Несколько минут спустя джипы уже неслись по направлению к столице. Я был доволен тем, что все прошло так успешно, обошлось без стрельбы, драк и прочих глупостей. Вот позади кто-то застонал, сидевший за рулем Леонид глянул в зеркало заднего вида.
— Подъем, народ! — сказал он. — Все в порядке. Едем домой.
Всю дорогу до Москвы я думал о том, насколько все это странно. Не просто странно — удивительно. Когда там, на лесной поляне, Черный продемонстрировал мне «зуду», я даже разочаровался — трудно было поверить, что этот металлический, похожий на большую старинную медаль или монету диск может помочь нам освободить пленников.
— Это и есть «зуда», — сказал Леонид, когда Антон вынул артефакт. — Кажется, ты уже знаешь, как она работает, верно?
— Знаю? — Я наморщил лоб.
— Тогда, ночью, на дороге, — пояснил Черный. — Ты отключился не просто так, а потому что я включил «зуду».
Что-то начало проясняться.
— Эта штука может отправить человека в обморок? — догадался я.
— Она может отключить любого человека в радиусе примерно двухсот метров, — ответил Антон. — Проф говорил, что этот артефакт предназначен для открытия путей в иные миры. Он состоит из двух частей, видишь? Если вращать их друг относительно друга, то параметры пространства тут же начинают меняться. Смотри, я поверну всего на несколько делений…
Антон аккуратно повернул внешнее кольцо диска. В ушах у меня вдруг зашумело, голова ощутимо закружилась. Затем меня повело влево, я едва не повалился набок. Вокруг, словно сумасшедшие, запрыгали кузнечики, один ткнулся мне прямо в лицо. Потом Черный так же аккуратно вернул «зуду» в прежнее состояние, и наваждение ушло.
— Вот черт… — пробормотал я, приходя в себя.
— Мерзкая штука… — согласился Маркиз, его лицо заметно побледнело.
— А ты как? — Черный взглянул на девушку.
— Немного мутит, — призналась она.
Сознание прояснилось. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я окончательно пришел в себя.
— Здорово, верно? — спросил Антон, его глаза сияли.
— Да, может быть… — неуверенно отозвался я. Потом аккуратно поднял упавшего на расстеленную газету кузнечика — тот лежал, едва шевеля лапками. — Это и на живность влияет?
— Разумеется, — кивнул Антон. — Мы с Леней как-то раз «рыбачили» так: включили «зуду» на берегу озера, потом осталось только собрать всплывшую рыбу. Набрали больше двух мешков.
— У меня потом машина неделю рыбой воняла, — добавил Леонид.
— Браконьеры… — осуждающе заметила Алла.
— Просто нам было интересно посмотреть, что получится, — произнес Черный, ничуть не смутившись ее замечанием. — Получилось здорово. Кстати, заметь, — он перевел взгляд на меня, — сейчас я повернул ее всего на несколько делений. Если повернуть на сто восемьдесят градусов — то есть на максимум — да еще где-нибудь на улице в толпе, то вся эта толпа народа просто мгновенно вырубится.
— А ты сам?
— Я нет. Понимаешь, здесь вся фишка в том, что сознание обычного человека не успевает подстроиться под происходящие изменения — нет соответствующего навыка. Но я сталкер, мое сознание достаточно пластично для того, чтобы успеть отследить эти изменения, соответствовать им. То же самое у Калины и Леонида. Правда, у Сани при сильных сдвигах начинает идти носом кровь. Баал эту штуку недолюбливает, но тоже выдержит.
— Вы думаете, почему я не налегаю на еду? — осведомился Баал. — Просто знаю, что, если много съем, меня потом обязательно вывернет.
— И вам удавалось с помощью этой штуки попадать в иные миры? — поинтересовался я.
— Пока нет, — покачал головой Черный. — Нам кажется, что это лишь часть какого-то более сложного прибора, его деталь. Явно чего-то не хватает: какие-то параметры пространства и сознания меняются, при максимальных сдвигах можно заметить интересные пространственные эффекты. Но портал все равно не открывается. Возможно, потому, что нет настройки на какое-то конкретное место, конкретный мир. Это примерно как с телевизором без антенны: вроде и работает, а толку нет.
— Если ты повернешь эту штуку на той базе, вся охрана отключится? — догадался я.
— Именно. Мы просто войдем, найдем «северян» и увезем их.
— Но они же тоже потеряют сознание?
— Конечно. Поэтому нам придется искать их и выносить оттуда. Мы пойдем втроем — Баал, Леонид и я. Сразу врубим «зуду», все отключатся. Найдем наших, заберем их. Потом выключим эту штуку и позовем вас. Охрана еще минимум четверть часа будет валяться в отключке, так что времени нам хватит.
— Понятно… — Я задумчиво смотрел на металлический диск в руках Черного. — А можно еще раз?
— Можно, — согласился Антон. — Уцепись за что-нибудь взглядом — за эту бутылку, например, и держись за нее, как бы хреново тебе ни было. Я буду вращать очень медленно.
— Ой, нет, я лучше отойду… — Маркиз поднялся и быстро пошел прочь.
— А еще сталкер! — вслед ему с усмешкой бросила Алла.
— Мне моя голова дорога как память… — не останавливаясь, заявил Марк и прибавил шага.
Черный терпеливо ждал, когда Маркиз отойдет подальше. Потом, когда расстояние стало достаточным, предупредил:
— Начинаю.
Я взглянул на бутылку с минеральной водой. В ушах снова зашумело, контуры бутылки слегка дрогнули. Напряг взгляд, пару раз моргнул — бутылка снова стала отчетливо видна.
— Ну как? — поинтересовался Антон.
— Терпимо.
— Это хорошо. Еще немного…
Черный подкручивал «зуду» еще раза три, и каждый раз я отчаянно цеплялся взглядом за бутылку. Бутылка выступала некой опорой, точкой отсчета, позволяла удержаться и не упасть в обморок.
— Отлично! — похвалил Черный, в его голосе чувствовалось удовлетворение. — Алла, ты в порядке?
— Еще жива… — ответила девушка. — Можешь крутить дальше.
— На сегодня хватит. Тридцать градусов — это уже не шутки. Теперь все то же самое назад. Держитесь…
В ушах снова зашумело, бутылка опять расплылась. Путешествие в обратную сторону оказалось даже мучительнее, так как проходило гораздо быстрее. Наконец все закончилось, я без сил опустился на траву. Какое-то время лежал, глядя в ослепительно голубое небо, потом повернулся и взглянул на Черного.
— А почему ее назвали «зудой»?
— Черт его знает, — честно ответил Антон. — Как-то к слову пришлось.
— И много в зонах таких гадостей? — вновь спросил я.
— Встречаются… — отозвался Антон и зевнул.
Бывших пленников отвезли на квартиру к Люминосу — сейчас это было самое безопасное место. По дороге они очнулись от обморока, причем первой пришла в себя девушка — как я уже знал, ее звали Светланой. По лестнице «северяне» поднимались сами, хотя одного из парней еще пошатывало.
— Просто надо выспаться как следует, и все пройдет, — заверил их Леонид. — Уже проверено.
Никто из бывших пленников ужинать не захотел, поэтому их просто напоили горячим чаем и уложили спать.
— Спите. Здесь вы в безопасности, — сказал им Антон. Он был несколько хмур, и я понимал причину этого — Калина так и не позвонил, хотя должен был выйти на связь еще по дороге в зону.
— Может, поедем поищем его? — предложил Баал.
— Нет, — покачал головой Антон. — Будем ждать. Если он жив, то наша помощь ему не нужна.
— Если мертв, тем более, — добавил Маркиз. — Шучу. Сашка у нас крутой перец. Выкарабкается.
Стало очень тихо. Тишина была какой-то гнетущей, поэтому я поспешил ее нарушить:
— Хотел спросить о «северянах» — давно они с вами?
— Как группа уже года три, — пожал плечами Черный. — Хотя некоторых из них знаем дольше.
— Они тоже могут ходить по другим мирам?
— Пока нет. В основном занимаются сбором данных, проверкой каких-то сведений, полученных от жителей. То есть всем тем, чем и занимаются обычно новички. Но энтузиазма им не занимать. — Антон невольно улыбнулся. — Хотя этот энтузиазм им частенько выходит боком.
— Это ты о Светлане? — тоже усмехнулся Мирон.
— И о ней в том числе.
Они явно что-то недоговаривали. Неудивительно, что я захотел узнать больше.
— А что с ней случилось? — спросил я.
— Случилось то, что однажды она пропала, — пояснил Антон. — Заснула в своей кровати, а утром в ее постели нашли лишь одну ночнушку.
— Хочешь сказать, что она просто исчезла? — не поверил я.
— Именно. Она хорошая сновидящая, а со сновидцами подобные вещи могут случаться — ты можешь заснуть у себя в постели, а проснуться где-нибудь за тысячи километров. Мы сразу созвонились с Аллой. — Он посмотрел на молчаливо сидевшую в кресле девушку.
— Я ее не нашла, — пожала плечами Алла. — Это значило, что в нашем мире ее нет.
— Тогда мы сообщили обо всем Фросту, это по его части, — продолжил Черный. — Ты его еще не знаешь, он живет в Сочи. Фрост тут же начал искать ее через сновидение, в итоге нашел в каком-то из очень удаленных миров. Сам вытащить не смог, обратился к Борису — это один парень из дружественной нам группы магов, очень хороший сновидец. В итоге они все-таки вытянули ее, хоть и провозились почти двое суток.
