С другой стороны, этот удар локтем не кажется веским поводом для удаления с поля. Во-первых, он упал на колени на поле. Во-вторых, он пытался показать толпе и рефери, что оппонент тянул его за футболку. И когда Торибио из «Малаги» сказал ему: «Иди и посмотри, что ты сделал с моим товарищем» – он отвечает: «О чем ты? Ты не видел, как он хватал меня за футболку». И он ушел в раздевалку, мотая головой.
«Я едва могу двигаться. Я дотрагиваюсь до оппонента и получаю красную карту, – объяснит он позже в интервью. – Это не красная карточка. Вы можете толковать это как хотите, но любой, кто знает хоть что-нибудь о футболе, понимает, что это не удаление с поля, потому что я не намеревался навредить сопернику». Рефери Перес Ласа ответил: «Я решил, что это удаление, потому что он ударил оппонента по лицу рукой до крови, и его пришлось заменять на другого игрока». Но Криштиану этот ответ не удовлетворил, он считал, что против него готовится заговор. «Я думаю, что это происходит только со мной потому, что я тот, кто я есть», – настаивал он.
Он пошел в раздевалку «Малаги», чтобы извиниться перед защитником, и увидел, что нос Мтилиги действительно сломан. Тем не менее это не изменило его отношения к красной карточке. Этот скандал подкармливали таблоиды, которые, не теряя времени, назвали их героем и злодеем – хорошим парнем и плохишом. El País начал статью со слов: «Криштиану вышел из-под контроля. «Реал Мадрид» подтверждает, что мощного португальца невозможно держать в узде».
Вальтер Ди Сальво – его фитнес-тренер в «Манчестере» – говорил: «Его карьера в «Реале» всегда будет такой – он будет балансировать между моментами величия и сложными временами. Так будет продолжаться до тех пор, пока он не сможет сесть и расслабиться, отдохнуть от всего навалившегося напряжения. Он все свои силы тратит на то, чтобы быть лучшим, потому что именно этого ожидают от него люди. Сложно контролировать кого-то, кто находится под таким давлением. А он именно из таких. В Англии он появлялся на страницах таблоидов пару раз в месяц, а здесь он испытывает постоянное давление, чтобы не отставать от Бенземы и Каки».
Хорхе Вальдано защищал своего звездного игрока: «Это часть его личности. Он выходит на поле в перевозбужденном состоянии. Именно это и позволяет ему разворачивать игру в нужное русло».
Но не все были с этим согласны. Многие в «Реале» были обеспокоены его эгоистичным поведением, не учитывая тот факт, что после всего двенадцати матчей Ла Лиги он получил половину красных карточек от количества карточек, которые он получил за всю карьеру в «Манчестере».
За спорами, голами и разговорами 1/8 финала Лиги чемпионов назначили на 16 февраля. Это ключевой момент сезона, потому что «Реал Мадрид» не мог пройти этот этап на протяжении пяти лет. К тому же финал Лиги чемпионов должен был пройти 22 мая на «Бернабеу». Было бы идеально, если бы клуб получил свой десятый титул именно здесь.
Они играли с бывшей командой Карима Бенземы – «Олимпик Лион». Первый матч проходит на стадионе «Жерлан», на котором «Реал» не забил ни одного гола, но дважды терпел поражение со счетом 2–0 и 3–0. На этот раз все, кажется, должно быть по-другому благодаря «суперкоманде» Флорентино. Но вечер обернулся неудачей. «Реал» не играл так, как умеет, – кажется, они не могли показать игру, которая так легко получалась в матчах Ла Лиги. Они не понимали, как загнать в угол команду Клода Пюэля, которые играли на домашнем поле, показывали физическую игру и отлично закрывали все дыры.
В первом тайме «белые» только один раз ударили по воротам и промахнулись. Они были беспомощны перед мячом Жана Макуна, который, словно пуля, летел в левый угол ворот и приближение которого никто, даже Касильяс, не увидел. Лишь в последние пятнадцать минут матча команда Пеллегрини получила несколько шансов и атаковала ворота Уго Льориса. Француз блокировал удар Криштиану впечатляющим прыжком к противоположной штанге, вышел с португальцем один на один и в конце концов спас команду.
Никто не сомневался в том, что «Реал» отыграется на «Бернабеу», но им не удалось избежать неприятностей. Перед ответным матчем Криштиану заявил: «Мы будем делать все, что в наших силах, с первой минуты и до финального свистка. Мы должны показать Леону, что на «Бернабеу» правим мы».
В первой половине матча, по крайней мере, они вроде бы контролировали игру. Они были намерены все сметать на своем пути, и их невозможно было приручить. Криштиану бегал по полю как вихрь – казалось, никто и ничто не может его остановить. В действительности атакующие неплохо пробивали защиту Леона. Гути заметил, что Роналду удалось найти место между Ревейером и Крисом и он пытается прорваться вперед. Он сделал передачу португальцу. Криштиану ударил по мячу левой ногой, и мяч прошел между ног Льориса.
Шла шестая минута, но гол сигнализировал о первом из десятка шансов «Реала». Сперва казалось, что Леон скоро отправится домой, но со временем голевые моменты случались все реже. В конце концов, реальность стала напоминать Флорентино, что деньги и «Золотые мячи» не имеют значения на поле. На 75-й минуте Миралем Пьянич сравнял счет и выбил «Реал» из Лиги чемпионов – уже шестой год подряд. Это был провал, катастрофа… хотя в тот момент никто в клубе этого не признавал.
На следующий день газеты не пощадили футболистов. «Катастрофа!» – лили слезы в As, а Marca обратилась к Пеллегрини с категоричным предложением «Вон!». El País написала: «Футбол нельзя купить. Лион возносит экстравагантный проект Флорентино на новую низину».
Теперь все, что оставалось Флорентино, – это Ла Лига, и сражение с «Барсой» будет тяжелым. Все должно решиться на 31-й игровой день, когда соперники встретятся на «Бернабеу». После матча Криштиану быстро прошел мимо представителей прессы лишь с одной репликой: «Когда команда выигрывает, то только потому, что она лучшая. Мы должны принять критику, которую мы получаем в свой адрес. Сегодня «Барселона» была лучше, чем мы с момента, когда они забили первый гол».
Именно Лионель Месси забивает тот первый гол – спустя 40 секунд после фола Серхио Рамоса, который ударил его в лицо во время стычки на левом фланге. Аргентинец быстро отмахнулся, получил мяч со свободного удара Максвелла, пасовал Хави, который затем передал ему мяч в штрафной площади, и ударил по воротам. Это большой психологический удар для «белых».
Выступление Малыша Месси было полной противоположностью игры Роналду – почти незаметной до того момента, пока он не забил гол. Он потерялся в центре поля и, казалось, вообще не участвовал в игре. Криштиану же всеми силами пытался оставаться замеченным: получал длинные пасы, контролировал мяч, бегал за мячом, направлял игру, выходил играть с защитниками один на один, сражался с Пике и в целом держал игру. Он постоянно присутствовал на поле – энергичный, решительный, готовый демонстрировать свои способности каждый раз, когда мяч оказывался у него. Но все это не работало как обычно, и, несмотря на его усилия, его вклад в дерби оказался недостаточным, чтобы развернуть игру на 360 градусов.
