С сиплым воем по нему разрядилось несколько бионических автоматов, тонкий свист игл рвал нервы, но на лице Белова не дрогнул ни один мускул, он продолжал стрелять. Еще двоих инсектов отшвырнуло прочь от Райбека, теперь в пределах видимости оставалось не больше десятка боевых особей. Все они находились слишком далеко от очага внезапной схватки и, не задумываясь, задействовали лазерные излучатели.
Данила резко пригнулся, перекатом ушел к заранее намеченному укрытию, но разряды энергетического оружия били с упреждением, крупные обломки, за которыми попытался укрыться Белов, тут же взорвались от мгновенного, неравномерного нагрева, град мелких, похожих на дымящуюся шрапнель осколков наполнил пространство воем и грохотом, а плотность огня лишь возрастала – еще одна группа боевых особей подключилась к атаке, теперь лазеры работали с двух направлений. Инсекты без затруднений отслеживали перемещения человека, но Данила оказался трудной мишенью. Он стремительно двигался среди дыма и всплесков пламени, успевал огрызаться точными выстрелами, демонстрируя завидное хладнокровие.
Бой разгорался.
На стенах руин рдели рубцы расплава, дым постепенно окутывал место схватки. Рохан, осознав безвыходность ситуации, метнул взгляд в сторону кораблей инсектов.
Те разворачивались, направляясь назад, к городу.
Райбек, не в силах справиться с ужасом, инстинктивно отполз в сторону, укрывшись за фрагментом стены.
Перед глазами все плыло.
Он оказался совершенно не готовым к стремительным, беспощадным реалиям внезапного столкновения.
Нервная дрожь била по мышцам, в груди ныл холод, мысли путались, взгляд невольно соскальзывал на агонизирующие тела застреленных Данилой инсектов.
Над головой сухо ударили очереди из импульсного оружия – это Рохан и Грабов вступили в бой.
* * *
Белов с завидным хладнокровием разрядил обойму «Гервета» и внезапно вышел на связь.
Рохан хотел разразиться бранью, но слова застряли в пересохшем горле – Данила не произнес ни звука, он соединился с имплантами и начал прямую трансляцию данных, передавая точные целеуказания. В живых к этому моменту осталось всего пять боевых особей, Белов не выпускал их из поля зрения, предоставляя диспейсерам возможность действовать наверняка. Первым отреагировал Грабов, он привстал из-за укрытия, ударив короткой очередью, в ответ вновь разрядились лазерные излучатели, огрызок стены мгновенно превратился в расплавленный гейзер, но Илья успел отпрянуть в сторону, а по инсектам уже вел огонь Рохан.
Через минуту все было кончено.
Короткий, яростный бой завершился, наступила звонкая тишина, в которой раздался хриплый голос Кригана:
– Данила, какого Фрайга ты влез?!
Обычно немногословный, Белов на этот раз ответил:
– Вместе пришли, вместе и уйдем. Никто не должен погибать в одиночку.
– Еще один идеалист нашелся! – вне себя от ярости заорал на него Рохан. – Как мы теперь выберемся отсюда?!
Действительно, положение безвыходное. Корабли инсектов возвращались к руинам города, окружая их со всех сторон.
– Истребители, – скупо произнес Грабов, неотрывно наблюдая за маневрами чужой эскадры. Силы инсектов разделились. Пять кораблей снижались, намереваясь высадить десант, остальные завершили окружение, нависли над руинами, сканируя их.
Рохан обернулся к кибрайкеру:
– Сумеешь?
– Давай коды доступа. – Криган подавил в себе вспышку раздражения. – Данила, иди сюда! – угрюмо произнес он. – И чтобы без фокусов! Работать будем вместе!
Белов лишь пожал плечами. Вместе так вместе. Отдав Грабову разряженный «Гервет», он впал в свое обычное состояние, полностью и беспрекословно подчиняясь распоряжениям кибрайкера.
– Прикройте нас! – Криган огляделся в поисках укрытия. – Сдерживайте инсектов, чтобы не мешали работать! Данила, сюда! – он указал на руины помещения с обвалившимся потолком. Толстые стены не блокировали сигнал от имплантов, но могли послужить хорошей защитой от мощных лазеров, установленных на космических кораблях.
Рохан перезарядил импульсный автомат, Грабов подошел к Райбеку, помог тому встать и вдруг рявкнул:
– Где оружие?
Дениэл в растерянности огляделся. Автомат он выронил.
– Сейчас! – окрик, ударивший, словно пощечина, привел Райбека в чувство. Всепоглощающий ужас стал не таким острым, он быстро отыскал взглядом свое оружие, подобрал его.
– Что мне делать?
– Не тормозить! – раздался по связи голос Рохана. – На террасу выводят два тоннеля. Я беру правый, Илья, ты удерживаешь левый, Райбек, займи позицию, чтобы видеть оба выхода! Следи, если кого-то из нас прижмут – поддержишь огнем! Только не суетись! Раньше времени в бой не вступай!
– Понял… – Дениэл немного пришел в себя, начал соображать.
– Видишь, чуть левее фрагмент пандуса? – внезапно раздался голос Позитива. – Поднимайся по нему!
– Ты-то куда лезешь?! – в ответ огрызнулся Райбек.
– Делай, что говорю! – настаивал Позитив. – Плохого не посоветую.
Дениэл огляделся, но лучшего варианта действительно не нашел. Искусственный интеллект указал на единственную позицию, отвечающую требованиям.
– Я помогу тебе. Попытайся успокоиться. Задействуй систему метаболической коррекции.
Райбек ничего не ответил, он уже карабкался вверх по свитому в спираль, усеянному коническими выемками пандусу.
Через минуту он выбрался на небольшую площадку, обрамленную низким бортиком.
Его вновь охватил озноб.
Чужие корабли, казалось, висят над самой головой. Взгляд вниз тоже не принес облегчения. У основания города к тоннелям приближалось несколько сот боевых особей – натуральное сонмище, остановить которое они просто не смогут.
– Криган, делай же что-нибудь! – раздался по связи голос Рохана.
– Мы работаем. Держите позиции, – с ледяным спокойствием ответил кибрайкер.
* * *
Криган и Данила уже действовали, но задача оказалась не из легких.
Когда-то истребителями класса «Фантом» управляли системы боевых искусственных интеллектов. В современности, попав под безусловный запрет, они были демонтированы. Это обстоятельство не мешало опытным пилотам из числа диспейсеров эффективно использовать боевые машины в полуавтоматическом режиме, но у кибрайкера возникло серьезное затруднение: в отсутствие ядра системы он был вынужден поддерживать связь с десятками отдельных программных модулей, объединяя их в целое, что требовало небывалой концентрации.
– Что вы там возитесь?
– Еще минуту. Идет предстартовая процедура. Что делать с транспортом?
– Им придется пожертвовать. Как и периметром охраны, – ответил Рохан. – Используй его вооружение, чтобы прикрыть старт истребителей.
– Понял.
В двадцати километрах от руин древнего города два аэрокосмических истребителя класса «Фантом» готовились подняться в воздух.
Пока автоматика прогоняла последние тесты, Криган успел соединиться с некоторыми подсистемами войскового транспорта, передав им инструкции.
Данила, готов?
Тот ответил через имплант коротким условным сигналом. Напряженное выражение лица Белова давало понять: его рассудок уже вошел в полноценный контакт с боевой машиной.
Стартуем на планетарной тяге, мысленно напомнил ему Криган. Нас прикроют орудия охранного периметра зоны высадки. Уводим машины на предел досягаемости сигнала от имплантов. Затем в разворот и атакуем!
…
Райбек в невероятном напряжении наблюдал за развитием ситуации. Где-то в недрах чужого города сейчас стремительно продвигались боевые особи инсектов, корабли, высадившие десант, вновь поднялись ввысь, присоединившись к основным силам. Четырнадцать исполинов кружили над городом, но пока им не удавалось обнаружить цели – экипировка диспейсеров надежно защищала от сканирования.
Вдруг среди бескрайних болот зародились два источника яростного пламени.
«Фантомы», – мгновенно догадался Райбек.
Истребители двумя огненными росчерками ушли в багряные небеса Сферы и исчезли, растворились в них!
Инсекты явно не ожидали такого оборота событий. Они не совершили мгновенных ответных действий и тут же поплатились за медлительность: со стороны вскипевших болот отработал генератор плазмы, сгусток ионизированного газа, заключенный в кокон электромагнитного поля за пару секунд достиг армады чужих кораблей и взорвался среди их плотного построения, ударив во все стороны десятками изломанных, похожих на молнии разрядов.
Неистовая вспышка, оглушительные трескучие раскаты грома, всплески пламени, клочья черной обшивки, оставляющие за собой жирные шлейфы дыма, – все это спрессовалось в одно мгновение восприятия.
Два корабля инсектов разорвало на части, их обломки рухнули на город, образовав очаги пожаров, третий, оставляя жирный дымовой шлейф, пошел на снижение, но остальные, получив лишь мелкие повреждения, тут же ответили ураганным огнем.
