Лариса догадывалась, каким будет ответ. Содержание рукописи крутилось у нее в голове. Она пыталась связать историю Джейн с Рассохиной, найти зацепки, которые позволят раскрыть смысл обмана.
– Самсон Карлович.
– Что-о? – брови Рената поползли вверх.
– Я же говорила, не поверите. Его звонок был для меня полной неожиданностью! Но я сразу же согласилась.
– Это точно был Бушинский? Вы узнали его голос?
– Он назвался. А голос… Я не прислушивалась. Голос как голос…
– От радости у вас захватило дух, – прокомментировала Лариса. – Наконец-то лед тронулся, и неприступный босс назначил вам свидание.
– Примерно так. Я обиделась на Ступникова и решила порвать с ним, – вздохнула Настя. – Приглашение Бушинского оказалось кстати. Я не предполагала, к чему это приведет…
– Раньше он куда-нибудь приглашал вас?
– Только на презентации журнала и фуршеты по поводу годовщины издания. Но туда он обычно брал с собой жену…
– …поэтому флиртовать с ним вы не решались.
– На глазах у Татьяны? Нет, конечно. Я себе не враг. Когда мы с Бушинским встречались по работе, я пыталась кокетничать, но он оставался совершенно равнодушным, – горько усмехнулась Рассохина. – Признаться, меня поразило его приглашение. Но я, ни секунды не медля, пообещала прийти.
– Вам не показался странным тот телефонный звонок?
– Странным?.. Немного… На линии были помехи. В общем, я не очень отчетливо слышала.
– Однако уловили суть предложения?
– В общем, да. Истолковать слова Бушинского иначе было трудно.
– Он попросил вас надеть красное платье и шляпку с вуалью?
– Да. Сказал, что я должна спрятать лицо. Дескать, другим не обязательно видеть нас вместе.
– Вас это не насторожило?
– Наоборот. В его просьбе была какая-то романтика. Мужчина впервые приглашал меня на тайную встречу. Красное платье у меня есть, а шляпки не оказалось. Я решила приколоть одну вуаль. Когда Бушинский вошел в зал, я сделала вид, что рассматриваю картины. Хотела, чтобы он первый подошел…
– Как вы можете объяснить его выходку? Он при всех кричал на вас, распускал руки. Потом потащил к машине.
– Я такого не ожидала. Он будто с цепи сорвался. Глаза бешеные, лицо перекосилось от ярости. Ужас!.. Не представляю, что с ним случилось! Обрушился на меня с обвинениями… Я жутко испугалась! Решила, что он каким-то образом узнал о…
Она запнулась и отвела глаза.
– О том, что вы свели Беспалого с Татьяной? – подсказал Ренат. – Чтобы потом с помощью шантажа вынудить ее платить за молчание?
– Я только посоветовала Гене поухаживать за бухгалтершей. Они сами спелись.
– Значит, Бушинский хотел пристрелить вас за это?
– Сначала я так подумала. Но когда он кричал про Джейн, я засомневалась… Он говорил, как безумный, и выглядел безумцем… Позже, после больницы я опомнилась, отошла от потрясения и стала размышлять. Из-за чего он на меня напустился? Что на него нашло?
– И каков ваш вывод?
Рассохина развела руками, уронила их на колени.
– Ума не приложу. Я звонила ему, хотела выяснить, в чем дело. Он не брал трубку. Я пыталась связаться с ним через его секретаршу, но без толку. Девица заявила, что Бушинский уехал отдыхать и в ближайшие дни в офисе его не будет. Наверное, он велел ей так говорить. Я в отчаянии!..
* * *
От Рассохиной они отправились в офис Бушинского. Познакомиться с секретаршей и вызвать ее на откровенность.
– Вряд ли она по доброй воле все выложит, – сказал Ренат. – Придется самим прощупывать, что у нее на уме.
– Это даже лучше.
Он сел за руль внедорожника. Лариса расположилась на заднем сиденье и включила ноутбук, чтобы по пути проверить свои догадки. Она открыла сайт «Миражи».
Онлайн-игра была в разгаре. Круизный лайнер с мифическим названием «Арго» приобретал популярность. На борту появились новые пассажиры. Молодой мускулистый красавец и черноволосая женщина, похожая на колдунью, завладели золотым руном и тайно везли его в своем багаже.
– Ясон и Медея, – отметила Лариса. – Реликвия уже у них. Теперь их задача – избежать разоблачения и унести ноги от преследователей. А таковых хватает. Тот, кого они обокрали, пустился в погоню. И на самом лайнере есть желающие поживиться чужой добычей.
Ренат повернулся и спросил:
– Ты серьезно?
– Какая-то часть игры идет в виртуальном пространстве, какая-то – рядом с нами. Совсем рядом. Мужчина и женщина тайно везут реликвию в своем багаже! – подчеркнула Лариса. – У тебя возникла ассоциация?
– Джейн и Майкл Рейли?
– Только не герои рукописи, а капитан торгового парусника и его жена – из наших видйний.
– Понял, не дурак.
– Надеюсь, этот комфортабельный «Арго» не постигнет участь «Септимуса»?
Ренат молчал, перестраиваясь из одного ряда в другой. Он вдруг подумал, что жизнь очень похожа на многорядье. В любой момент можно попасть на соседнюю полосу, и тогда…
– Рассохина на Медею не тянет, – заключил он.
– Татьяна Бушинская – тем более, – отозвалась Лариса.
Едва она упомянула Татьяну, как все вокруг заволокла мутная пелена. Тело объял холод, а ноги стали неподвижно-тяжелыми.
– Сдается мне… ее нет в живых. Я вижу мутную воду… илистое дно… К ногам привязан груз… Ее утопили! Хотя нет… не совсем…
– Один раз ее уже топили в ванне.
– Это точно не ванна. Я вижу не только воду… Есть еще железо!.. Нож!.. Но тело лежит на дне реки… Все мелькает, путается…
Ренат сосредоточился на дорожном движении. Стоит ему отвлечься, и его потянет на дно вслед за утопленницей. Так и до аварии недалеко.
– Мы на месте! – сообщил он, притормаживая у офиса компании Бушинского.
Лариса выключила ноутбук, всё еще ощущая смертельный холод. Она шла к двери на ватных ногах.
– Бушинский не давал добро на встречу с его секретаршей, – заметил Ренат, пропуская ее вперед.
– А мы не обязаны спрашивать у него разрешения.
Алина оказалась высокой стройной девушкой с тщательно накрашенным лицом и большими стеклянными глазами. Она недовольно уставилась на посетителей.
– Нам нужен Самсон Карлович.
– Его нет!
– Мы подождем. – Ренат без приглашения уселся на мягкий стул у стены, Лариса поступила так же.
– Самсон Карлович в отпуске.
– Не страшно, – усмехнулась Лариса. – Нам спешить некуда.
– Вы что, собираетесь… здесь его ждать? – поразилась девушка. – В приемной?
– А где же еще? Мы издалека приехали, города не знаем, остановиться негде. Денег на гостиницу нам не выделили. Здесь и подождем.
– Вы… в своем уме?
Алина при всей ограниченности своего интеллекта сообразила, что для нищих провинциалов визитеры выглядят слишком хорошо и ведут себя чересчур уверенно. Она прикинула, сколько стоит модное платье женщины, и предупредила:
– Я попрошу охрану выставить вас за дверь.
Ее голос был звонким, как колокольчик. Пухлые губки презрительно скривились.
– Попробуй, – грубо парировал Ренат и осклабился. – Боюсь, твой шеф выбросит за дверь тебя, когда узнает.
– Что? Что он узнает?
– Как плохо ты обращаешься с его друзьями!
Лариса, улыбаясь, наблюдала за их перепалкой. Пока она не видела смысла вмешиваться. Внутренний мир Алины был пуст и звонок, как ее испуганный голосок. Девушка оробела перед напором Рената. Он выбрал правильную манеру поведения.
– Ты ведь имеешь виды на шефа? – продолжил он атаку на секретаршу. – Тогда не зли его!
Алина судорожно сглотнула, ее и без того узкое личико вытянулось. Если бы не толстый слой румян на щеках, она стала бы белее снега.
– Кто вы такие?
– Я же сказал, друзья Самсона. Сделай-ка нам кофейку, подруга. И гляди, не подмешай туда яду.
Девушка смешалась. Она вспомнила злополучный поход в ресторан, странную гостиницу, кошмарную ночь в номере, и у нее затряслись поджилки. Неужели начинается приступ?
Она постаралась взять себя в руки, состроила жалкое подобие улыбки. Такая перемена заинтересовала Ларису.
– Тебе помочь?
– Нет, нет… – смутилась секретарша. – Я сама. Я… всё сделаю. Извините…
Она вышла из-за своего рабочего стола, пошатнулась и бочком скользнула в комнатку, где стояла автоматическая кофеварка. Было слышно, как она наливает воду, звенит чашками. Хлопнула дверца шкафчика, раздался тяжелый вздох.
– По-моему, ты переборщил, – шепнула Лариса своему спутнику.
– А по-моему, в самый раз! Я вышиб ее из образа, который она надевает перед посетителями. Это отличный способ увидеть ее истинное лицо. Девица трясется от страха!
– Зачем ты сказал про яд?
– С той же целью.
– Автор рукописи – не она, – покачала головой Лариса. – У нее ума не хватит даже на такой сюжет. Эта барышня не любит читать и тем более писать. Типичная блондинка! Ей бы не пришел в голову литературный розыгрыш.
Ренат кивком головы указал на полупустую коробку с конфетами на столе секретарши.
