– И между вами пробежала искра неприязни?
– Мне нравился Бушинский, а его жена автоматически стала соперницей. Разве это не естественно?
– Спорный вопрос. Вы говорите о боссе в прошедшем времени: «нравился». Что-то изменилось?
– Теперь я его боюсь…
Глава 40
Лариса переступила порог гостиной со словами:
– А вот и кофе!
Она держала в руках поднос, на котором белели кофейник и чашки. Рассохина обрадовалась паузе, встала и на правах хозяйки открыла принесенную гостями коробку с конфетами.
– Угощайтесь…
В ее голове царил сумбур. Эти двое оказались на выставке не случайно, они следили за ней! И явились, чтобы выудить у нее информацию. Неужели их нанял Бушинский? Она ничего не понимала.
– Я кое-что обнаружила в вашем компьютере, – призналась Лариса. – И не смогла удержаться, начала читать, увлеклась и забыла про кофе. Пришлось варить вторую порцию.
– Вы любопытны и бесцеремонны. Ваша честность граничит с наглостью.
Рассохина стояла, выпрямившись и недовольно глядя на гостью. Она была одета по-домашнему, в просторное платье с глубоким вырезом. Роскошные полукружья ее грудей, тронутые загаром, выглядели очень эффектно. На шее – нитка простеньких бус из бирюзы. Удачное сочетание голубого цвета с ее медной шевелюрой. Она знала себе цену, но сейчас ей было не до кокетства.
– Это вы пишете под именем Джейн Рейли?
– С чего вы взяли? – оторопела Настя. – Я редактор и беру работу на дом. Это не преступление, надеюсь?
– О чем вы? – вмешался Ренат.
– Я готовлю текст для публикации в следующем номере журнала, – объяснила женщина. – Кстати говоря, будь я автором этой прозы, она выглядела бы иначе. Я намекала Бушинскому, что автору не хватает мастерства, но он не желает меня слушать. Он просто помешался на этой Джейн Рейли! И сцена, которую вы наблюдали на выставке, тому подтверждение. Я до сих пор не пришла в себя! Самсон Карлович вел себя неадекватно. Он перешел все границы…
– Джейн Рейли – это псевдоним?
– Откуда мне знать? Может, да, может, нет. Рукопись пришла по электронной почте. Кто ее отослал, неизвестно. Автор отказался от гонорара, поэтому договор не заключали. Если вам интересно мое мнение – сюжет никудышный, герои странные, стиль отсутствует. А издатель в восторге! Чем это объяснить?
– Только тем, что он и есть автор! – заключил Ренат.
Рассохина застыла с открытым ртом. Судя по реакции, такая мысль не приходила ей в голову.
– Вряд ли, – опомнившись, выдавила она. – Я редактировала рассказы Бушинского, они довольно приличные. Не гениальные, но добротные.
– Допустим, он нарочно исказил свою манеру писать до неузнаваемости, чтобы ввести вас в заблуждение.
– Зачем? Кому это нужно? Тема для повести выбрана неудачная. Перипетии в семье провинциальной училки и чокнутого британца! Всё притянуто за уши. Заброшенный домик на краю поселка, колдовские обряды, английский жених, который отыскал своего соотечественника, чтобы ограбить, и при этом просит помощи у его дочери. Абсурд! Домохозяйки, которые читают журнал, в недоумении. Моя бы воля, эти бездарные «Записки» никогда не вышли бы в свет. Но хозяин – барин. Он финансирует журнал ради удовольствия, а не ради прибыли. Это у него что-то вроде хобби.
Рассохина принялась разливать кофе по чашкам. Кофейник подрагивал в ее руках, на что обратил внимание Ренат.
– Наша беседа вам не по вкусу?
– А вы бы на моем месте радовались? В моей квартире убили человека, и я попадаю под подозрение – раз! Мой босс чуть не пристрелил меня – два!
– Денег от шантажа вы не получите – три! – добавила Лариса. – Позвольте спросить, какой совет дал вам Ступников? Вы же за этим ездили в Трошино?
– Он не сказал ничего вразумительного. Вероятно, испугался и предал меня. Не хочет мараться. Ну и черт с ним! Как-нибудь выпутаюсь…
– А если нет?
Рассохина сникла и пригорюнилась. В такую переделку ей еще попадать не доводилось.
– Бушинский меня уволит, как пить дать. После скандала он не захочет меня видеть. Извиняться он не будет, а дальнейшее сотрудничество в таких условиях невозможно. Я пыталась с ним поговорить, звонила… но он не берет трубку. И в офисе его нет.
– Он уехал на дачу в Трошино, – сообщил Ренат.
– На дачу!.. – усмехнулась она. – Это настоящее загородное поместье! Дом на берегу реки, теннисный корт, сад. Хотела бы я иметь такую дачу!
– Значит, Джейн Рейли – не вы?
– Нет. С какой стати мне заниматься мистификацией?
– Чтобы завоевать симпатию Бушинского, влюбить его в себя.
– Вы шутите? Глупее способа не придумаешь. Рано или поздно пришлось бы открыться, и что тогда?
– Глупость порой срабатывает, – заметил Ренат. – В ложь верят охотнее, чем в правду.
Рассохина глотала остывший кофе, ее ум анализировал услышанное.
– В чем-то вы правы, – заключила она. – Эта неведомая Джейн будто околдовала его, напустила какие-то чары. Когда речь заходит о ней, Бушинский становится невменяемым. Но… разве существует гипнотическое воздействие через литературный текст? Я ничего подобного не чувствую, когда правлю рукопись.
– Всё зависит от внутренних раздражителей. Вас этот текст не затронул, в отличие от вашего босса.
Редакторша молча потянулась за конфетой. Это давало ей передышку. Она жевала, а ее взгляд блуждал от предмета к предмету.
– Вернемся к выставке, – огорошил ее Ренат. – Вы не случайно оказались в галерее «Бенефис».
– Я должна была встретиться с одним человеком…
– С кем же, позвольте узнать?
Она колебалась, говорить или нет…
* * *Деревня Трошино
Ступников наблюдал и ждал. Как поведет себя Бушинский? Что предпримет? Тот заметно нервничал, прикрываясь напускным спокойствием.
– По-моему, тебе пора заявить в полицию о пропаже жены, – посоветовал управляющий. – В подвале мы все зачистили, кушетку, на которой лежало тело, сожгли.
– Надо возвращаться в Москву. Если подать в розыск здесь, местные пинкертоны первым делом обшарят дом. Ты уверен, что не осталось никаких улик?
– Я ни в чем не уверен. Думаю, ты прав. Здешние сыщики звезд с неба не хватают, но… выловленные в реке трупы обязательно проверят. Хоть мы и привязали к ногам груз…
Бушинского передернуло.
– Замолчи!
Его преследовала мысль, что он выполнил обещание, данное Джейн. Избавился от Татьяны. Как это произошло, не важно. Главное, он свободен.
Скандал с Рассохиной отступил в его сознании на второй план. Смерть жены вытеснила конфликт с редакторшей. Джейн снова завладела его душой, он все глубже погружался в сладостную мечту о встрече, игнорируя логику событий. Настя злобно подшутила над ним, а он поддался на ее уловку. Какая из нее Джейн? У той – все другое: фигура, волосы, черты лица, манеры. Рассохина против нее – простушка. Джейн оскорбится, когда узнает, что он обознался…
– Я пересчитал кухонные ножи, – заявил Ступников. – Одного не хватает. Как раз того, которым… В общем, хорошо, что мы его утопили отдельно от тела. Теперь трудно будет доказать, что орудием убийства послужил недостающий нож из набора. Ты меня слышишь?
Бушинскому казалось, страшное событие случилось не с ним, не в его доме, не с его женой. Это какое-то наваждение, сродни тому, что он испытал в гостиничном номере с Алиной. Он смотрел на управляющего и едва сдерживался, чтобы не накричать на него.
– Получается, убийца воспользовался нашим ножом, – бубнил тот. – Он взял его в кухне. Он знал, что в кухне есть ножи…
– Боже мой, Аркадий!.. В каждой кухне есть ножи! Об этом всем известно! Прекрати, умоляю!..
– Значит, он бывал здесь…
– Ты считаешь, это я? Говори прямо! Я взял кухонный нож… спустился в подвал и зарезал свою жену. Так?
– Ну… Убийца застал ее врасплох. Она задремала, отвернувшись к стене… а он двигался осторожно и бесшумно…
– Что Татьяна делала в кладовой? – не выдержал Бушинский. – Ей что, комнат в доме было мало? Какого черта она улеглась спать в подвале?
В глазах Ступникова мелькнуло замешательство. Это был скользкий момент, который нелегко объяснить.
– Разве не ты ее там спрятал?
– От кого?! От кого мне прятать собственную жену в собственном доме?!!
– Значит, ты ее запер. А потом…
– Хватит нести околесицу, Аркадий. Я устал.
– Ты все предусмотрел. Ты всегда умел продумывать комбинации на много ходов вперед…
– Я убью тебя! Ты меня доведешь! Убью!
Бушинский вскочил и бросился с кулаками на управляющего…
Глава 41
Москва
– Вы все равно не поверите, – покачала головой Рассохина.
Медная прядь упала ей на лоб, и она поправила волосы привычным жестом. Там самым, который узнал Бушинский.
– Он сам позвонил мне и… пригласил на выставку. Я очень удивилась! И в то же время обрадовалась.
– Кто это был, Настя? Кто – «он»?
Лариса догадывалась, каким будет ответ. Содержание рукописи крутилось у нее в голове. Она пыталась связать историю Джейн с Рассохиной, найти зацепки, которые позволят раскрыть смысл обмана.
