сгибаясь над поднятой своей ногой, чтобы обхватить стопу ручками и с надрывом сообщить: — На меня наступили!
Едва ли Норлан мне поверил, но в этом зале помимо него находилось много других эльфов и эльфиек, для которых мой крик не остался незамеченным.
— Милая, с тобой всё хорошо? — заботливо обратилась какая-то женщина рядом.
— Что происходит? — из толпы слева вышел эльф в форме стражей, напряжённо посмотрел на меня, на всё ещё мною удерживаемую ногу.
— Больно, — пожаловалась я всем невольным зрителям.
Надеялась, что сейчас меня пожалеют и уведут от этого Норлана, но… просчиталась.
— Всё в порядке, — мрачно сообщил он, одним тоном заставляя невольно попятиться всех вокруг, — я позабочусь о своей… невесте.
— Главнокомандующий, — пробежалось понимающе-важное по толпе.
И народ, с благоговением поглядывая на ушастого, стал как-то быстрее и тише расходиться. Даже страж смылся, оставляя меня наедине с этим…
— Больно, говоришь, — прозвучало тихо и очень жутко, словно он едва сдерживал охватившую его ярость.
Мне стало очень страшно и совсем нервно.
— Ой, — встала ровно, ногу поставила, большими честными глазами посмотрела в яростно суженные мужские глаза, — уже всё прошло…
— Да неужели? — вкрадчивый вопрос и полшага ко мне.
А между нами всего полшага и было!
— Ой, слышишь? — я вскинулась, стараясь не дрожать и не орать. Норлан и бровью не повёл, пытаясь убить меня взглядом, но меня это не смутило ничуть и я вдохновенно продолжила: — Зовёт кто-то! Меня. Пойду узн… а-а-а!
Что-то случилось! Я толком и не поняла, просто талию обожгло, пол исчез из-под ног и весь мир перевернулся… С изумлением поняла, что меня перекинули через плечо и придерживали наглой ладонью за место, что ниже спины было… снова!
— Ты достал! — зашипела разгневанная ведьма, колотя гада кулаком по спине.
В голове настойчиво пульсировали воспоминания недавнего вот точно такого же моего положения, и тогда к ударам Норлан был безразличен… ничего не изменилось и сейчас!
Как же он достал! Ещё и на глазах у стольких эльфов позволяет себе подобное поведение! Бесит!
— Что здесь происходит? — ледяной, жуткий, пробирающий до костей голос показался мне спасением, потому что лорда Эрдэгара я узнала мгновенно и обрадовалась ему так сильно, до слёз просто!
— Вас не касается, — в ответе Норлана холодной жестокости и насмешливой учтивости было одинаково много.
Я себя чувствовала крайне неудобно, мучительно сильно хотелось встать на ноги и отойти, но я боялась даже пошевелиться. Не знаю, что связывало этих двоих, но воздух с начала их разговора словно заледенел. И тишина стояла такая оглушительная…
— Есения… — со стороны попыталась подступить Эйлиша, но была остановлена насмешливо-угрожающим советом Норлана:
— Не советую подходить к моей невесте, леди Эрвинель.
Ситуация была — хуже некуда, но нашлось во всём этом и кое-что положительное: Норлан медленно нехотя стянул меня с плеча и поставил на пол рядом с собой, сцапав ладонью за талию так, что было почти больно.
Я едва сдержала гневные эпитеты и увидела, что в опустевшем зале остались лишь мы двое, стоящие в стороне встревоженные Аври и Эйлиша и лорд Эрдэгар со своей возлюбленной эльфийкой Мираэль прямо перед нами.
Мужчина стоял впереди, всего в двух шагах от нас, крепкой грудью мрачно и уверенно преграждая путь и не сводя холодного неприязненного взгляда с Норлана. Из-за его спины боязливо выглядывала прекрасная эльфийка, которая, в отличие от любимого, на главнокомандующего даже не взглянула, глядя на меня с плещущимся в больших глазах желанием помочь.
— Ваши методы всё не меняются, — презрительная усмешка умело скрывалась за вежливостью лорда Эрдэгара.
— Не вам меня судить, — в тон ему отозвался Норлан. — Насколько мне известно, сегодняшнее представление состоялось в честь ночного похищения вашей невесты.
Мираэль заметно смутилась и опустила голову, но лорд даже бровью не повёл, парировав спокойным:
— Моя невеста добровольно приняла моё предложение. Ваша может похвастаться тем же? — и, не позволяя Норлану даже попытаться ответить, мужчина резко повернул голову, обжёг меня внимательным взглядом и задал один-единственный вопрос: — Есения, об этом мужчине вы рассказывали мне при нашей прошлой встрече?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я была готова зааплодировать Эрдэгару, громко и восхищённо. Спроси он, как требует воспитание, нужна ли мне помощь, и мне пришлось бы сказать «нет». Пришлось бы. Но он задал совершенно иной вопрос. Спросил то, о чём совершенно не знал и потому ощутимо напрягся Норлан.
При нашей прошлой и единственной встрече я рассказывала ему о Риагане и наших чувствах, которые посчитала ненастоящими и потому очень печалилась.
— Нет, лорд Эрдэгар, — сказала я с чистой совестью.
И посмотрела на него с мольбой, какой не могла высказать вслух.
Он всё же был невероятно умным человеком, потому что ещё с секунду вглядывался в моё лицо, затем посмотрел на Норлана и с таким искренним, что поверила даже я, облегчением решил:
— Я рад.
Он понял! Он всё понял! В этом я не сомневалась. И всё, что могла сделать, это подарить ему мимолётную благодарную улыбку, чувствуя, как медленно расслабляется прижимающий меня к себе эльф.
Он не ощутил опасности, не услышал ничего для него опасного… лорд Эрдэгар всё же невероятен.
— В таком случае, не смею вас задерживать, — учтиво склонённая голова, и тот, кто не был эльфом, шагнул в сторону, утаскивая за собой любую и не отвечая на её встревоженный взгляд.
— Доброго вечера, — пролепетала я.
— Всего хорошего, — вспомнил о приличиях и Норлан, но прощание у него вышло издевательски-превосходящим.
После чего значительно медленнее и величественнее мужчина направился к выходу, уводя за собой и меня. И я шла, машинально переставляя ноги и мечтая о чуде. О маленьком спасительном чуде. О совсем крохотном, ну пожалуйста! Что угодно, только бы не оставаться наедине с тем, кто был взбешён, причём мной и моим поведением, и просто ждал, пока мы избавимся от посторонних, чтобы вылить на меня всю свою ярость.
Я не представляла, чего можно от него ждать, но даже не сомневалась: это будет ужасно.
Мы покинули зал, прошли по тёмному узкому коридору, вышли в другой, светлый, широкий и наполненный эльфами.
И тут, словно благословение богов, перекрывая голоса, шаги и шелест тканей, на весь коридор раздалось:
— Еся!
Я застыла. Сердце застучало быстро-быстро, в висках закололо, дыхания отчаянно не хватало. Я не верила, просто не верила, даже чувствуя, как недовольно остановился и повернул голову продолжающий прижимать к себе Норлан.
— Идём, — мрачно велел он, не найдя в толпе ничего для себя интересного.
И я решила, что, может, мне просто показалось?..
— Еся! — ещё один настойчивый оклик.
И я вырвалась из рук попытавшегося остановить главнокомандующего, лихо развернулась на месте, взметнув косу и полы эльфийского наряда, и бросилась вперёд, расталкивая всех и выискивая, отчаянно ища, вглядываясь в лица…
Я знала, что это он. Я чувствовала. Я не могла ошибиться!
Сердце громыхало с такой силой и скоростью, словно было готово вырваться из груди и лично броситься на поиски. Всё внутри меня сжималось и дрожало, тело колотило, коленки подкашивались. Я до ужаса боялась пройти мимо, не найти, обознаться…
И в момент, когда отчаяние почти накрыло с головой, плотная толпа передо мной чуть сместилась и расступилась, и я увидела…
Выделяясь абсолютно чёрной одеждой, чёрными, распущенными по плечам волосами и пронзительно зелёными глазами, ко мне спешил Риаган… Отчаянно вертя головой и прыгая взглядом с лица на лицо, выискивая, как я только что, он продвигался вперёд, ничуть не сомневаясь, что я здесь и я жду…
И я стояла, замерев без дыхания, и со слезами на глазах всматривалась в его какую-то очень бледную кожу, осунувшееся усталое лицо, тёмные круги под глазами… он с момента нашей последней встречи, кажется, вообще не спал… И я смотрела, почти до боли напрягая глаза и пытаясь запомнить всё-всё-всё, каждую черточку, каждую морщинку, каждый волосок щетины…
