— Твой номер мне дали в хосписе. Я здесь уже пару дней.
— Я знаю, — сказала Райли. — Они говорили, ты очень помогаешь.
Венди не ответила. Райли с трудом сглотнула.
— Он ведь умер? — спросила она.
— Ага, — ответила её сестра. — Час назад.
Райли не знала, что сказать. Все приходящие ей в голову вопросы казались глупыми и избитыми. Умер ли он мирно? Больно ли ему было? Сказал ли он что-нибудь перед смертью? Райли это было безразлично, и она не могла притворяться заинтересованной.
Неожиданно она поняла, что ничего не чувствует. Но её голова немного плыла. Она надеялась, что у неё не пьяный голос.
— Через пару дней будут похороны, — сказала Венди. — Устроим небольшую службу.
Райли снова ничего не ответила.
— Я сообщила нескольким его товарищам по флоту, — добавила Венди. — Может быть, придёт пара человек, но я не уверена. Не знаю, почему, но они были удивлены, что он умер. Может быть, они думали, что он никогда не умрёт. Или что он умер уже давно. Кто знает?..
Райли ощущала вопрос, который был у Венди на языке, но который та не отваживалась задать. Ей показалось правильным сразу ответить на него.
— Я не смогу приехать на похороны, — сказала она.
Венди поразила прямота Райли.
— Тут больше не будет никого из семьи. Все наши родственники уже давно погибли, или переехали, или…
Её голос оборвался. Райли мысленно закончила её предложение: «…или ненавидят его всей душой».
Она подумала, что лучше оставить эту мысль при себе.
— Я не смогу приехать, — снова сказала она.
— О.
Какое-то время ни Райли, ни Венди ничего не произносили.
Потом Венди начала:
— Я надеялась…
Райли перебила её:
— Нет, Венди, я не могу, — сказала она. — Мне жаль так поступать, но я не могу. Спасибо, что позвонила. Желаю тебе всего хорошего. И спасибо, что была с папой. До свиданья.
— Райли, подожди, — сказала Венди.
В голосе Венди прозвучала такая настойчивость, что Райли не повесила трубку.
— Прости, — сказала Венди.
Райли была совершенно ошеломлена.
— За что? — спросила она.
Прошло какое-то время, прежде, чем она услышала ответ Венди.
— Я пойму, если ты до сих пор меня ненавидишь, — сказала она дрожащим голосом.
Райли была потрясена.
— Ненавижу тебя? — выдохнула она. — Я тебя не ненавижу. И никогда не ненавидела.
— Не может быть иначе, — сказала Венди. — Я про то, что я тебя бросила тогда вот так…
Голос Венди оборвался. По её голосу было понятно, что эмоции переполняют её так, что ей трудно говорить.
Наконец, она сказала:
— Ты была совсем маленькой. Тебе было пять, а мне пятнадцать. А я сказала тебе, что останусь ночевать у друзей. Ты была слишком мала, чтобы удивиться, зачем я собрала столько вещей. Я ушла не попрощавшись.
После очередной паузы она добавила:
— Мне казалось, что я тебя бросила.
Райли была в полном шоке, она с трудом могла поверить в происходящее. Она поняла, что совершенно ничего не помнит о том моменте, когда Венди ушла навсегда. Но теперь почему-то она не хотела в этом признаваться.
— Ты не бросала меня, — сказала Райли. — Папа бил тебя.
Райли услышала, как Венди всхлипнула.
— Это была не твоя вина, — сказала Райли. — Ты ни в чём не виновата.
Венди горько рассмеялась.
— Спасибо за твои слова, — сказала она.
— Я серьёзно.
Какое-то время они обе молчали.
— Ну, мне пора идти, — наконец сказала Венди. — Мне ещё многое предстоит сделать. Я надеюсь, что…
Венди не смогла закончить предложение.
— Просто береги себя, Райли.
Венди положила трубку. Райли сидела и гадала, о чём она хотела сказать, на что она надеялась. Может быть, что они смогут встретиться или хотя бы будут поддерживать связь? Но разве это возможно теперь? У них никогда не было никаких отношений, они никогда не были настоящими сёстрами. Разве могут они измениться теперь?
Райли вдруг осознала, что её трясёт. Из её жизни исчезла важная сила, и она не имела понятия, что чувствовать. Честно говоря, она ещё до сих пор не приняла тот факт, что её отец мёртв. Она всё ещё отчётливо слышала в голове его голос.
Она отчётливо помнила его слова: «Потом будет поздно меня благодарить. Сейчас или никогда».
Но потом она поняла, что на самом деле он этого не говорил — это был её недавний сон.
Теперь, затаив дыхание, она повторила то, что сказала в том сне в ответ:
— Ты никогда не дождёшься от меня благодарности.
Она проглотила остатки скотча и налила себе ещё стакан. Телефон позвонил. Райли была уверена, что это Венди. Она обрадовалась. Может быть, они смогут закончить беседу на более хорошей ноте.
— Я рада, что ты перезвонила, — сказала она.
В ответ она услышала сухой смех.
— Приятно слышать, — сказал мужской голос. — Разговаривать с самим собой очень одиноко.
Она тут же узнала голос — то был Шейн Хэтчер, заключённый тюрьмы Синг-Синг. Будучи приговорённым к пожизненному заключению за ряд жестоких убийств, совершённых им в молодости в своей банде, он провёл в заключении уже несколько десятилетий. В тюрьме он стал кем-то вроде эксперта по криминологии, и уже помог Райли в расследовании нескольких дел. Однако он был опасным манипулятором, и Райли надеялась никогда больше с ним не пересечься.
— Я не хочу с тобой разговаривать, — сказала Райли.
Ещё больше, чем в разговоре с сестрой, Райли надеялась, что он не заметит опьянения в её голосе.
Хэтчер снова рассмеялся.
— О, ну перестань, Райли. Не говори так. Я скучал по тебе. А ты скучала по мне. Признайся.
Райли хотелось сказать ему, что нет, она по нему совершенно не скучала. Но было ли это правдой? Отчасти её почему-то тянуло к Шейну, как мотылька к огню. То было не физическое влечение — вовсе нет. Она никогда не смогла бы полюбить подобного монстра. Нет, просто у него был блестящий, но злобный ум, он восхищал её, и ей невольно хотелось лучше его узнать. Поэтому он так потрясал её.
— Я слышал, что твой отец не здоров, — сказал Шейн.
У Райли начало покалывать кончики пальцев.
— Откуда ты это узнал?
Он рассмеялся.
— Ну, я очень любознателен.
Это, конечно, была шутка. Но Райли не засмеялась, напротив, она встревожилась. Как он узнал о болезни её отца? Без сомнения, он узнал об этом из интернета. Хэтчер по всей видимости знал, как достать оттуда любую информацию. А теперь, кажется, он одержимо следит за ней.
Так что ещё мог настолько коварный человек, как Шейн, узнать о ней в интернете? Её день рождения? Номер социального страхования? Адрес? Годовой доход? Условия договора о разводе? Самое худшее: что он мог узнать об Эприл?
От всех этих мыслей она почувствовала себя не в своей тарелке.
— Так как поживает твой отец? — спросил Шейн. — Думаешь, он справится?
Вопрос прозвучал саркастически. Шейн, очевидно, подозревал обратное. Райли ничего не сказала.
Шейн мрачно рассмеялся.
— Ах, он умер, верно?
Райли всё ещё не отвечала.
— Ну, я уверен, что у тебя было время разрешить все разногласия прежде, чем он отправился в лучший мир, — сказал он ещё более саркастически. — Это что-то значит. Это единственное, что важно. Я счастлив за вас обоих.
Его слова укололи Райли, как и должны были. Шейн прекрасно знал, что никакого примирения быть не могло. Его отчего восхищали её отношения с отцом. В последний раз, когда они виделись с Шейном, он сказал: «Ты недостаточно уважаешь отца», а также: «Слушайся папочку».
Теперь он пытается сыграть на её чувстве вины. Но это не сработает: она не испытывает вины.
В этот момент она чуть было не повесила трубку. Но Шейн как будто понял её желание и продолжал говорить:
— Погоди минутку. Давай немного поговорим. Я слышал, ты работаешь над делом в Делавэре. И что у тебя есть какая-то теория относительно дела про часы. Расскажи мне поподробней. Ты знаешь, как я люблю такие вещи.
— Я не собираюсь тебе ничего рассказывать, — отрезала Райли.
Шейн снова рассмеялся.
— Приезжай ко мне в Синг-Синг, — сказал он. — Перебросимся идейками. Ты знаешь, что я могу помочь.
Райли захлестнули ярость и разочарование. Он и правда мог быть прав. Её предыдущие визиты к нему были болезненными, но продуктивными. Он делился с ней важными размышлениями о разумах обоих убийц. Его совет сильно ей помог.
Но это должно прекратиться. Даже за решёткой он слишком опасен, чтобы иметь с ним дело.
— Не звони мне больше, — сказала она.
Тоном притворной обиды Шейн сказал:
— Так ты не приедешь?
— Нет.
Райли резко бросила трубку. На мгновение она была рада, что последнее слово осталось за ней и слово это «нет», но потом она с опаской уставилась на телефон. Перезвонит ли он? Если да, она не сможет просто проигнорировать его.
