— О чём речь ведёте? Никак пчёлок моих обсуждаете.
— Да, Аристарх, заинтересовали они моего молодого друга. Он, знаешь, немного магии обучен, так вот говорит, что пчёлки твои не простые.
— А чем же они не просты, юноша?
— Я смотрю, разговариваешь ты с ними, уважаемый. Задания какие-то даёшь. Они тебе что-то нашёптывают. И мне это, как бы тебе помягче сказать, не очень нравится.
— Да? И чем ты взволнован, молодой маг?
— Ты что-то скрываешь от нас, и мы этим взволнованы.
— Но и вы не до конца со мной откровенны.
— Что же мы, по-твоему, скрываем? — Поинтересовался Алексей.
— Вы назвались простыми путешественниками, но на самом деле не являетесь таковыми.
— Из чего ты сделал такой вывод?
— Я давно живу на этом свете и умею видеть многое скрытое от глаз. Вы воины, а воины просто так не путешествуют, тем более в компании молодого, но очень опытного и чрезвычайно сильного мага, трёх разбойников и одного гнома.
— Да ты прав, мы не совсем праздные путешественники. Мы преследуем определённую цель в своём походе.
— Что же это за цель? Что или кого вы хотите найти в землях моего народа?
— Не спеши любезный. Откровенность за откровенность. Теперь твоя очередь. Какой народ ты представляешь? При встрече ты тоже этого не сказал и почему ты его называешь своим, если только простой купец?
— Говоря, мой народ, я определил только принадлежность к нему. Это очень древний народ, имя ему Арии. Мы с незапамятных времён проживаем в тех местах, хотя когда-то наши предки жили по всей территории континента. Но с тех пор нас осталось слишком мало.
— Почему так уменьшилась численность?
— Войны, Насилие, Набеги других народов, мы не воинственная нация и поэтому не смогли всему этому противостоять. Но за многие века мы научились избегать контактов с посторонним миром, чтобы сохранить нашу историю и первобытную культуру.
— Но почему тогда ты искал контакта с нами?
— Я не искал, я встретил вас совершенно случайно. — Он ответил слишком быстро, чем следовало и это ещё больше насторожило Алексея.
— Не ври мне купец. Если мы сейчас мирно беседуем, и наш отряд охраняет твой обоз. Это совсем не значит, что мы будем столь же снисходительны к тебе, в случае попытки агрессии против нас. Ты искал на площади именно нас. После беседы с тобой мы обошли всю площадь, и даже прилегающие районы. Ни одного каравана, который бы собирался идти в нужном для нас направлении, не было. Больше того нам сказали другие купцы, брокеры с биржи, что в это время найти караван идущий на север, уже практически невозможно, и все отсылали, к тебе, как к единственному, попутчику. Так кого ты там искал, Аристарх, если не нас?
— Да ты прав, я искал именно тебя.
— Зачем?
— У нас с тобой был один маршрут, а сэкономить на охранении, это большие деньги.
— Откуда ты узнал, что нам надобно в одну с тобой сторону? Мы ни с кем в этом городе не обсуждали наш маршрут.
— Тебя и твоего друга, молодого мага, заинтересовали мои пчёлки. Это действительно необычные пчёлки. Это разведчики. Они кружат вокруг обоза, залетают далеко вперёд, и улетают назад. Они докладывают мне обо всём подозрительном по дороге, о возможном нападении разбойников и готовящейся погоне, а ещё они поддерживают связь с родными краями.
— И что такого интересного нашептали они про нас?
— Они заметили вас ещё тогда, когда вы пришли в порт. Состав вашего отряда очень заинтересовал меня, а ещё больше он заинтересовал наших Волхвов. Они сразу вспомнили, докатившиеся до нас рассказы о недавних событиях в западных землях. Сопоставили всё и решили. Что вы ни кто иные как непосредственные участники тех событий.
— И что из этого?
— Это верно, или нет?
— Допустим.
— Мне нужен конкретный ответ, только после этого я буду продолжать, а в моём рассказе больше всего заинтересован ты.
— Как ты узнаешь, что я сказал правду, ведь, для того, что бы получить от тебя информацию я могу солгать.
— За это не волнуйся, пчёлки не дадут меня провести.
— Хорошо. Да, действительно я и часть моих товарищей принимали непосредственное участие в тех событиях.
— И ты именно тот, кто поразил демона? А вот этот меч у тебя на перевязи именно и есть знаменитый «Повелитель»
— Да так оно и есть.
— Тогда мы не ошиблись, и ты идёшь в наши края, чтобы повстречаться со Странниками.
— Хорошо, вы не ошиблись, но с чего это вдруг вы решили мне помогать?
— В этом есть определённая корысть, но об этом завтра. Солнце уже клонится к горизонту и надо выбирать место для ночлега. Завтра с утра поговорим, чужестранец.
Он пустил коня лёгким галопом и поскакал в голову обоза, давать распоряжения на организацию стоянки.
Глава 28
Но ни завтра, ни послезавтра продолжения разговора не последовало. Наутро небо затянуло тучами, и пошёл мелкий осенний дождь. Моросило трое суток подряд и всё это время люди Аристарха были похожи на автоматы. Алексей несколько раз пытался возобновить начатый разговор, но ничего не получалось. Аристарх если и реагировал, то отвечал на вопросы односложно и добиться от него более или менее вразумительного рассказа было невозможно. Зато Никадим пребывал в каком-то совершенно загадочном и весёлом настроении. Он ездил вдоль обоза, ненадолго отлучался, углубляясь в тайгу, и всё это проделывал с хитро-загадочным выражением лица. На третьи сутки он подъехал к Алексею, всё такой же, загадочный.
— Господин Алексей, прошу тебя, давай немного отъедим от каравана.
— Что случилось, «Малыш». Ты в последнее время какой-то сам не свой.
— Прошу тебя, отъедим в тайгу, здесь неподалёку есть удобная полянка, там я тебе всё покажу и расскажу.
— Разве, совсем недалеко, — согласился Алексей.
Полянка оказалась действительно совсем рядом. Они немного проскакали вперёд, опередив караван, и свернули в чащу. Совершенно круглая прогалина в тайге, казалась нереальной, и что было уж совсем нереальным, так это то, что над ней совсем не шёл дождь.
— Интересно куда это ты меня привёл?
— Это святилище, очень древнее святилище солнечного народа, Ариев и здесь сохранилась их древняя магия, вон смотри, здесь даже солнце немного пробивается сквозь тучи.
Алексей поднял голову, и действительно, над полянкой тучи были не такие плотные и сквозь них пробивались редкие лучики солнца.
— А ты откуда узнал об этом.
— А мне вот она рассказала, — Никадим отвернул полог своей куртки и под ним Алексей увидел мирно сидящую огромную пчелу. Она выглядела даже больше тех, что постоянно кружили вокруг Аристарха. Только мерное подрагиванье крыльев отличало её от броши и выдавало живое существо.
— Что это за монстр, и где ты его взял?
При этих словах пчела ожила, и протестующее, зажужжала.
— Тихо, тихо, любезная, господин не хотел тебя обидеть, он это не со зла, — успокоил её молодой маг. — Господин Алексий, прошу тебя подбирать выражения. Она всё слышит и всё понимает, и очень обижается на незаслуженные оскорбления.
— Приношу свои извинения, уважаемая, — Алексей улыбнулся и поклонился насекомому. Пчела удовлетворённо гуднула и успокоилась. — Ну и откуда она у тебя.
— Они живут почти в каждом таком святилище, питаются их энергией. Это очень древняя и тонкая магия. Те, что сопровождают Аристарха, на порядок ниже. Арии начали забывать многое из того, что умели их предки. Они давно забыли про эти святилища, а напрасно. Ты посмотри, как они болеют, когда нет солнца, а стоит им только зайти сюда и помолиться и всю хворь, как рукой снимет.
— Получается, они просо не знают про эти святилища?
— Вот именно. Они давно уже утратили те знания, которыми обладали. Точнее будет сказать, не утратили, а законсервировали. К ним допускаются только избранные, которые и решают, сколько и каких знаний давать людям и давать ли вообще. Они собрали и законсервировали у себя в глубоких соляных пещерах всё, накопленное в многомерной реальности за многие тысячелетия её существования. Именно этим и занимаются Странники. Они бродят между мирами и собирают, а потом сносят сюда, там хранители тщательно всё систематизируют и раскладывают по полочкам, а потом решают, стоит ли давать людям, что-либо из накопленного ими, пришло ли время и вообще достойны ли они.
— Интересно, интересно и что всё это тебе вот она рассказала?
— Да именно она.
— Но откуда она всё это знает, если как ты говоришь, Арии давно про них забыли и не поддерживают никаких контактов?
— Простые не поддерживают, а вот Хранители очень даже поддерживают, и Странники тоже. Ведь именно через эти святилища, разбросанные по всей земле, они путешествуют из одной реальности в другую. Они являются своеобразными порталами между мирами. Надо только знать ключ и представлять, куда тебе надо попасть.
