Люси убрала пистолет, а Айк Миддлтон отступил от стены в явном потрясении.
Райли тоже была разочарована тем, что они не нашли пленниц. В то же время её беспокоила новая мысль — Мира не просто придумала это. В её описании всё было точно: пятиэтажное здание, ресторан, магазин подарков с часами и танцующими куклами. Может быть, это место всё-таки как-то связано с её похищением?
Пока Волдер приносил свои униженные извинения Айку Миддлтону, Райли подошла к главному входу и оглядела людей, столпившихся снаружи. Все они посмотрели на неё с озадаченным, испуганным видом.
— Граждане, это было чудовищное недоразумение, — крикнула она им. — Нам очень жаль! Не могли бы вы подождать несколько минут, пока мы покончим со всем.
По толпе пронёсся сдавленный шёпот.
Райли увидела, что неподалёку стоит статная женщина-администратор, и подошла к ней.
— Вы здесь работаете, не так ли? — спросила Райли.
Женщина кивнула.
— Как вас зовут?
— Луиз Бэйдер.
Райли мягко взяла её за руку.
— Пойдёмте внутрь, — попросила она. — Может быть, вы сможете нам помочь.
Они вернулись в ресторан. Айк Миддлтон один сидел за столом, всё ещё в состоянии шока. Волдер был увлечён обсуждением чего-то с Биллом, Люси и остальными двумя агентами. Райли подвела к ним администратора и представила её.
Затем она повернулась к хозяину ресторана.
— Мистер Миддлтон, не могли бы вы подойти к нам?
Хозяин приблизился слегка нетвёрдой походкой.
Райли достала мобильник и открыла фотографии Миры Киган.
— Вам знакомо лицо этой девушки? — спросила Райли.
Миддлтон почесал затылок.
— Я не знаю, — сказал он. — Боюсь, у меня ужасная память на лица.
А вот на лице Луизы Бэйдер появилось узнавание.
— Я уже видела её фотографии, — сказала она. — Когда же? А, в среду или четверг сюда приходили полицейские, они искали её. Тогда я не узнала её лицо, но теперь…
Она пригляделась.
— О Боже. Да, теперь я узнаю её. Эта девушка приходила сюда с подругами пару недель назад. У неё была другая причёска, и она была в очках, поэтому я не узнала её по фотографии в прошлый раз. У неё какой-то интересный акцент. Айк, теперь ты вспоминаешь? Она была очень мила. Мы оба её отметили и даже обсуждали.
— Да, — сказал владелец. — Думаю, она говорила, как ирландка.
Агенты переглянулись.
— Большое спасибо, — поблагодарила женщину и мужчину Райли. Затем она отвела в сторону своих коллег.
— Это всё объясняет, — сказала Райли. — Мира Киган по крайней мере однажды приходила сюда на обед. Затем она получила травму от плена. Когда Ральстон загипнотизировал её, всё её воспоминания перемешались. Она решила, что её держали здесь.
Волдер мгновение просто смотрел перед собой.
— Ладно, — сказал он. — Придётся дать Ральстону ещё одну попытку.
У Райли открылся рот.
— Со всем уважением, сэр… — начала она.
— Уважения вам, судя по всему, как раз очень недостаёт, агент Пейдж, — рявкнул Волдер. — Я снял вас с дела. Вам вообще не следует находиться здесь.
Райли знала, что должна замолчать, но не могла этого сделать.
— Вы совершаете большую ошибку, сэр!
— В ваших советах здесь не нуждаются, агент Пейдж.
От ярости у Райли покраснело лицо. Её кулаки невольно сжались.
— Чёрт побери, Ральстон просто шарлатан! Из-за него мы только что занимались чепухой. Если он снова загипнотизирует Миру, он опять получит ложные воспоминания. Мы не можем тратить времени на другие ложные зацепки — у нас вообще его нет!
Волдер кипел от негодования.
— Какого чёрта вы вообще здесь делаете? Я приказал вам вернуться в ОПА! Но вы снова вмешиваетесь в расследование!
— Вмешиваюсь! — недоверчиво охнула Райли.
Волдер рявкнул в ответ:
— Агент Пейдж, в это мгновение всё ваше будущее в Бюро висит на волоске. Убирайтесь, чтобы я вас больше не видел. Сейчас же. Иначе я просто заберу ваш значок и ваш пистолет. И вам лучше держаться подальше от Делавэра.
Райли затрясло от ярости. Ей многое хотелось сказать. Но она знала, что когда задето самолюбие Волдера, с ним шутки плохи. А сейчас его самолюбию нанесено тяжелейшее ранение. Для него не было ничего хуже, чем когда он ошибался, а Райли оказывалась права. Но он никогда бы в этом не признался. Так что Райли знала, что лучше не заходить ещё дальше.
Она вышла из ресторана, прошла мимо ошарашенных людей и села в свой автомобиль. Какое-то мгновение она просто сидела за рулём, пытаясь понять, куда ей ехать и что делать.
Она точно не собиралась возвращаться в Вирджинию — сейчас, когда на кону стоят жизни женщин, а Волдер порет чушь, кроме неё некому выследить убийцу и остановить его раз и навсегда.
Она завела автомобиль и по Шестичасовому шоссе поехала назад в Ольман.
* * *
Остаток дня Райли потратила на прогулку по небольшому городку, надеясь на свой инстинкт. Но в голове было пусто. Ольман казался таким же невинным и безобидным, как любой другой городок. Она знала, что весь город обшарили полицейские, но не нашли ни следа убийцы.
«Почему я считаю себя лучше их?» — с тоской подумала она.
Наступала ночь, и она уже начала отчаиваться. У неё был долгий, утомительный, разочаровывающий день. Она боялась, что чутьё подведёт её. Но она не собиралась сдаваться. Ещё рано.
Темнота сгущалась, и Райли поняла, что идёт вдоль Шестичасового шоссе к краю города. В поле зрения не было ни одной машины. Она знала, что где-то там Миру сбил пьяный водитель. Что бы ни думал Волдер, Райли всё ещё была уверена, что Миру держали в плену неподалёку оттуда.
А если так, убийца рядом. Возможно, прямо сейчас. Но что он делает? О чём думает?
Райли снова вернулась мыслями к тому, о чём ей рассказала в больнице Мира Киган задолго до того, как Ральстон занялся её гипнозом. Она вспомнила, что её держали за решёткой, где её и других девушек били и морили голодом.
По каким-то причинам убийца какое-то время держал девушек живыми, прежде чем убить их. Кроме того, было похоже на то, что в каждый момент времени у него в плену находилось больше одной девушки.
Интересно, думала Райли, не ищет ли он новую жертву прямо сейчас? Может быть, ему нужно заменить Миру, которая бежала, и Николь, которую он уже убил.
Райли обдумала эту вероятность. Она вспомнила, что Николь Эрхард похитили прямо с трассы. Так же были похищены и по меньшей мере две другие его жертвы, которые, вероятно, передвигались автостопом.
В голове её родилась дикая, сумасшедшая мысль.
Как раз в этот момент она увидела, что к ней приближаются фары. Она покрепче затянула жилет, надеясь, что выглядит, как обычная автостопщица.
Конечно, Райли понимала, что не сойдёт за подростка, которых обычно похищал «часовой убийца». И она никогда не была такой же худой, как Николь Дероуз Эрхард. Но на улице было прохладно, так что её куртка и шапка могли скрыть тот факт, что она слишком крепкая.
Машина подъехала к ней и сбросила скорость, а потом остановилась прямо перед ней. Райли с ускорившимся пульсом подошла к машине. Она увидела, что за рулём сидит пожилая женщина.
— Дорогуша, тебе не следует здесь находиться, — озабоченно сказала она в окно. — Автостоп запрещён, как ты знаешь. Кроме того, последнее время это особенно опасно. Разве ты не слышала о маньяке, который разгуливает в наших краях? Так или иначе, садись в машину. Я отвезу тебя в безопасное место.
— Всё в порядке, — уклончиво сказала Райли. — Я хочу прогуляться.
Женщина недоверчиво охнула.
— Прогуляться? Боже, девочка моя, разве ты не слышала, что я сказала? Здесь очень опасно.
Райли достала свой значок.
— Всё в порядке, мадам, — сказала она. — Я ищу убийцу.
Женщина смутилась.
— Но разве с тобой никого нет? Партнёра или ещё кого-нибудь?
Райли иронично улыбнулась. Конечно, с ней должен быть кто-то, хотя бы неподалёку. Но в этот раз это было невозможно.
— Всё будет в порядке, — сказала она. — Пожалуйста, поезжайте дальше.
— Удачи, — сказала женщина. Она опустила окно и уехала.
Через минуту в поле зрения Райли не было ни одной машины. Она понимала, что одной удачи сегодня ей будет явно недостаточно.
* * *
Скрэтч ехал вдоль Шестичасового шоссе, ни на что не надеясь и порядком приуныв. В его убежище осталась только одна пленница — та, которую, как он думал, зовут Кимберли. Дедушка всё ещё не был ей доволен. Даже спустя несколько недель, в течении которых он практически не кормил её, она всё ещё не была достаточно худой.
Кроме того, дедушка постоянно напоминал ему, что помимо Кимберли им нужно ещё две девушки.
«Ещё три часа, ещё три девушки», — снова и снова повторял он Скрэтчу.
Давление было невыносимым. Скрэтч до боли осознавал важность миссии. От того, что станет с сообщением дедушки, зависело будущее человечества. И всё более и более вероятным было то, что оно будет безрадостным. И конечно, виноват в этом был Скрэтч.
