— Глупости, — отмахнулась от услышанных слов. — Лучше расскажи, что я пропустила.
— Ничего особенного. Нора и Регина чуть глаза мне не выцарапали из-за тебя. Теперь дуются, — начала перечислять верная помощница, загибая длинные пальцы. — Приходил начальник тайной канцелярии, проверяя печать. Потом указом императора ужин с невестами перенесли на сегодня. И в ночи заходил целитель его величества, удостоверяясь, что аллергия не грозит тебе удушьем.
— Да у меня был насыщенный вечер, — хмыкнула я и выбрала новый наряд.
Платье коричневого цвета удивительно мне не шло. Данный цвет придавал коже землистый оттенок, а волосы казались еще тусклее. Зато простой фасон с вырезом сердечком и юбкой колокольчиком удивительно подчеркивали фигуру. Решив, что менять ничего не буду, быстро собрала волосы в пучок.
— Пойду на завтрак, а потом в сад. Не теряй меня, хорошо? — Увидев положительную реакцию эльфийки, стремительно вышла. Такой настрой девушки мне не нравился. Будто в воду опущенная, без прежнего задора и блеска, Рина отталкивала. Возможно, ей понадобится время. чтобы прийти в себя, надеюсь хватит того, что проболтаюсь в саду до вечера.
В столовой уже кружились участницы отбора. Подруги тоже были тут, сидели рядом и о чем-то сосредоточенно переговаривались.
— Если речь обо мне, то надеюсь вы поделитесь своими умозаключениями.
— Тефра! — Нора кинулась мне на шею, а за ней и Регина.
— Вы сейчас меня уроните или задушите, — прошипела им в ответ, так как обе висели и не думали даже отпускать.
— Мы думали, ты еще долго будешь приходить в себя! Так беспокоились! — Блондинка отошла и с серьезным видом продолжила, — Никогда не пей гадость ни из чьих рук. Как ты могла так подставиться и пойти на поводу Рины?
— Ей нужна была помощь.
— Регина права, это безответственно принимать неизвестные зелья, — брюнетка строгим взглядом окинула меня с ног до головы. — А что на тебе надето? Этот цвет тебе удивительно не идет.
— О, Боги! Вновь о нарядах, — закатив глаза, уселась на соседний стул и занялась поисками чего-то вкусного. — Лучше позавтракайте, а потом пойдем с вами искать приключения.
— Что?
— Какие еще приключения?
— Неповторимые! — Подмигнув обеим, принялась есть творог с фруктами и медом, радуясь, что где-то тут, во дворце, точно есть родная душа, кто беспокоится обо мне и защищает, даже перед самим императором.
После завтрака мы втроем, вооружившись блокнотом и карандашом отправились в сад. В одной из беседок до самого обеда вели горячие споры, восстанавливая в памяти все подаренные императором цветы. К сожалению, данные разнились, но большую часть удалось восстановить. Идти в общую столовую не хотелось, поэтому дружно завалились ко мне.
— Рина-а-а-а-а, — я позвала эльфийку, и та немедля явилась из ванной.
— Вы почему не на обеде? — Удивилась девушка.
— Потому что нам надо обсудить идею Тефры, — Регина первая села на диван и протянула блокнот с записями.
— Какую же? — Вытерев руки о передник, Рина взяла записи. — Тут всего лишь перечислены цветы и имена невест.
— А чем это ты занималась? — Нора заинтересованно посмотрела на нее.
— Трудотерапия, не берите в голову. Так что за идея, Теф?
— Я думаю, что цветы взяли из сада.
— Логично, — в голосе эльфийки проскользнула ирония.
— Ты не дослушала, — закатив глаза, подошла и отобрала блокнот. — Смотри, здесь нет повторяющихся цветов. Сад огромный, но все же. Что если, подсказка как раз в этом?
— Думаете что-то спрятано в кустах?
— Мы тоже сначала подумали, что это бред, — начала брюнетка.
— Но если рассуждать здраво, то не будет император у себя на территории дворца разводить полевые цветы, те же васильки, — закончила блондинка.
— В кустах слишком заметно, — задумчиво проговорила Рина. — А вот под землей…
— Они могли закопать что-то! Ты права! — Я восторженно вскочила и закружила подругу в танце. — А теперь вспомните слова императора! Он сказал, что будет рад увидеть результаты наших умозаключений на бале.
— Точно! — Регина вскочила и начала ходить из стороны в сторону, а потом резко остановилась, — под землей лежит то, что надо одеть на бал, иначе испытание не будет засчитано.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Все вчетвером мы глухо застонали и упали на диваны. Если догадки верны, то оставалось не так много времени, чтобы облазить весь сад и найти необходимые кусты. А что если таких несколько? Дабы запутать претенденток на руку и сердце принца. Оставалось дождаться ужина, где император обещал дать подсказку, а мы наконец-то поймем, в правильном направлении двигаемся или нет.
К вечеру мы были готовы. Шикарные платья и прически, лица светились, а любопытство грызло. Я бежала впереди всех, так хотелось скорее узнать правду. Но ожиданиям не дано было оправдаться. К ужину император не вышел, сославшись на плохое здоровье. Зато оставил каждой по письму, в котором искренне приносил извинения за свое отсутствие. В конце же была приписка, которая крайне смущала.
“Дорогая Тефра,
Приношу свои искренние извинения за отсутствие на званном ужине. Но надеюсь, что изысканная кухня принесет истинное удовольствие, а приятная компания разнообразит ваши будни.
Император Веонир Аурос
P.S. Если выйти ночью в белом, то Луна окутает стан светом. Лишь лики прошлого могут помешать. Буду ждать. “
На последней строчке двери в столовую открылись и в зал вошли кронпринц с лучшим другом.
— Дорогие невесты, наслышан, что батюшка не смог уделить вам время, — улыбнувшись, заявил главный приз отбора.
Регина в тот же момент потянула нас ближе к краю императора. Но успели только мы, Норе пришлось сесть с другого конца. Блондинка села по правую руку от Теодора, по левую расположился Мартин. Мне ничего не оставалось как сесть рядом с ним, так как место с подругой было занято Иридой.
— Приятно видеть вас вновь, невеста моя, — бархатным голосом тихонько произнес этот ловелас, за что тут же получил туфелькой по голени.
— Вас явно плохо учили манерам, грассит Орби, — так же тихо прошипела ему, при этом мило улыбаясь.
— Боюсь вы ошибаетесь, маленькая моя, — издевательским тоном протянул он так, чтобы слышала только я, — манерам меня учили вместе с кронпринцем.
— То-то вы так неразлучны! Подсказываете наверно друг другу в сложные моменты?
— Язва, — выдохнул восхищенно мой собеседник.
— Спасибо, — с грацией истинной императрицы кивнула в знак благодарности.
— Смотрю вы неровно дышите друг к другу? — Весело заметил наши перешептывания кронпринц, но его услышали абсолютно все за столом и даже слуги, что разносили блюда.
— Боюсь, у грассита Орби лихорадка начинается, он бредит, — с милой улыбкой ответила я.
— Мой друг, вот уже барышни ищут повод от тебя сбежать. Что дальше? В монахи подашься? Обет безбрачия возьмешь? — Его высочество искренне веселился с нас обоих.
— Да нет, Тео, скорее женюсь на этой убегающей, — сказал Мартин, сидя в расслабленной позе и попивая красное вино. Ирида не этих словах поперхнулась, остальные непонимающе уставились на нашу пару за столом.
— Погоди, это все-таки моя невеста.
— Была твоя, станет моей, велика проблема, — хмыкнул этот невозможный мужчина.
Я возмущенно уставилась на него. Как может он при всех заявлять, что женится на мне? Конечно, не прямо, завуалированно, все по канонам императорского двора, но все же!
— А я вам согласия не дам! — Рявкнула на Мартина.
— Сложно будеь, — вновь заржал кронпринц. И мое злое лицо его никак не впечатлило. — Давайте поужинаем, невесты мои.
Все девушки разом принялись усиленно жевать, делая вид, что ничего не произошло. Я же не торопилась приниматься за еду, а наблюдала за кронпринцем.
Молодой мужчина скользнул взглядом по драконицам, будто подмечая каждую, а когда его взгляд остановился на Регине, то глаза наполнились светом и губы тронула теплая улыбка. На меня же кронпринц принципиально не смотрел, зато Мартин с лихвой восполнял это.
