Сумасшедшее насекомое… – неприязненная мысль обожгла рассудок Кригана.
Великий Отделившийся – Хош, наконец принял уготованную ему судьбу.
Он смотрел на перевернутый горизонт Сферы, на орбитальные плиты, скользящие высоко в небесах, впитывая живящее тепло тусклого красного солнца.
Все начнется здесь и сейчас.
Информация, считанная из рассудка Райбека, несла много полезных сведений.
Древние существа, помогая Хошу, отсеивали домыслы, гипотезы, предлагая рассудку Великого Отделившегося крупицы истины.
Гравитационный генератор. Этим устройством необходимо завладеть в первую очередь. Оно даст возможность влиять на погрязшие в распрях Семьи.
«Древние знают, где мог сохраниться действующий образец?» – обратился он к своей свите.
«Мы ищем, – пришел незамедлительный ответ. – Существовали три установки. Одна находится в аномалии пространства и времени. Вторая интегрирована в Сферу. Третья была передана расе дельфонов».
«Раса дельфонов уничтожена. Светила их систем взорваны!» – напомнил Хош.
«Но установка была надежно защищена, – возразили древние существа. – Она дрейфует во мраке современного Рукава Пустоты. Исходные координаты известны. Нам требуется время, для математических вычислений».
«Ищите».
* * *
Рассудок Кригана на миг помутился.
Я сошел с ума?! Каким образом мне стали доступны мысли инсекта?!
– В экипировке Райбека смонтировано экспериментальное устройство, – пришел неожиданный ответ. – Это я задействовал его.
Криган вздрогнул.
– Кто или что ты такое, Фрайг подери?!
Перед мысленным взором кибрайкера появилась забавная мордочка улыбающегося игрушечного ослика.
– Райбек зовет меня Позитивом.
– А как тебя называют мнемоники Конфедерации?!
– Никак. Они не знают о моем существовании.
– Так кто ты?
– Искусственный интеллект. Очень древний. Ты разве разучился читать магнитные маркеры?
– Я хорошо различаю маркировку, которую ты мне подсовываешь. Но кто ты на самом деле? На Земле, в эпоху Великого Исхода, не существовало нанотехнологий такого уровня!
– Ты злишься, потому что не сумел взломать мою систему?
– Проклятье! Ты не мог слышать мысли инсекта!
– Я их не только слышал, но и распознавал, а затем транслировал тебе.
– Зачем?
– Его нужно остановить.
– Что мне за дело до объединения Семей?! Я валяюсь связанный посреди болот! Моя жизнь и так висит на волоске! Бред, что ты мне подсунул, не пройдет! Поищи дураков в другом месте! – Криган разозлился не на шутку. – Этот инсект просто свихнулся! Думаешь, я поверю его высокопарному бреду? Великий Отделившийся, Единая Семья… полная чушь!
– Его нужно остановить, – упрямо повторил Позитив. – Понимаю, тебе недоступна логика высшей особи. С точки зрения человека – он больной. Проблема в том, что Хош осуществит задуманное. Он стал индивидом, но по-прежнему мыслит категориями коллективного разума, и для него безразлично количество жертв! Если тебе плевать на гибель миллиардов логриан и инсектов, то о людях ты подумал?
– Пусть у адмиралов Флота Конфедерации голова болит по этому поводу! – зло огрызнулся Криган.
– Как знаешь, – виртуальная улыбка поблекла. – Твой выбор. Умрешь тут, среди вонючих болот. Или нет, скорее тебе уготована иная участь. Хош быстро выяснит, кто из группы управлял истребителями. Долго ли ты сможешь сопротивляться ментальному воздействию, когда начнется мнемонический допрос?
– На что я ему сдался? Ни один инсект неспособен действовать, как кибрайкер. Надеюсь, у коллективного разума достаточно мозгов, чтобы понять это!
– Не тешь себя иллюзиями, Криган. Хош сочтет, что ты его обманываешь. Он будет спрашивать снова и снова, пока ты не сойдешь с ума. Либо превратишься в овощ, либо станешь исправно исполнять волю муравейника. Третьего не дано. Хотя нет, возможно, впоследствии тебя удостоят чести погибнуть в бою, сражаясь за интересы Единой Семьи, но прежде Хош вывернет наизнанку твой рассудок, выкачает из него всю информацию до байта. Можешь поверить мне на слово, инсекты – специалисты особого рода, когда дело касается ментального воздействия. И импланты с кибермодулями тебе не помогут.
Криган призадумался. Утверждения искусственного интеллекта лишь подтверждали его собственные мрачные предчувствия.
– Что конкретно ты от меня хочешь?
– Будь человеком. В лучшем понимании этого слова. Сражайся за свою жизнь. Чтобы у адмиралов флота, как ты выразился, «болела голова» по поводу назревающих проблем, нужно, как минимум, выжить и донести до них информацию. Ты согласен?
– Выжить? – мысленно усмехнулся Криган. – Выжить – я согласен. Но беседы с адмиралами флота мне противопоказаны по многим причинам.
– Придется рискнуть. Иначе я ничем не смогу тебе помочь.
– Не много на себя берешь?
– Нет. Я не даю пустых обещаний.
– Ты игрушка!
– Я искусственный интеллект. Тебя бесит собственное бессилие? Не сумел с ходу взломать мою систему и теперь станешь злобно упрямиться?
Криган некоторое время молчал. Ситуация – врагу не пожелаешь.
«Ладно. Допустим. Глобальные проблемы в сторону. Что бы ни задумал полоумный инсект, – моя задача выбраться из передряги живым. Но что я могу предпринять? Только терпеливо ждать, пока насекомые поднимут со дна болот боевые машины».
– Ну? Что ты решил?
– Не вижу способа освободиться. Буду ждать удобного момента.
– Хош вывернет твои мозги намного раньше. Ты надеешься на автоматику истребителей?
– А что предлагаешь ты? – угрюмо осведомился Криган.
– Я тебя освобожу.
– Каким образом?
– Не все сразу. Есть способ разрушить кокон инсектов. Но прежде ты активируешь аварийный передатчик ГЧ-связи одного из «Фантомов».
– Не вижу смысла рисковать.
– Ты не относишься ко мне серьезно. А зря, – обиделся Позитив. – Нам лучше общаться на равных. Ты не хуже меня понимаешь, что такое искусственный интеллект. Игрушечная оболочка, в которой я нахожусь, не имеет никакого значения.
Криган вновь задумался. Конечно, он прекрасно представлял интеллектуальные возможности искусственных нейросетей, но в данном случае его действительно смущала форма. Что конкретно сумеет предпринять маленький серв?
– Говори, что ты задумал? Иначе – никакой гиперсферной связи!
– Торгуешься?
– Называй как хочешь, но вслепую ты меня не используешь!
– Хорошо. Помнишь, когда зашла речь о способах разборки технических артефактов, Райбек затребовал у Рохана определенные химические вещества?
– Помню.
– Они растворяют выделяемый насекомыми материал.
– Но контейнеры с жидкостями у Рохана!
– Я отыщу его. Живого или мертвого.
– Ну так ищи!
– Нет. Сначала связь. Затем я отправлюсь на поиски.
– Позитив, – Криган принял игру на равных, – ты должен понимать, боевые мнемоники, контролирующие каналы связи, вынесут мне мозг быстрее, чем инсект. Я не самоубийца!
– Необязательно подключаться к защищенным каналам связи, – упрямо настаивал Позитив.
– Мне не с кем выйти на связь. У кибрайкеров нет друзей.
– Зато они есть у Райбека.
– Но он без сознания. И неизвестно, придет ли в себя!
– Зато я знаю некоторые идентификационные номера из его личного списка контактов. Достаточно, чтобы информация была передана руководителю Элианского института археологии космоса. Илья Андреевич Лагутин не оставит без внимания призыв о помощи, полученный от своего ученика.
– Не вариант. Лагутина опекают мнемоники. Я недавно взламывал систему Элианского института археологии.
– Ладно, – не стал настаивать Позитив. – Пойдем по списку номеров, пока не найдем оптимальную кандидатуру.
Глава 7
Планета Элио
В июне жара стояла невыносимая.
Даша провела в системе Ожерелья всего несколько суток, а здесь успело смениться время года – они с Райбеком покидали Элио поздней весной, а вернулась она летом.
Небольшое кафе, расположенное неподалеку от института, приглянулось Даше еще со студенческой поры.
Первую половину дня она провела за отчетами, потом решила сходить пообедать, но короткая прогулка под палящим солнцем притупила аппетит.
Мысли о Дениэле не отпускали, тревожили. Она заказала кофе с тоником и, сделав несколько глотков, задумалась.
Где он? – снова и снова спрашивала себя девушка. Почему не отвечает на звонки? Ее снедали противоречивые чувства. Он исчез, ничего не объяснив, даже не простившись, офицеры крейсера, к которым она наутро обратилась с вопросами, хранили молчание. Вернувшись из системы Ожерелья, она, тревожась, постоянно звонила ему, но Райбек как будто сквозь землю провалился. Что значит «абонент вне зоны действия сети Интерстар». Подобное сообщение не укладывалось в голове. Самые захудалые колонии Окраины и те были связаны единой межзвездной информационной сетью!
