Она выглядит удивленной.
— Да, но только раз. — Она определенно сдерживает слезы. Я серьезно недооценила проблему. — Забавно, не правда ли? Даже когда он напивался, то не хотел меня. Он брал их всех, но только не меня.
Теперь я начинаю понимать, даже если меня не слишком радует напоминание о прошлом Джесси. Он трахался со всеми, брал, кого угодно, когда угодно… кроме Сары. В «Поместье» полно желающих женщин, он не хотел ее.
— Ты надеялась, что он трахнет тебя после того, как ты его выпорешь? — От этих слов у меня внутри все переворачивается. Меня снова тошнит.
Она качает головой.
— Нет, я знала, что он этого не сделает. Он слишком расстроился из-за тебя. Никогда не думала, что доживу до того дня, когда Джесси Уорд упадет на колени перед женщиной.
— Хочешь сказать, надеялась, что никогда не доживешь до этого дня.
— Да. Я также надеялась, что ты убежишь на милю, когда узнаешь о «Поместье».
Я убежала, но вернулась. Однако, чтобы заставить меня сбежать после того, как я обнаружила пьяного Джесси, вмешательства Сары не потребовалось. Я смотрю на женщину, сидящую за столом напротив меня, и мне ее жаль. Я ненавижу себя за это, но ничего не могу с собой поделать.
— Сара, он относится к тебе как к другу. — Не могу поверить, что пытаюсь заставить эту женщину чувствовать себя лучше после всего, что она сделала.
— Да, как к другу. — На этот раз она действительно смеется, но потом хмурится и возвращается к помешиванию кофе. — После того, что ты сделала, и, увидев, как он отреагировал на это, я поняла, какой глупой была. Он заслуживает счастья. Заслуживает тебя. Ты любишь его, несмотря на «Поместье», его прошлое и проблемы с алкоголем. Любишь его всего. — Она улыбается. — Ты заставила его чувствовать. Я никогда не должна была пытаться отнять это у него.
Я сижу в ошеломленной тишине, просто уставившись на нее, не зная, что сказать в ответ. Да и что тут скажешь?
— Ты хочешь вернуться на свою работу. — Это что, я сказала?
Ее глаза расширяются.
— Не думаю, что это произойдет, не так ли?
Нет. Несмотря на ее признания, я никогда не смогу доверять ей или даже проникнуться теплым чувством. Возможно, мне ее немного жаль, но я никогда не смогу пригласить ее обратно в нашу жизнь. Я не спрашивала Джесси, что случилось, когда он ее уволил. Он дал понять, что это не подлежит обсуждению, и, обрадовавшись, что она вышла из игры, я не стала настаивать. Но сейчас, больше чем когда-либо, я действительно хочу знать, что произошло во время их разговора.
— Ты, должно быть, уже насмотрелась на него со столькими женщинами. Зачем целиться в меня? — спрашиваю я, хотя уже знаю ответ.
— Ты другая, это было очевидно. Джесси Уорд не преследует женщин. Джесси Уорд не водит женщин к себе домой. Джесси Уорд не бросает пить. Ты изменила этого мужчину. Сделала то, что долгие годы пытались и не смогли сделать многие женщины, Ава. Ты завоевала Лорда. — Она встает. — Поздравляю, миссис Уорд. Позаботься о нем. Сделай его счастливым. Он этого заслуживает.
Она уходит.
Когда я смотрю, как ее спина исчезает из «Старбакса», снова чувствую слезы. Я завоевала Лорда. Изменила его. Заставила бросить пить и баловаться. Заставила его чувствовать и любить. И он действительно любит. Он любит очень сильно, и я тоже люблю его очень сильно. Мне нужно его увидеть. Мне очень нужно его увидеть. Будь проклята Рут Куинн и ее требовательная задница.
Я вскакиваю и бегу на парковку за своим подарком, по дороге звоню Кейт.
— Что она сказала? — кричит она в трубку.
— Извинилась. — У меня немного перехватывает дыхание. — В общем, я оставляю ребенка.
Она смеется.
— Конечно, оставляешь, глупая корова.
Я улыбаюсь и бегу к парковке, стремясь поскорее закончить встречу с Рут, чтобы добраться до Джесси.
***
— Ава! — Ее улыбающееся лицо почти раздражает.
— Привет, Рут. — Я практически протискиваюсь мимо нее к раковине на кухне, делая беглый осмотр. Похоже, все идет своим чередом. Явных проблем не видно. — Рут, я не могу остаться надолго. У меня еще одна встреча.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я поворачиваюсь к ней.
— Да? А кофе? — Она выглядит полной надежды.
— Нет, правда. Что у вас за проблема? — пытаюсь поторопить ее, но она не выглядит так, будто спешит куда-то, подходит к импровизированному столу и берет кружку.
— Тогда я налью себе, и мы сможем посидеть в гостиной, где не так пыльно.
Я морщусь от досады.
— Простите, Рут, я не могу задерживаться. Можем поговорить в другое время? — Я чувствую панику.
— Ох. Это не займет много времени. — Она продолжает неторопливо заниматься своими делами, в то время как я нетерпеливо переминаюсь у нее за спиной. Можно подумать, она делает это нарочно. — Хорошо провели выходные с родителями?
Вопрос сбивает меня с толку, но я быстро включаю мозг.
— О, да, спасибо.
— Уверены, что не хотите кофе? — Она лениво подходит к холодильнику за молоком.
— Нет, уверена. — Не могу сдержать раздражения в голосе.
— Забавно. Я была уверена, что видела вас в пятницу вечером, — небрежно говорит она. — В баре. Как он называется? — Она неторопливо наливает молоко и помешивает еще медленнее. — А, точно. «Барокко» на Пикадилли.
— Да? — Дерьмо! — Ах, я присоединилась к друзьям по работе. Ничего особенного. Утром в субботу уехала к родителям.
Дико вцепляюсь пальцами в волосы. Почему я ей лгу? Что я делаю и когда, — не ее дело.
Она поворачивается с улыбкой, но затем ее взгляд падает на мою левую руку, и ее глаза вылезают из орбит. Я смотрю на свой безымянный палец, украшенный бриллиантом, и внезапно чувствую неловкость.
— Вы не говорили, что замужем, — смеется она. — Я чувствую себя такой глупой! Говорю вам держаться подальше от всех мужчин, а вы все это время были замужем! — Она начинает краснеть, и приходит ужасное осознание.
Она лесбиянка! Ох, нет! Черт возьми! Это бы все объяснило, все приглашения выпить, постоянные звонки и встречи, а теперь ее глаза выпучились на мои кольца. Я ей нравлюсь. Теперь уже я чувствую себя неловко.
— Подождите. — Она хмурится. — Помню, вы говорили, что у вас был парень. — Она хмурится еще сильнее. — И на прошлой неделе колец не было.
Я переступаю с ноги на ногу.
— Я вышла замуж совсем недавно. — Не собираюсь вдаваться в подробности. — Кольца были у ювелира, чтобы подогнать по размеру.
Не могу на нее смотреть. Она привлекательна, но не настолько.
— Почему не сказали сразу? — Похоже, она обиделась.
Почему я не сказала? По многим причинам!
— Это была скромная свадьба. Только семья.
Она ожидала приглашения или ей хотелось меня отговорить? Все эти разговоры еще больше заставляют меня хотеть добраться до Джесси. Должна ли я сказать ей, что беременна? Судя по выражению ее лица, это, вероятно, прикончило бы ее. Она выглядит обиженной.
— Рут, я должна спросить, что вы хотели обсудить, чтобы я могла исправить это и продолжить работу. Простите, но мне нужно ехать.
Она явно плохо скрывает тревогу и одаривает меня фальшивой улыбкой.
— Нет, езжайте. Это может подождать.
Я испытываю облегчение, но в то же время шок. Может, это лучшее, что могло произойти. Успокоится ли она теперь от настойчивых предложений выпить и встретиться? Не могу поверить, что не поняла этого раньше. Женщина, которая выглядит так без мужчины? Впрочем, я не зацикливаюсь на этом надолго. Мне не терпится сбежать, и не только потому, что у меня появилась поклонница.
— Спасибо, Рут. Мы назначим встречу в другое время. — Я не раздумываю ни секунды. Поспешно ухожу и машу рукой через плечо. Какая же я дура.
Пробежав по дорожке, запрыгиваю в свою блестящую новую машину, чуть не разрыдавшись, когда по барабанным перепонкам ударяет «Angel».
***
Я отчаянно жму кнопку домофона, но через несколько мучительных минут ворота все еще не открываются, поэтому ныряю в сумочку за телефоном, чтобы позвонить Джесси. Раздается один гудок.
