«А кто размахивал пистолетом перед носом Рассохиной? – подумал Аркадий. – Кто довел ее до истерики? Настя не из пугливых. Если она запаниковала, значит, ей было по-настоящему страшно!»
– По-твоему, Татьяна совершила самоубийство? Зарезалась, потом закрыла дверь снаружи, чтобы ввести всех в заблуждение?
– Не ерничай…
Ступников плеснул себе водки, проглотил и откинулся на спинку деревянной скамьи.
– По ходу, ты на меня хочешь стрелки перевести? Мол, я заманил твою жену в подвал, прикончил и оставил труп лежать в кладовой?
– Это приходило мне в голову.
– Почему же я не избавился от тела? Как ты мог убедиться, это не так уж сложно.
Бушинский сидел мрачнее тучи и потирал грудь. Он не знал, что сказать.
– Сердечко барахлит? – притворно посочувствовал управляющий. – Женщины до добра не доводят. Особенно когда их несколько.
– По себе судишь?
– Я бабник и не отрицаю этого. Но ты, Самсон, другое дело. Для тебя любовь не пустой звук.
– Аркаша… мы здесь вдвоем, нас никто не слышит. Скажи мне правду! Ты убил Татьяну? Что случилось, то случилось. Я просто хочу знать!
Ступникова перекосило. Он побагровел, жилы на висках вздулись, ноздри расширились.
– Будь я виноват, разве пустил бы тебя в кладовую?
Последний довод Бушинский уже приводил себе сам. Он был пьян, но его ум работал в обычном режиме. Смерть жены поставила его перед выбором: кто убийца – он или Аркадий? Сдается, управляющему незачем убивать хозяйку.
«Зато я обещал Джейн избавиться от Татьяны. И Ступников это слышал. Я говорил во сне. Грозился убить жену!»
Бушинский скрипнул зубами. С ним определенно творится неладное. Может, он уже пытался утопить жену в джакузи, а потом… всё забыл? Беспорядок в ванной комнате выглядел достаточно красноречиво.
– Кто такая Джейн? – спросил Аркадий.
Невинный вопрос поверг Бушинского в ступор.
– Джейн? О чем ты? – выдавил он после затянувшейся паузы.
– Твоя болтовня во сне…
– Джейн – героиня повести, напечатанной в моем журнале. Ты читаешь «Бальзаковский возраст»? Я привозил.
– Где-то валяется пару номеров. Я не женщина, чтобы увлекаться подобным чтивом.
Ступников лукавил. Рассохина обсуждала с ним рукопись Джейн Рейли, которую ей довелось редактировать. Она нелестно отзывалась о качестве текста и сюжете.
Бушинский не догадывался о связи Рассохиной с управляющим, а тот не торопился посвящать его в свою личную жизнь. О том, что он переспал с Татьяной, тоже лучше помалкивать. Покойница его уже не выдаст, а он не дурак, чтобы подставляться…
* * *Москва
Настя понимала, что ей необходимо увидеться и поговорить с Бушинским. Глупо делать вид, будто ничего не произошло. Но тот не отвечает на ее звонки, а секретарша в офисе твердит, что его нет на месте. Интересно, куда он укатил? Его секретарша – грубая, неотесанная девица. Думает, ей всё позволено.
Встреча с боссом на выставке живописи поразила Рассохину. Неужели он что-то пронюхал? Вел себя как сумасшедший! Она бы никогда не поверила, что он способен размахивать пистолетом. В тот момент у нее сердце ушло в пятки. Она мысленно прощалась с жизнью. Ее спасла странная парочка. Женщина в попугайском наряде и ее бородатый спутник. То ли циркачи, то ли сыщики. Настя предпочла бы первое.
Ей показалось, что они умеют читать мысли. Ерунда! Она переживала сильнейший стресс и неадекватно воспринимала реальность.
Стоп. Они знали про ее отношения со Ступниковым! Откуда? Может, они не случайно оказались рядом?
Рассохина обиделась на любовника и перестала ему звонить. Он посмеялся над ее бедой, вместо того, чтобы помочь. Ей не на кого рассчитывать! Никто за нее не вступится, не подставит плечо.
Она металась, искала выход из положения. Если бы знать, где подстерегает опасность! Она бы соломки подстелила.
Звонок в дверь застал ее за компьютером. Настя часто работала дома по вечерам, когда день отшумел, за окнами темно, а на столе горит лампа.
Кого это принесло? Неужели соседка приперлась поболтать?
Рассохина, припадая на больную ногу, подошла к двери и посмотрела в глазок. На площадке стояли мужчина и женщина. Смутно знакомые лица.
– Открывайте, Настя! Мы знаем, что вы дома!
Щелкнул замок, хозяйка пропустила незваных гостей в прихожую.
– Нам предстоит долгая беседа, госпожа Рассохина, – сказала женщина. – Может, пройдем в комнату?
Гостья была очень похожа на циркачку, а ее спутник – на циркача, только без бороды. «Скорее всего, никакие они не циркачи, – устало подумала Настя. – Они – нанятые ищейки… Кто же их нанял?»
– Мы где-то виделись? – схитрила она.
– В галерее «Бенефис». – Гостья покосилась на ее лодыжку, туго обмотанную повязкой. – Как ваша нога?
Эти слова поставили точку в сомнениях Рассохиной. Пара – та самая, которая подобрала ее в сквере и доставила сначала в больницу, потом домой. Они знают ее адрес.
– Хромаю… но болит меньше.
– Решили вас проведать, – вступил в разговор Ренат. – Вот сладкое к чаю. Вам нужно пополнять силы.
Он держал в руках коробку конфет и улыбался.
– Вы сбрили бороду? – усмехнулась Настя.
– Она была накладная.
– Вот как? И часто вы меняете внешность?
– Когда возникает нужда.
– Значит, вы следили за мной?
– Не за вами. Признаться, мы не ожидали встретить вас на выставке картин.
– Почему? Я люблю искусство…
– Вас пригласили в галерею «Бенефис», верно?
– Идемте в гостиную, – вздохнула Рассохина. – Мне тяжело стоять.
– Я приготовлю чай, – предложила гостья. – Вы не против?
– Делайте что хотите…
Она молча повернулась и повела Рената в гостиную. Это была комната, обставленная современной мебелью ярких цветов.
– Лара готовит отличный чай, – сообщил он, устраиваясь в кресле.
– Я предпочитаю кофе.
Рассохина выглядела утомленной и растерянной. Она не ожидала визита подозрительной пары. Тем более в такой поздний час. Усталость мешала ей сосредоточиться, в голове мелькали панические мысли. Она боялась вопросов о Беспалом. И этот страх выдал ее.
– Квартира, в которой нашли труп, принадлежит вам? – как бы невзначай обронил Ренат.
– Ка… какой труп?
– Найти владельца жилья проще простого. Существует реестр собственников недвижимости. Не отрицайте очевидного.
– Вы не имеете права меня допрашивать!
Усилием воли она взяла себя в руки и собралась дать достойный отпор визитерам. Мысли к делу не пришьешь. Даже если эта парочка умеет их читать.
– Это не допрос, – рассмеялся Ренат. – Это палочка-выручалочка. Хватайтесь за нее, Настя, пока я вам ее протягиваю. Беспалый убит, следствие может выйти на его связь с Татьяной Бушинской.
– При чем тут я?
– Вы работаете с Бушинским и сдаете квартиру любовнику его жены. Если не следователь, то обманутый супруг уж точно ухватится за этот факт. Тогда сцена на выставке покажется вам невинной шуткой.
– Что вам от меня нужно?
– Подтвердите наши догадки, госпожа Рассохина. Или развейте их…
Глава 39
Лариса не нашла в шкафчике хорошего чая, а пакетики она не заваривала. Лучше сделать кофе, чем пить бурду. Она не торопилась в гостиную. Пусть Ренат прощупает почву, подготовит хозяйку квартиры к неизбежным признаниям.
На краю кухонного стола примостился ноутбук с потухшим экраном. Выходит, они оторвали Рассохину от работы. Ну-ка, что она редактировала?
Движение мышью, и на мониторе высветился текст. Лариса пробежалась глазами по странице. Не может быть! Продолжение истории Джейн?!
Она забыла о кофе и углубилась в чтение, жадно поглощая страницу за страницей. Голоса, которые доносились из гостиной, стихли, кофе сбежал, но Лариса ничего не замечала, поглощенная чтением…
Майкл кое-что рассказал Джейн об ее отце. Чарльз – не преступник и не шпион. Он действительно был клерком в одной из лондонских компаний, пока не получил наследство от своей тетки. Зажиточная вдова не имела детей и оставила все свое состояние единственному племяннику.
– Вот откуда у него деньги! – с жаром воскликнула девушка. – А я-то думала, что он беглый вор или бандит. Думала, он обокрал английский банк и скрылся.
– В этом смысле он чист.
– Я ненавижу его, кем бы он ни был!.. Он отвратительный, ничтожный человек! Ты не представляешь себе, какое он чудовище! Он… домогался меня!
Признание далось ей нелегко. Джейн залилась краской и замолчала. Майкл был поражен.
– Твой отец приставал к тебе? Твой родной отец?
– Он пытался… Самое ужасное, что мать мне не поверила. Она была на его стороне!
– Боже!.. А сейчас?
– Я выросла и могу постоять за себя. К тому же Чарльз увлекся колдовством… и кажется, потерял ко мне интерес. Надо отдать ему должное, он возился со мной в детстве, но я чуралась его. Любовь, которую он питал ко мне, была… милостью палача к жертве. Он вызывал у меня страх! Он… как бы это сказать…
